卷四 飛星傳信，明月暗渡
○四三?求姻鬆竹寺
慎行叫馬房的小子套了馬車，早早就在角門等著，毋望換了交頸的纏枝蓮暗紋素衣出來，鬢邊戴了白絹花，立在門前，弱柳扶風一般的顏色，輕喚了聲二哥哥，慎行看得呆愣，臉上一紅，忙轉身給她打簾，待她和玉華上了車，自己方打馬揚鞭前頭開道去。
約走了小半個時辰，人馬緩緩行至鬆竹寺山門前，那鬆竹寺是座千年古刹，群山環抱裏古木參天，一派寧靜祥和的景象。毋望下得車來抬頭看去，黃牆紅瓦，大門正裏邊一隻五人合抱的巨大香爐，香燭煙火嫋嫋直衝雲霄，慎行低頭道，“妹妹先往大殿參拜諸佛，我去尋了住持來。”
毋望點點頭，又左右看，知道這寺是大乘佛教，五部皆有，便叫玉華扶了先往佛部去，往功德箱裏投了香油錢，一一拜過釋迦牟尼佛，大日如來，盧遮那佛，藥師如來，寶生如來等十五尊佛，又往菩薩部去，複又拜了聖觀音，千手觀音，十一麵觀音，大勢至菩薩等，還要往明王部去，玉華攔道，“姑娘心到則成，何必一位不落，想來菩薩們知道姑娘虔誠，也不會計較未受姑娘一跪。”
毋望道，“佛入涅槃，不再輪回生死苦海中，阿彌陀佛，叫人好生羨慕！”
玉華笑道，“人人向佛，好在有正偏知，明行足，世間解等一眾佛陀尊者，否則豈非忙不過來！”
毋望由她拉著到古樹下的石凳上坐定，梵音入耳，竟覺得天也不這麼熱了。小歇了一會子，玉華道，“才剛怎麼沒求簽？鬆竹寺的觀音簽最是靈驗，姑娘可要試試？”
毋望道，“求什麼？”
玉華接口道，“自然是求姻緣。”
毋望抿嘴而笑，麵上微微發紅，靦腆地起身往白衣觀音麵前去，磕了頭，玉華取了簽筒來給她搖，因不得法，搖了許久才落了一支下來，玉華撿了看道，“三十六簽。”
兩個人興衝衝尋了門旁解簽的老僧，那老僧核對了簽上的幹支號碼，從箱中抽取了簽詩紙片來，一麵道，“這簽求得妙，若看前頭是個下下，若看後頭就是個上上大吉，如此看來，中不溜。我這裏求運勢得運勢，求姻緣得姻緣，施主求什麼？”
玉華雙手合十拜了拜道，“我們姑娘求姻緣。”
老僧將簽紙交於毋望，隻見上頭畫著一人臥在冰麵上，頭頂上有彩鳳盤旋，看著似好似壞的，也不甚明白，便道，“請大師明示。”
那老僧道，“一曰臥冰求鯉，一曰丹鳳朝陽，從簽麵上解來，施主父母不親，兄弟無力，及笄前有富貴命卻無富貴運，姻緣多波折，須得守，中有坎坷，卻也是不礙的，終有一日撥雲見日，衣錦還鄉。”
玉華喜道，“簽上可說良人在哪個方向？”
老僧高深打起了禪機，隻道，“混沌天地間自有良配，不可操之過急。”
毋望拜了拜，奉上了簽錢，主仆出得門來，玉華道，“若果真靈驗倒是極好的，前頭說得也準，隻這個守字費解，守什麼？”
毋望暗暗歡喜，她自然是知道守什麼的，得了這簽，又將心裏的事一一往上靠，竟是七七八八地看出了些端倪來，隻是還有波折，也不知是什麼樣的波折，莫非是臻大奶奶嗎？他隻說與她不是真夫妻，究竟底細不得知，這人向來說話做事留一半，真真假假叫她心中忐忑，忐忑歸忐忑，卻是十二分的相信他，他既讓她等她便等吧，那時他若不磊落，這會子她早就成了他的妾了，何苦信誓旦旦地等三年。
玉華看她姑娘一忽兒愁眉苦臉一忽兒眉開眼笑，也鬧不懂是怎麼回事。這時慎行同寺裏住持走來，毋望攜了玉華迎上前，合掌互行了禮，慎行道，“這是空聞大師。”又引薦了毋望道，“這是舍妹，閨名叫春君，便是前太仆寺卿劉鬱的獨女。”
