謙謹孝悌、上書言事——岑文本
北宋文壇領袖歐陽修，在評論太宗一朝重臣大吏時，曾經這麼說了一句：“文本才猷，世南鯁諤，百藥之持論，亮、思廉之邃雅，德棻之辭章，皆治世華采，而淟汩於隋，光明於唐，何哉？蓋天下未嚐無賢，以不用亡；不必多賢，以見用興。”這裏所曆數幾位臣宰中，為首的就有這麼一位，岑文本。半生坎坷半生榮，大約是那一代士大夫，集體的遭遇，隻是辛苦、才具各有不同罷了。至於岑文本，居然可以位列其首，從後世的角度來看，大約有這麼幾重意思。第一，少年坎坷，六一居士自己同樣是家境貧寒的勵誌人物，因此大抵在岑身上，不自主的加了許多感情分。岑文本，祖籍今天的河南省南陽市，世為官宦，父岑之象為隋末邯鄲令，為人陷害下獄。當時的岑文本年方十四，獨自拜見司隸為父伸冤，辯詞朗朗，即興作《蓮花賦》，震驚全場，其父由此得免。雖然算不上曆史上一等一的神童，但亦難得。
因此，史書載雲：“性沈敏，有姿儀，博考經史，多所貫綜，美談論，善屬文。”後來天下由亂入治，岑文本屢次升遷也往往與其文辭斐然有關。這大抵就是岑得以冠首的第二個理由。唐立之初，詔誥政令多處於顏師古，史書上形容他說：“或眾務繁湊，即命書童六七人隨口並寫，須臾悉成，亦殆盡其妙。”因此當唐太宗將如此有才幹的顏師古免職時，溫彥博立刻就諫奏，覺得治罪這麼有才幹的官員，恐怕政務會有問題啊！可太宗卻說，沒事，我已經找好繼任者了，這就是當時的秘書郎，岑文本。而後來的曆史，也證明了李世民確實有識人之明，岑不僅才學不下顏師古，而且為人做事更是遠勝。《新唐書》說：“逾年為令，從伐遼東，事一委倚，至糧漕最目、甲兵凡要、料配差序，籌不廢手，由是神用頓耗，容止不常。帝憂曰：文本今與我同行，恐不與同返矣！至幽州暴病。”大抵古人鞠躬盡瘁死而後已，形容的就是這樣的場景。
當然，除了表麵的這些因素之外，能夠使深諳帝王心術的李世民“臨視流涕，死不忍聞”的，大約還有一個深層因素，那就是岑文本持以終身的謹慎，史書說他：“常自以興孤生，居處卑，室無茵褥幃帟。事母以孝顯，撫弟侄篤恩義。”世上多的是驟然顯貴，驕傲忘我的名士，卻鮮少有岑這般時時如臨深淵，如履薄冰的賢臣。後來岑文本官居中書令，同朝鹹與相慶，為文本一人憂心忡忡，此即“受吊不受賀”典出之出。“諸葛一生唯謹慎”這句話流傳千年，自勉者有，嘲笑者亦不少，可又有多少人明白其中的苦心呢？名列諫諍之臣中，岑文本多風流而少悲愴，多謹慎而少激越，大抵做過最“忤逆”的一件事，也無非是太宗欽賜太子大腿而不抱，隻唯唯說僅為太宗臣足矣，難道這就阻礙他成為太宗時期最重要的臣宰了嗎？
忠直清廉、勸諫不止——張玄素
一個人究竟可以諍直到什麼程度？對這個問題，大多數史書會告訴你，文死諫，武死戰，如是而已。然而，唐朝有一位張玄素，卻以實際行動告訴你，還存在著另一個境界。隋末大亂，當時的張玄素還隻是景城縣一個管理戶籍的小隸，連品級都沒有。竇建德攻下景城後，處理隋朝官員。縣民千人相攜求情，說：“此清吏，殺之是無天也。大王即定天下，無使善人解體。”建德震驚，不僅釋放了他，還想任命他為禦史。可剛剛逃過一劫的張玄素，卻依舊不買賬，自稱隋臣，固辭不受。竇建德殺也不是，用也不是，之後輕輕將他放在一邊，一直到隋滅之後，耿直的張玄素，才勉強做了個顧問，黃門侍郎。三國演義中，我們動輒看見主君義釋不降之將，敗將不是大罵求死，就是感激投降，這真的隻是演繹，當不得真的。如張玄素這般以清直之名，免殺身之禍而得保善終的，整部曆史中大約也找不出第二例。
