二十一、聖人無為
道家的核心思想就是“無為”，“無為”就是不做任何違反自然規律，有損道德規範，違反社會法則，有害眾生的事。但這裏的“無為”並不是什麼都不做，而是不妄為、不亂為，順應客觀態勢，尊重自然。而是“為而不恃”“為而不爭”，以這樣的態度去對待社會和人生，一切事情都沒有做不到，辦不好的。
道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之樸。鎮之以無名之樸，夫將不欲。不欲以靜，天下將自正。
道永遠是遵循規律不彰顯自己的作為，卻又沒有什麼事情不好辦的。王侯若是能遵循道，那麼萬物將各順己性，自生自長。然而在萬物自生自長的過程中，一旦有欲望邪念出現，這時就隻能以“無名之樸”來克服它。沒有了欲望，清靜無為，天下自然就會安定。
雖然道家的無為之說在曆朝曆代很少得到統治者的認可，但是也有例外，道家思想在漢初和唐初這兩個時期就受到了統治者的推崇，從而造就了“文景之治”和“貞觀之治”兩大盛世。
我們知道，秦王朝重用法家的商鞅和李斯，用嚴刑峻法來鎮壓百姓，繁重的賦稅徭役，壓得人們喘不過氣來。這樣的統治，注定不能長久，曆史事實也果不出意外，秦朝很快就滅亡了。
所以西漢初期，漢文帝和漢景帝吸取了秦朝滅亡的教訓，實施休養生息、減輕雜稅的政策，基本上做到了老子所說的清靜無為。那時候，道家思想成為顯學，竇太後更是要求皇子“讀《老子》，尊其術”，竭力維護道家的地位。事實證明，道家無為的主張是有積極作用的。西漢建立初期的情形，據《漢書·食貨誌》記載是：
漢興，接秦之敝，諸侯並起，民失作業，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。
而執行了無為政策之後，情況得到了很大的改觀：漢初至武帝即位的七十年間，由於國內政治安定，隻要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有餘財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。
這就是漢初的繁榮，我們再來看看初唐時道家思想對政治的影響。唐朝建立以後，李世民因老子也姓李，於是把老子視為皇家先祖，在政治上也推行老子的清靜無為。李世民吸取了隋朝滅亡的教訓，寬刑簡法、提倡節儉、克製欲望，開創了曆史上第二個盛世，即“貞觀之治”。據說，李世民執政期間，隨著政權的鞏固，驕奢淫逸的念頭開始在他心中萌芽。於是在貞觀十三年，魏征便寫了一篇《十漸不克終疏》上奏，勸諫李世民不要半途而廢，繼續保持節儉的風氣。李世民聽了魏征的建議，認識到了自己的錯誤，並把這篇《十漸不克終疏》抄寫在了自己室內的屏風上，以時刻提醒自己，勿要妄作非為。這塊屏風後來就被稱作“戒奢屏”。
值得注意的是，無論是“文景之治”還是“貞觀之治”，這兩大盛世都是出現在建國初期，都是因為吸取了前一個朝代積極多為的教訓才來實施清靜無為。可是後來，隨著國庫裏銀子的增多，政權的日益鞏固，統治者們又忍不住積極多為了，這正好證實了老子那句“化而欲作”，可惜那時老子已經不在了，無法“鎮之以無名之樸”。