那空聞大師道，“阿彌陀佛，今日可算團圓了，老納已命寺中沙彌為劉先生賢伉儷誦經超生，施主且等等吧，在寺裏用了齋飯，到申時方能請神位。”
毋望拜道，“多謝大師收留我父母親，弟子自當多供香油，以弟子感激之情。”
空聞大師道，“大開方便之門原就應當，我與令尊也算舊識，施主不必客氣。”又寒暄兩句，被寺中弟子請去處理事務去了。
毋望跟了慎行到後院佛堂裏，九個和尚念經作法，案上供著父母的牌位，她伏在墊上哭起來，慎行看她悲痛欲絕，哭得極壓抑，渾身顫抖卻又無聲無息，便心裏悶疼著隻怕她會厥過去，示意了玉華道，“攙起來勸勸吧。”
玉華軟語安慰半晌方止住了哭，抽抽搭搭揉著兔兒似的兩個眼，慎行柔聲道，“知道你心上難過，哭也哭過了，還是保重身子吧，姑父姑母去了七年了，或者早就登了極樂，你在這裏哭也不中用，反叫他們記掛。”
毋望點了點頭，三人退出佛堂，往專為香客準備的廂房裏去，因窗戶前後洞開，山風吹來甚清涼，坐了會子，毋望看玉華心神不定的，便問怎麼了，玉華推說無事，又實在坐立不安，毋望道，“你有什麼就同我說，二爺也不是外人。”
玉華這才慢吞吞道，“我家離這裏不遠，因老娘病了個把月了，又不得空回去看，這會子既到了這裏，求姑娘放我回去瞧瞧，申時之前必定趕回來。”
毋望道，“我當什麼事呢！你隻管家去吧，我這裏不用伺候。”
慎行解了二兩銀子給她道，“買些好的給老人家吃吧，叫千秋趕了車送你，早去早回。”
玉華福了福，忙捧了銀子去了。
毋望笑道，“二哥哥真是好人，準了她假還給銀子，仔細明兒園子裏的人都來找你。”
慎行拂了拂袖子道，“你不知道，大哥哥的麵子罷了。”
“這話怎麼說？”毋望道。
慎行瞧她傻傻的不覺好笑，便搖著折扇道，“玉華是大哥哥定下的，隻是老太太不答應。”
毋望心想怪道每每和大奶奶針鋒相對呢，裏麵還有這樣的說頭，思忖了又不解，“老太太做什麼把玉華給了我？”
慎行道，“玉華不是家生家養的，上頭還有她老子娘，老太太不願意作這主，又不好明說，這才把她給了你，打量大哥哥也沒臉要妹妹的人，這事兒就算完了。”
毋望微一歎，真是一團亂麻，又看慎行，他背著手走到窗前遠眺，身形挺拔，毋望暗道，他那樣的聰明，自己想不明白的事他卻不費力氣，便又問道，“那依你看，玉華對大哥哥可有意？”
慎行回身看她，直言道，“她對大奶奶怎麼樣，你便應該知道。”
毋望托著腮道，“她們若要鬥，別扯上我才好。我這一年是要學老道士閉關的，萬一有個什麼，毀了我的清靜。”
慎行慢慢轉身到桌邊坐下，麵上雖波瀾不驚，眼裏卻暗潮洶湧，微一沉吟道，“妹妹今後什麼打算？孝期一滿又待如何？”
毋望道，“待滿了孝，或者回北地去，我是劉家的人，既有親叔嬸在，哪裏有常留謝家的道理。”
慎行一僵，旋即道，“那也沒什麼不可的，原就是自己的外祖母家，況且朝廷已在為洪武期間冤死的命官翻案，我瞧這勢頭，姑父的案子也能平，屆時產業發還，你還回北地做什麼。”
毋望道，“若果真如此倒是造化，我心裏還有樁事念著，要辦了才好。”
慎行頓了頓道，“何事？我替你去辦吧。”
毋望抬眼笑笑，“二哥哥莫急，時候還未到呢。我進京時船行至湘妃渡曾遇著我爹先前的舊部，他的夫人和我提起了我那兩個姨娘，說是都很苦，一個嫁了屠戶做妾，日日裏打罵不休，一個在街麵上做暗門子，迎來送往的做皮肉買賣，我聽了著實的不忍，想著哪日產業歸還，若她們還願意，便接回原來的院子裏住，如今隻等朝廷恩旨。”說著臉上哀戚一片，淚又瑩瑩欲滴。