大唐定國以後，張玄素繼續在景城作著品秩不大的小官。一直到太宗即位，才漸漸走入了國家的權利中心。但大抵地位仍舊不高，《新唐書》裏這樣記載說：“陛下昨問玄素在隋任何官，對曰：縣尉。又問未為尉時，曰：流外。又問何曹司，玄素出不能徙步，顏若此灰，精爽頓盡，見者鹹共驚怪。唐家創業，任官以才，卜祝庸保，量能並用。陛下以玄素擢任三品，佐皇儲，豈宜複對群臣使辭窮負恥，欲責其伏節死義，安可得乎？帝曰：朕亦悔之。”歐陽修以為這是太宗誌得意滿後，故意刁難諫諍之臣，這說道未必有些言過其實。但如張玄素這般資曆不深，卻動輒頂撞君王的，確實不大討喜。貞觀四年，唐太宗發卒修洛陽宮以備巡幸，當時作為政務顧問的張玄素上書勸諫，言辭激切，太宗曰：“卿謂我不如煬帝，何如桀、紂？”誰知玄素仍是梗著脖子說，過去不是，但你修了，就是。多年宦海沉浮，卻仍舊耿直如故，也就難怪《舊唐書》讚其忠純了。不過，李世民倒也從諫如流，還獎賞了玄素，也算是古來君臣相得的典範了。
隻可惜張玄素雖然遇到了一個聞諫輒喜的君王，卻也碰上了一個畏言如虎的太子，李承乾。任太子少詹事時，見李承乾好遊戲，不事學問，於是多有勸諫。承乾不聽，反而變本加厲。夜中在宮中擊鼓作樂，聽到張玄素又在那兒叨叨，把鼓當著他的麵砸了。大約這時的李承乾是不知道張玄素耿直得，連屠刀天威都不在乎，又何況是太子的這些小把戲呢？一諫、二諫、三諫。李承乾最後實在受不了了，派人刺殺張玄素，史書用“危脫死”載之，可見其險。最終李承乾因為失德被廢，連累張玄素免官不用，歐陽修覺得太宗趁機打擊報複。這倒也真的不一定，畢竟督導太子失職，也算得上是罷官的理由，這世上由豈是每個人都可以用激切的言辭打動的呢？總算，張玄素得以善終，與他不改初心的諍直不無關係，可終身沒有大用，大約也與他的這種忠純相關。
清廉正直、敢於直諫——劉統勳
現代人提起劉統勳，大約是不太熟悉的，但是他的兒子卻沒有多少人不知道，那就是民間故事裏智鬥和珅的宰相劉羅鍋。可實際的曆史中，劉墉並不曾在乾隆朝做過宰相，相反，《棲霞閣野乘》卷下《劉文清軼事》記載：“劉墉任外吏時，清勤剛正，一時有閻羅包老之稱。黃霸入相，聲名頓減。時和珅方炙手可熱，劉墉惟以滑稽悅容其間。”與民間傳說中的形象相去甚遠。倒是他的父親劉統勳，卻是乾隆一朝最為重要的官員之一，《清史稿》中記載他拜內閣大學士，兼領軍機大臣，算得上名實相副的“宰相”。死後諡號“文正”，自範仲淹之後，便是文官中最榮貴的諡號，終清一國也隻有寥寥數人獲此殊榮，更是比劉墉的“文清”高上許多。
相比在曆史上的政績，劉墉也遠不如其父。《清史稿》中記載劉統勳說：“統勳歲出按事，如廣東按糧驛道明福違禁折收，如雲南按總督恒文、巡撫郭一裕假上貢抑屬吏賤值巿金，如山西按布政使蔣洲抑屬吏補虧帑，如陝西按西安將軍都賚侵餉，如歸化城按將軍保德等侵帑，如蘇州按布政使蘇崇阿誤論書吏侵帑，如江西按巡撫阿思哈受賕，皆論如律。”這些都算得上是乾隆一朝中的大案要案，牽連甚廣，因此“如律”二字的評價，在當時的情況下，應當是非常不容易的了。乾隆亦曾讚曰：“統勳練達端方，秉公持正，朝臣罕有其比，故凡審決大獄，督辦大工程，悉命統勳前往蒞事，無不治者。”因此愈加倚重，到了晚年，軍機大臣尹繼善去世，劉統勳按律遞補，成為了清朝曆史上第一位漢人“宰相”，當知其重。
