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後來，於紅紅才知道表姐跟一個有錢的男人私奔了。
再後來，於紅紅在城市的另一端找了一間房子住。那是一戶人家的車棚。說是車棚，實際上就是一間小屋，雖然用水不方便，要到戶主家去提，但總算有住的地方了。有住的地方就算有一個家了。安頓下來後，於紅紅開始在城市的街頭做生意了。於紅紅先是幫一個中年婦女賣甘蔗，然後，跟著那個婦女到農貿批發市場，也批了一大堆甘蔗到路口去賣。可於紅紅做起生意來，就不那麼靈光了，不但甘蔗滯銷，還在某一個黃昏時分，被城管辦的車收走了。於紅紅第一次做生意賠了五十多塊錢，讓她心疼了一夜。一夜都沒睡著。於紅紅這時候非常懷念表姐。可她知道，表姐幫不了她了。表姐到海南去了。於紅紅第二天又到農貿批發市場去轉，她發現什麼東西都能賺錢，比如冬瓜，她家附近的路邊市場上賣六毛錢一斤，農貿市場批發價是二毛五或者三毛。拳頭大的水蜜桃，農貿市場批發價是五毛錢一斤，她家附近的路邊市場賣一塊錢一斤，帶點疤疤麻麻的還賣八毛錢一斤，還有蘋果，還有葡萄，還有別的許多東西。於紅紅在心裏算著差價，覺得做生意真的適合她。於紅紅吸取第一次教訓，她沒有急於批貨，而是在她家邊上的那個路邊市場找攤位。她發現，那些賣東西的人，都拉好了架勢，隨時準備跑，一問，才知道，這兒不是指定的菜市場，城管辦的車經常來查。於紅紅就碰到過一次，她還不知道是怎麼回事，就見賣東西的菜販子一窩蜂似的四散逃去，他們推著三輪車的，抱著菜的，抬著筐的，一路上丟了不少東西。她看到城管辦的小卡車上跳下來七八個穿灰衣服戴大蓋帽的人，吆三喝五地收拾那些沒來得及跑的小菜販。於紅紅對被抓住的小菜販很同情，就像她自己的甘蔗被人搶了一樣，她心裏一揪一揪地疼。於紅紅一直等到城管辦的車走了，她才把在地上撿的兩個水蜜桃還給人家。
於紅紅在小街上轉了好幾天，才在一個拐角處擺上了攤。她發現，這兒雖然有些背，但便於逃跑，往後一轉，就是一條小巷，小巷裏還有小巷，像迷宮一樣。再說，城管辦的車也進不了小巷，不管賣什麼他們都搶不走。但是賣什麼呢？於紅紅又想了好幾天，她終於決定賣紅辣椒。一來，紅辣椒輕，便於跑，二來，紅辣椒便於保管，還有一點就是紅辣椒價格差價大，進價是四塊五毛錢一斤，她零售價能賣到十塊錢一斤。但是買紅辣椒的人很少有一斤一斤買的。那些買菜的老太太小媳婦，都是幾兩幾兩的買，她也不漲價，賣一塊錢一兩，一兩就能賺五毛五分錢。實際上賺不了這麼多，她每賣一份，都要高點秤給人家，再加上消耗什麼的，一兩能賺四毛錢就不錯了。
生意這樣做下來，免不了還是跟著人家跑——城管辦的人幾乎隔三岔五就來追趕一次，開始她還緊張，後來也就習以為常了。
於紅紅就是在賣紅辣椒的時候，認識蔡小菜的。蔡小菜比於紅紅隻大一歲，在和於紅紅相隔不遠的地方賣時令蔬菜。於紅紅注意她，不是因為她賣時令蔬菜，也不是因為她漂亮，而是因為她不漂亮。她不漂亮主要體現在她的臉上。她臉色就像青皮冬瓜的顏色差不多，其實她就是一張冬瓜臉，她臉上的各個部位，就像拿一根筷子隨便在冬瓜上戳幾個洞。但是蔡小菜有個顯著的特點就是愛笑。她一笑就露出兩排錯落不整的牙齒。除了愛笑，蔡小菜還喜歡少人家秤，為這個事，她經常和顧客吵，有一次她甚至被一個胖男人揍了一頓。她嘴唇都被那個胖男人揍破了，流出了鮮紅的血。蔡小菜就像塗了鮮豔的口紅，人也頓時鮮豔不少。於紅紅看蔡小菜實在是勢單力薄，就過去勸了那個胖男人幾句，為蔡小菜打了圓場，自己作主退給了那個胖男人二毛錢。那個胖男人接了錢，嘴裏罵罵咧咧的才作罷。實際也就二毛錢，於紅紅覺得蔡小菜真是不值得。