慎行抽了汗巾子給她，安慰道，“這事早晚有個論斷，我得空就同我恩師打聽，他如今掌管著大理寺，這些是最清楚不過的，隻是那嫁了人的難辦些，要接回來需等她夫家休離了方可。”
毋望道，“那也不是什麼難事，眼下隻欠東風罷了。”
慎行脫口道，“我比你還急，姑父的罪名洗清了大家受用。”
才說完，猛想起這話說岔了，一時尷尬不已，再看毋望，四平八穩的樣子，像是全然沒聽見。這時廟裏小沙彌端了齋飯來，豆腐青菜的擺了三四碟，兩人坐下，慎行看那米飯粗礫，吃了一口，竟覺剌喉嚨，便道，“這是糙米嗎，怎的這樣難吃？”
毋望不甚在意，細嚼慢咽著，緩緩道，“你是金顆玉粒慣了的，出家人可不就吃這些個嗎！頭裏我在北地，饑荒時連這樣的飯菜都吃不上，哪裏還嫌難吃呢。”
慎行聽了心下酸楚，好端端的千金小姐原該比他還嬌氣些，可如今偏弄得性子全無，不禁心疼了七分，想著自己倒還不如她，便低頭又吃些，飯生硬菜發苦，唯獨豆腐尚能入口，勉強吞咽了，此時毋望也撂了手，拿手絹掖了嘴角，慎行給她的茶盅裏敘上水，道，“你來金陵有幾日了，也不曾出門好好逛過，今兒的醮打得晚，改日我領你出去逛逛。”
毋望道好，又提起了中秋的事來。
○四四?信物嶽陽玨
毋望道，“我聽二舅母說，下月十五要請王姑娘祖孫同來賞月，那日你可在？”
慎行不太高興的樣子，低聲道，“各部都回家過中秋，我還有哪裏可去呢，難為我媽張羅，我不去又不好，若去，實在不是我所願，雖女眷和爺們兒分開坐，終歸是要見麵的，屆時當麵鑼對麵鼓的，我是沒什麼，唯恐人家姑娘麵上過不去。”
毋望悠哉起身，嘴裏笑道，“那有什麼，醜媳婦也要見公婆的，且見了真人兒，往後各自有分寸不也是好的。”
慎行怔怔的，看她無事人一般，自己卻在這裏絞斷了腸子，心裏懊喪便生起悶氣來，這種二十來歲的年紀，雖中了舉派了官，到底尚年輕，心尖上的人在跟前也說不出來，竟急得什麼似的，不由道，“春兒……”
毋望嗯了一聲，靜靜待他說，他支吾了半日，臉上一陣青一陣白的，憋了許久道，“我去看看他們醮打得怎麼樣了，要是時辰倉促便叫他們明兒進府做足了，你在這裏等我一會子，香客多，出去恐不便，我去去就來。”說完頭也不回，一腦門子紮了出去。
毋望雖不言語，心下卻是極明白的，暗鬆了口氣，道，“好在不是個促狹性子，否則往後我是再不能見你的了。”
複轉了身往窗前去，這排廂房原建在半山腰上，底下便是峭壁，舉目望去，山坳、小溪、林子、青草並伴著寺裏的鍾聲，頓感氣兒也煞了，人也清明了，倚著窗口坐下，扇子也無需打任山風吹來，愜意地閉了眼睛悠哼起了曲子來，隻唱道，“巡官算我，道我命運乖，教奴鎮日無精彩，為想佳期不敢傍妝台，又恐怕爹娘做猜，把容顏隻恁改，漏永更長，不由人淚滿腮，他情是歹，咱心且捱，終須也要還滿了相思債……”一曲畢，忙拿團扇掩了口回頭左右張望，幸而無人，要是叫人聽去豈不成了笑話，自己又吃吃地笑了，拿肘枕在窗沿上，眼皮漸漸沉重，未幾昏昏便欲睡去，正神魂遊蕩時，忽聽得一串腳步聲，勉強撐起來看，原當是慎行，不想來人並未見過，是個三十歲上下的漢子，商旅打扮，腳上蹬著皂靴，毋望正疑惑，那人深深一揖道，“請問小姐可認得朵邑裴蘭杜裴公子？”