劉統勳出身山東諸城劉氏，祖上劉必顯、劉棨多在朝中為重臣，因此年少得誌，提拔得非常快，“雍正二年進士，選庶吉士，授編修。先後直南書房、上書房，四遷至詹事。乾隆元年，擢內閣學士。命從大學士嵇曾筠赴浙江學習海塘工程。二年，授刑部侍郎，留浙江。三年，還朝。四年，母憂歸。六年，授刑部侍郎。服闋，詣京師。”算算大約平均兩年就有一次升遷，現在人說“火箭提拔”大約就是如此。但是真正讓他進入乾隆視野的，還是因為他的剛正，擔任左都禦史期間，年輕的劉統勳連上兩疏，分別彈劾大學士張廷玉、尚書公訥親，皆是朝中顯貴，算得上是“膽大包天”了。至於後世許多流傳在劉墉身上的諫諍故事，大約原型都是這位劉統勳，而不是“向來不肯實心任事，行走頗懶”的羅鍋了。
乾隆三十八年，冬，劉統勳病逝於上朝途中。乾隆帝臨喪吊祭，看見這位多次入閣為相的當朝重臣，住宅卻極是儉素，更是心中悲哀，回到宮中長歎，“朕失一股肱！”既而曰：“如統勳乃不愧真宰相。”能夠令這位篤信“本朝無名臣”的千古第一獨夫，“十全老人”作出如此感歎，“神敏剛勁，終身不失其正”的劉統勳也算是不枉勞苦一生了。
剛正奇才、豁達狂士——龐統
現在的人大多看過羅貫中的《三國演義》，知道孫曹劉三家天下，知道關張趙馬黃五虎，當然也一定知道臥龍、鳳雛。小說裏寫道，劉備寄居荊州，問賢於水鏡先生司馬徽，曰：“臥龍鳳雛，二人得一，可安天下！“其中，臥龍自然是蜀中千古名相諸葛亮，而這鳳雛則正是襄陽人龐統，龐士元。在演義中，這位鳳雛先生不僅長相古怪，脾氣也同樣古怪。身懷魯肅、諸葛二人的推薦信，卻還是猶豫劉備是否會真的重視他，故意藏而不出。劉備看他長相不好，就隨便打發他去做了一小小的縣令。龐統大材小用，心中鬱悶，日日在縣衙中飲酒，不理政事。劉備大怒，派張飛前往治罪，誰知龐統當著張飛的麵，半天時間就把積壓的政務都處理完了，飛大驚以為賢才，又一次向劉備推薦。這時候，龐統才拿出幾封介紹信，劉備歎服其才，拜為副軍事。但這畢竟隻是小說，演義的成分很大。
在正史中的龐士元，不僅長得不醜，而且少時淳樸，長大以後亦“性好人倫，勤於長養。每所稱述，多過其才，時人怪而問之，統答曰：當今天下大亂，雅道陵遲，善人少而惡人多。方欲興風俗，長道業，不美其譚即聲名不足慕企，不足慕企而為善者少矣。今拔十失五，猶得其半，而可以崇邁世教，使有誌者自勱，不亦可乎？”大約就是說，龐統這個人最大的特點就是善於誇人，覺得讚別人百分百，人家就算隻有五十，也會努力的向百分努力，有勸人向善之功。如此看來，真實的龐統，算得上是一個老好人。後來去吳郡遊學交流，陸績、顧劭、全琮慕其名而拜訪，結果龐統變著法兒的把他們全誇了一遍，幾個人都開心的說：“使天下太平，當與卿共料四海之士。”幾人還成了好朋友。
而其之後在劉備手下當政的經曆，恰也說明了這一特點，劉備入川時，龐統多次獻計，希求“和平解放”益州，劉備不聽。好容易采納其言，以輕騎速戰速決後，劉備又得意忘形起來，史書上說：“於涪大會，置酒作樂，謂統曰：今日之會，可謂樂矣。統曰：伐人之國而以為歡，非仁者之兵也。先主醉，怒曰：武王伐紂，前歌後舞，非仁者邪？卿言不當，宜速起出！於是統逡巡引退。先主尋悔，請還。統複故位，初不顧謝，飲食自若。先主謂曰：向者之論，阿誰為失？統對曰：君臣俱失。先主大笑，宴樂如初。”侵略別人的土地還飲宴作樂，劉備的這種行為，當然引起重視人倫教化的龐統的不滿，一番勸諫不聽，也不強求。之後劉備後悔，向他道歉，他反而提劉備圓了回來，如此忠厚長者又如何算得上古怪呢？