一個人躺在鋪著圓石子的街上，手裏緊握著一把金幣。那些錢究竟是他偷來的，還是他的積蓄，現在已無法考查了。不管金幣的來曆如何，他注定要抓住那些金幣深埋在一層層的火山灰和火山岩下，經過1500多年，直到18世紀才能重見天日。
龐培城遺址1
他是龐培城的市民。龐培是富裕的羅馬人在那不勒斯灣附近的避暑勝地，公元79年8月24日，維蘇威火山忽然爆發。把整個龐培城埋葬了，把它當時的原狀一直保存下來。
店鋪老板正拉下百葉窗準備吃午飯；女孩子聚在街角的一處噴泉旁邊聊天；一位麵包師傅剛把81個麵包放進烤箱去；酒館裏，一位顧客剛剛付錢買酒。這時突然發生地震。
酒吧的女侍應生還沒有把錢收起。麵包仍然在烤箱裏，現在還可以在那不勒斯一間博物館裏看到已經燒得鬆脆的那些麵包。
大部分居民都立即逃走，因為地震是危險的前兆。但有些人事務纏身，難以逃出。
挖掘出來的人，有一群肅穆地坐在一位朋友的葬禮筵席上。另有些人正在掘地下埋藏的細軟，結果自己也埋入地下。有些人藏身屋內。更有很多人正把行李裝上車輛準備逃走，但都被困在龐培城狹小的城門口。
28小時後維蘇威火山平靜下來，龐培城已被火山岩埋在6米以下，2萬居民中2千名死亡。
經過幾世紀，龐培城和那次慘劇差不多都已被遺忘。一直到了1748年，那不勒斯國王禦前工程師艾克華爾奉命出發勘查一條150年前所鑿均薩諾河引水隧道時，才重被發現。
很湊巧，他掘下的第一個穴，恰好是龐培城商業區的遺址，他發現一幅鮮豔壁畫，還有那握著金幣的屍體。於是艾克華爾就繼續掘下去。當時他並沒有意思考古。
1763年，一位德國補鞋匠的兒子約翰·溫克曼對龐培城的秘密早已神往。但管理遺址的那些趾高氣揚的官員不準他入內參觀。溫克曼一麵繼續研究出土文物，一麵賄賂了一位工頭，終於獲準進入遺址參觀。憑苦學得來的學問，他從雜亂零碎的遺跡中，整理出這個古羅馬海濱勝地前後600年的生活實錄。可惜溫克曼於1768年在的裏雅斯德港被一位偶然結識的朋友謀殺。
龐培城遺址2
一個世紀後，一位意大利考古學家費奧萊利才按照目前考古采用的緩進科學發掘原則，逐屋逐街進行，以保證不會有遺漏。
龐培城尚有五分之二未被掘出。仍然深埋在火山岩內的未發掘部分，可能比掘出部分更令人驚奇。
一切皆因維蘇威山而起。數年前的人們誰也不認為維蘇威竟是一座火山；人們都在想，它不過是一座普普通通的山罷了。不錯，這座山是有點兒奇怪——山頂並不尖，好像有誰用巨型大刀切削過似的——這是從遠處看時的景象。當你走近它附近時，看到的卻是另一副模樣——山頂一點兒也沒有被“切掉”，而是似乎有誰用強有力的巨手將其頂部壓進去了一些，形成了一個圓圓的小盆地。盆地的四壁陡直，但底部卻是平坦的。現在，盆地底部生長著樹木雜草。
今天，沒有人再懷疑它不是老火山口了。
維蘇威火山突然爆發是人們沒有預料到的。那是8月裏的一天，隻見該山上空出現了不同尋常的雲彩——呈現出高大的柱狀，並且不斷地向高伸展著；後來，圓柱形的雲彩向四周擴散，變成了像該地區生長的傘形鬆那樣的形狀。