毋望吃了一驚，腦中百轉千回，道，“閣下是何人？”
那人回道，“有人托我傳一口信給春君姑娘。”
毋望答道，“我便是，先生請說。”
那人道，“隻說日思夜想，未不敢忘，告訴姑娘，姑娘自然知道，旁的什麼也沒說。”
毋望心中一暖，又急問道，“裴公子現在何處，先生可知道？”
“公子眼下一切安好，叫姑娘莫記掛。”那漢子摸出一塊玉玦承上，又道，“我是生意人，各地的跑，到桃葉渡時有個人托我傳話，隻叫我今兒到鬆竹寺來尋姑娘，話傳到便是了，旁的我一概不知的，這裏還有一塊玉，那人說是公子給姑娘壓裙腳的，全當信物。”
毋望心慌得沒了頭緒，接過玉，草草道過謝，隻顧坐著發愣。那人看她丟了魂似的也未逗留，回身便去了。
毋望心道神天菩薩，總算得知他一切尚好，那桃葉渡是在城南秦淮河畔的，莫非他人在應天嗎？回過神來再找那帶信兒的人，竟已不知所蹤了，又怪自己未問清楚，後悔得什麼似的，忙追趕出去尋，外頭香客雲集，哪裏還有人影，隻得退回廂房裏，細細摩挲那羊脂玉，隻見上麵雕了蘭草和杜若，四個角上各墜了一串金鈴，當下又羞又惱，哪裏有人送禁步當信物的，還說明了是壓裙腳的，真真叫人臊死了。
毋望這裏捂著發紅的臉，北平的裴府上，臻大爺正圍著一張漢白玉的美人榻轉圈子，一會兒點頭，一會兒搖頭，看得一旁的助兒和虞子期一頭霧水。
助兒道，“大爺這是怎麼了，戲文裏才有的東西，哪裏有人真睡這個”
虞子期背著裴臻壓低了聲道，“想是才到北平那會兒看了《漢宮秋》，一時興起才做的。”
助兒道，“大夏天的睡這個也受不住啊！”轉而對裴臻道，“大爺，這玉涼到骨子裏，春君姑娘睡了怕傷身子，況隻能夏天用，冬天就閑置了。”
裴臻撫著下顎道，“正是呢，我想著回頭著人給下頭加個屜子，冬天就放湯婆子焐著，好給她歇午覺用。夏天在麵上鋪上墊子便是了，涼快軟乎又不硌人，她瘦得這樣，正是最合適不過的。”
助兒和虞子期對看，冷汗直流，心道果然心思比頭發絲還密，一張榻上下這麼多功夫，也隻有他在這生死存亡的時候會幹這種事了。
虞子期躬身道，“主上，朝廷裏的人已經動身往北平來了，燕王殿下沒了主意，才剛打發人來問呢。”
裴臻笑道，“他都病了十來天了，哪裏起得來床，他接著裝就是了，理會那些個小吏做什麼。我上趟聽王簡來回，說殿下裝瘋愈發爐火純青了，大六月的圍爐烤火，當真無師自通啊，到底是做大事的，你們誰能及他分毫？換作我是不成的，這樣的天賦，稍加點撥就能成大器，我的力氣留著起兵時再用不遲。”一麵說著，一麵又拿手摸那美人榻的圍子，皺了眉道，“這並蒂蓮雕得硬，這麼大的圍子糟蹋了，明兒叫人重雕，雕不好就別想要工錢了，既送人東西就送好的，這種半瓶子醋算什麼。”
助兒驚恐道，“祖宗，您還想把榻運到應天去不成？”
裴臻蹙眉想了想道，“還是先擱著吧，等日後遷了都再說。”
虞子期嗬嗬傻笑，“您連遷都的事兒都想好了？”
“你不知道爺運籌帷幄嗎？”臻大爺拿那雙漂亮的丹鳳眼橫他，又道，“我們大奶奶可有消息？”
那素姐兒七日前趁著去道觀還願之際溜之大吉了，連帶著她老子也沒了蹤跡，許是想事跡敗露無密可探，留在他跟前反叫他拿捏，幹脆自尋生路去了，這倒也好，省得他寫休書還要費勁把她送還給蕭乾，如今她自己去了，算她識時務。
