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於紅紅從鄉下來到城裏那年才十六歲，現在已經是第三年了。於紅紅在街邊賣茶葉蛋和水煮花生。
頭兩年，於紅紅不是賣水煮花生和茶葉蛋，她跟著表姐彈棉花，一天到晚都在嗆嗓門的小屋裏翻騰棉絮，除了眼睛是幹淨的，身上毛毛茸茸的都是灰。於紅紅就是在這些灰塵中，完成了少女最後的發育——腰肢柔韌了，胸脯飽滿了，眼睛水靈了，圓鼓鼓的小肚子也平坦光滑了。但是，於紅紅不知道外麵的世界多精彩，兩年裏幾乎沒出過門，吃飯在後院的表姐家，住呢，就在臨街的棉花房裏。表姐一家對她不錯，每月給她三百塊錢。三百塊錢對於於紅紅來說，已經是大錢了。於紅紅不知道錢怎麼花，都讓表姐給她存著。
表姐對於紅紅是真好，什麼話都跟於紅紅說。但是，表姐的話，於紅紅不是每句都能聽得懂的。於紅紅聽不懂的話也不去問表姐，眼睛眨巴眨巴就算了。有一天，表姐又對於紅紅說話了。那是夏天一個很熱的夜裏，表姐從後院的家裏來到棉花房了，表姐神色平靜地坐在電風扇前，電風扇對著表姐吹，把表姐的頭發都吹起來了。表姐的頭發有些亂了。表姐對於紅紅說，紅紅，姐對你說個事，明天，你就不要彈棉花了。你去幹點別的吧。於紅紅對表姐的話還是聽不懂。她眨巴眨巴著長長的睫毛，等著表姐接著說。可表姐沒有接著說，表姐哭了。表姐突然就哭了。表姐把頭埋在兩個膝蓋中間，嗚嗚地哭了一陣。表姐真傷心啊。於紅紅有些手足無措，她輕輕撫摸著表姐瘦俏的肩膀，說，姐。表姐抬起頭來。表姐滿臉都是淚啊。表姐說，姐明天要走了，姐不彈棉花了，姐要到海南去，過好日子了。於紅紅這才問一句，那，姐夫呢？表姐說，我管不了他了。表姐說完又哭了。表姐說，我也管不了你了，姐真替你擔心，你不彈棉花，你還能幹什麼呢？於紅紅說，姐，你別擔心，我什麼都能幹。表姐說，有你這句話，我就放心了。你能去做點小生意，是吧？你能自己養活自己，是吧？於紅紅說是。表姐滿意地點點頭，表姐似乎還笑一笑，表姐說，紅紅啊，等姐在海南出息了，把你也接過去。於紅紅含含糊糊地說是。表姐說，你讓姐幫你存的錢，姐給你拿出來了，你拿著。表姐從什麼地方，拿出來一個厚厚的紅紙卷，塞到於紅紅手裏。表姐繼續說，你拿著錢，自己找間房子住，不管做什麼生意，自己有房子住才安心，姐真是顧不了你了。表姐說完，臉上的淚已經沒有了。表姐臉上神情堅定而從容。於紅紅這才發現，表姐今天真漂亮啊，表姐穿了一身新衣服，紅色的小T恤，白色的長裙子，表姐還抹了口紅和眼影，表姐長長的脖頸像天鵝一樣華貴，表姐素手纖纖，一點也不像彈棉花的手。表姐掠了下長發，又從什麼地方拿出來一封信，說，後院要是有人問你，你把這個交給他，然後再實話實說，懂了嗎？於紅紅不知道懂沒懂，她點點頭，說，就是姐夫嗎？表姐說，對，就是他，他不會欺負你的，他是好人，他看了這個信，就什麼都懂了。於紅紅點點頭。於紅紅點點頭就哭了。表姐說姐夫是好人，表姐憑什麼說他是好人啊？他哪裏算得上好人啊？表姐說姐夫不會欺負她。表姐還不知道，姐夫早就把她給強奸了。那時候她到表姐家才幾個月，姐夫就在半夜裏鑽進棉花房，把她被子掀了，把她衣服扒了。姐夫是從外麵喝酒回來的。姐夫滿嘴酒氣，姐夫渾身力氣，姐夫三下五除二就把嚇呆了的於紅紅收拾了。此後，姐夫常常隔三岔五地鑽進棉花房，有時候是從臨街的門，有時候是從後院的窗戶。於紅紅不敢聲張，姐夫要她怎麼樣她就得怎麼樣。姐夫說這叫做愛。於是於紅紅知道世界上最惡毒的詞就是“做愛”了。姐夫還跟她調笑，跟她說一些黃段子，跟她說一些低俗的笑話。但是，不管姐夫說什麼，於紅紅都是不言語。於紅紅就像一個木頭人。於紅紅由最初的恐懼，慢慢變得隻剩下麻木了。就像她每天必須要彈的棉花一樣，已經無所謂喜歡和仇恨了。或者說，她就是姐夫的一團棉花，任他隨意擺布了。後來，姐夫常罵她是一頭豬，還在半夜裏扇過她一記耳光，罵她連豬都不如，一點情調都沒有。還在她的身上，一邊掐著她的脖子一邊說，你要是不聽話，我就叫你死！再後來，姐夫有過一段時間沒來，她以為從此會輕鬆了，可沒隔多久，姐夫還是往棉花房裏鑽。他不再罵她，也不在打她，他一二三四五，事情一完，扔下她，就走了。她連他的棉花都不是了。
表姐見於紅紅也哭了。表姐說，紅紅，姐真是舍不得你啊，姐也是不得已啊，紅紅……什麼都別說了，等你長大了，你就知道了。紅紅，姐還是那句話，等姐在海南出息了，姐就把你接過去。