那虞子期道，“大奶奶往寧王封地了，好像並未去找蕭乾，那日過了正德門就未再露麵，現下死活不知。”
裴臻有些不悅，哼道，“你手下的那幫子人，花酒都喝進腦子裏去了，愈發的蠢笨無能，竟查個人都查不出來了，你回去好好管教才是。”
虞子期一迭聲說了六七個是，給助兒使了眼色忙退出去了。
裴臻拿杯蓋撥了撥茶葉末兒道，“近來老爺太太都安好吧？”
助兒道，“家裏人都好，鄉下地方沒人認得，連姓兒都改了，旁人自然也無從查起的。”
裴臻點了頭道，“我如今也沒什麼牽掛的，隻是心裏放不下她，這會子信兒該帶到了……”
助兒道，“看時候也差不多了，姑娘拿到了信物還不知怎麼樣呢？”
裴臻想著她的樣子咧嘴大笑道，“定是羞得找地洞呢，她那樣明白的一個人，豈會連這個都不知麼我是存心逗她呢，好給她提個醒兒罷了，我這裏心裏夢裏都是她，她若轉臉兒嫁了人，豈不白糟蹋了我一片真心嗎。”
助兒道，“爺怎麼不給她寫封信呢？”
裴臻歎道，“我著實不知該怎麼寫，如今她在她舅舅家裏也衣食無憂，我好歹也能撂開手，隻盼燕王大業圖成，我好堂堂正正去尋她，若不成……”
助兒這裏嚇白了臉，顫聲道，“不成大爺怎麼樣？”
“不成……”臻大爺慢吞吞道，“那也沒法子。”
助兒絕倒還以為他有別的說頭，竟是沒法子，隻好等死
裴臻見他垂頭喪氣，便道，“我一個人死便罷，斷不帶上你，看勢頭不成，給你些銀子，你往關外去不就有活路了嗎。”
助兒油然生出一種豪壯來，挺胸道，“奴才八歲起就跟在大爺生邊，爛命一條值什麼，要死一同死，也成全奴才的忠心。”
裴臻嗤的一聲，“爺何時打過敗仗了，且死不了，長長久久的活著，就是兵敗了也備了後路，隻是再沒有臉麵去見她了。”
助兒看他麵色頹廢，也知大爺一番深情，心裏愛得那樣又不好與她長相廝守，究竟疼得怎樣隻有他自己知道罷了。好幾回他半夜醒來，隔著屜子看裏間的燈還亮著，扒在門上看，大爺丟了魂似的捏著春君姑娘那方帕子發呆，從前哪裏見過他為了女人癡得這樣，可知當真的用情至深，又想起大奶奶的蛇蠍心腸，立時恨得牙根癢癢，大爺頭裏還要麵子不叫他知道，那素奶奶嫁他前原有了人的，劍門關那回險些要了大爺的命，他早知道，必定拿刀把她剌得一條條風幹了做臘肉。
裴臻道，“我現下尚有空閑，若燕王起了兵便再也無暇顧及她了，等過陣子還是去趟應天為好，一則瞧瞧她，再則，也好給她吃了定心丸。”
助兒為難道，“好是好，隻是眼下府外都有守衛，竟弄得坐牢似的，王爺唯恐主子跑了，日夜使了人看守，爺要出去，隻怕甚難。”
裴臻哼了哼道，“我若發願要走，憑他幾個守衛豈能攔得住我，他這樣防我，豈知我便不防他嗎，不過大家圖利當年若不是叫他騙了，替他辦了幾件見不得人的事，何苦落到現下的田地，既一根繩子綁著，又不拿真心來待，想來很是不值。”又揮揮手道，“你打發人把玉榻抬到作坊裏去，照我才剛說的辦，可仔細了，有個閃失我不饒你。”
助兒應了，忙縮著脖子出去了。裴臻踱到玉榻前又在那紋理上細摸，心裏苦歎道，我哪裏是要叫她吃定心丸，分明是要安我自己的心，兩個多月未見著人，隻得著她的消息哪裏夠，誰曉得我如今的心思，當真愁得頭發都要白了，恨不得立時飛過去才好，老天可憐我吧，盼她待我的心一如我待她，方不枉我這些時日來的煎熬。
○四五?青山空複情
慎行與那空聞大師到高閣上下了一個多時辰的棋，拚殺久久也未分出勝負來，空聞大師已近八十，精神頭不濟，最後隻得平手和棋，拍著脖子道，“到底年紀不饒人了，今日且到這裏吧。”
慎行拱手笑道，“方丈棋藝愈發精進，慎行勉強對弈方得平手，下回定要再來討教。”
空聞大師道，“小哥才是後生可畏，老納已然盡了全力，這棋若接著下必輸無疑的，老納算是討了個巧罷。”
慎行攙扶著，兩人一路說笑下了高閣，空聞大師又道，“你祖父可好？這會子也不得見，想來忘了老友了。”
慎行道，“太爺近來迷上了鬥蛐蛐，每日必要與候府太爺逛那蟲市，連茶館子也不去了，前兒還同我說叫問方丈好呢。”
空聞大師道，“如今哥兒也有了出息，你父親在那裏也有了安慰，我雖是方外之人，到底看你一年年長大，也很是替你歡喜。”
慎行道是，又道，“這回是陪妹妹來接姑父姑母神位的，倉促些了些，原還想給我父親打幾日轉生醮的，待過兩日事兒完了我再來一趟，屆時還要勞煩大師呢。”
空聞大師道，“不礙的，到時候我自安排妥帖，你隻管來進香便是。”
慎行道了謝，遲疑道，“大師最是擅長看相的，您瞧我春君妹妹麵相如何？”
空聞大師高深笑道，“這女孩兒生得這樣好相貌，上頭有家裏太爺老太太疼愛，下頭又有兄弟們護著，將來還能得個如意郎君，自然是插寶戴金富貴已極的。”
慎行明顯的扭捏起來，試探道，“依大師的看法，她的姻緣在何方？”
空聞大師擺手道，“不可說，不可說，姻緣有時便是有了，若無時也強求不得，不過我瞧哥兒好事倒近了，家裏可是有了稱心的姑娘？現下又放定了官兒，可謂春風得意，到時老納少不得隨份禮的。”
慎行合十一拜道，“大師有心了，慎行的確有一心事，隻是不知最後落在何處，且再看吧。我出來有陣子了，不放心妹子一人在廂房裏，這就去了。”
拜別了空聞大師，急急往後廂去，心裏也焦急，後悔不該把她撂在那裏，不要出什麼事才好。加緊了步子趕，到廂房時見她好端端的，捧著一本《金剛經》正在研讀，當下鬆了口氣，緩了緩心緒道，“對不住，才剛碰見了住持，同他下棋耽擱了，我走後沒什麼吧？”
毋望搖頭道，“沒什麼，都挺好的。”
慎行又道，“玉華還未回來？”
毋望嗯了聲，眼睛未從書上移開，平聲靜氣道，“她也難得回去一趟的，老子娘又病了，多待一會子也沒什麼。”
慎行道，“過佛堂去吧，眼看著也差不多了。”
毋望合了書道，“噯。”又悄悄將那禁步掖起，隨了慎行朝佛堂去，上了一炷香，和慎行各磕了頭，和尚們的經也念完了，毋望拿了事先備的青布袋將兩尊牌位套好，一抬頭，見玉華跑了進來，微喘著道，“幸而未誤了時辰，回去晚了倘或老太太問起來怎麼交代呀？”
毋望聳眉道，“怕什麼，時候正好，就是晚了老太太責怪，不是還有大哥哥嗎，你且放一百二十個心吧。”
玉華看了慎行一眼，騰地紅了臉，嗔道，“姑娘隻管說，又拿大爺湊什麼趣兒，我是姑娘的奴才，哪裏有大爺袒護的理。”
毋望掩嘴笑道，“二哥哥你瞧她，我隻提了大哥哥一句，她就像個熟了的蝦子，可不是心虛嗎？”
慎行也笑，衝案上行了禮，恭恭敬敬搬起姑母的神位，毋望正了顏色，福了福將父親的神位也搬起來，輕聲道，“父母大人，春兒接你們回家了。”
那個叫千秋的小廝早趕了馬車在山門口等著，將慎行來時騎的馬牽在車後，搬了板凳伺候三人上了車，一揚鞭子，在落日的餘暉中往城裏跑去。
到謝府時天剛好擦黑，正門前已站滿了著素服的家眷奴仆，大太太忙命人挑燈開道，一行人浩浩蕩蕩往銀鉤別院去，二太太早在院外候著，又往小佛堂引，神龕下供了謝堇的靈位，吳氏哭著道，“叫他們兄妹、郎舅在一處，也好有照應。”
複又燃燭上香，各處下人磕頭叩拜，不論真情也罷假意也罷，滿室內滿目縞素哭聲鼎沸。
呂氏給毋望擦了淚，輕拍著她的背道，“好孩子，仔細哭壞身子，如今你爹媽到了家，往後一日三炷香的供奉，他們在那邊也得其所，快別傷心了，太爺和老太太本也要來的，叫咱們勸住了，他們二老年紀那樣大了，動不得氣兒，怕傷了神回頭遭罪。”
丫頭搬了蓮花的聚寶盆來，又取高錢、經衣、替身一並燒了，眾人行了禮漸漸散了，白氏呂氏攜幾個叔輩的姨娘又說了些規勸的話也都回去了，人堆裏未見著言大奶奶，想是“病”尚未愈，還在院子裏將養著。六兒和翠屏來替了玉華隨侍，毋望私下將玉玦塞到六兒手裏，六兒雖有疑惑也不言語，妥善收好了，又陪著在靈前跪了會子，才將她家姑娘攙起來。
慎行道，“今兒也乏了，早些回去歇著吧，我那裏還有一些上年得的安息環香，過會子我打發人送來。”又對翠屏道，“給姑娘兌了溫湯去去乏，再備些吃食墊墊，今兒沒用什麼，仔細傷著胃。”
翠屏笑著道是，一旁的吳氏嚇得不輕，失魂落魄地看著慎行，怔了半日一句話都說不出來，還是慎行作揖道，“太太也歇著吧，兒子回春風館了。”
吳氏慌道，“行哥兒，我上月給你定的領墜子和七事兒送來了，你到我房裏來取。”
慎行看他神色異樣，便點頭跟了出去。吳氏將他拉進了房裏，把丫頭都打發到外頭，壓低了聲道，“今兒可出了什麼事嗎？”
慎行回憶了一下道，“並未出什麼事啊，太太怎麼這樣問？”
吳氏氣哼哼撥著手裏的佛珠道，“我單問你，你和春君是怎麼回事？哥哥心疼妹子原是無可厚非的，隻是你過了些，又是環香又是溫湯的，我素日看你是個知輕重的，怎的如今糊塗得這樣？你和春君到底不是親的，隔著一層呢，你心裏也是知道的，叫我說你什麼好，往後分寸自己拿捏吧。”
慎行的倔勁兒也上來了，賭了氣道，“我從未將春兒當外人，理會那些個閑言碎語作什麼？”
“你若不是我養的，憑你怎麼樣呢？”吳氏惱道，“你們姊妹們好我是知道的，小時候親厚，一頭吃一頭睡都不打緊，可如今大了，眼看著到了要婚配的年紀，再這麼的不知要引出多少閑話來，還是疏遠些好，是為你也是為春君。”
慎行囁嚅著欲言又止的，想同他說又怕她不答應，反倒平添波折，心裏想還是找老太太穩妥，又想想她含辛茹苦帶了他這些年，兒子的婚事都沒過她的次序去，豈不要心寒死了嗎，正猶豫不決，吳氏斜眼打量了他道，“哥兒，知子莫若母，你眼下想什麼我都知道。”
慎行一喜，拉著母親的衣袖道，“那母親的意思呢？”
吳氏冷冷扯出了袖子，轉身坐下了道，“我且問你，你這些年寒窗苦讀是為了什麼？前程還要不要了？你若甘於一輩子做個小小通判，那我便由得你去，你爹的仇也不用報了，全當他沒養過你這個兒子。”
慎行聽了麵色沉寂下來，晃悠悠跌坐在椅子裏，口裏喃喃道，“我真心喜歡她，從她落地那日起就喜歡，求母親可憐兒子吧，讓老太太把春兒許了我，我不靠裙帶也照樣能升遷，母親信我這一回吧。”
吳氏道，“春君也是這個意思嗎？你們兩個可說過？”
慎行搖頭道，“這是我一個人的意思，沒同她說過。”
吳氏暗呼了聲阿彌陀佛，虧得這小子心眼實，否則事兒可就難辦了。一麵略帶慶幸道，“我勸你趁早丟開手，也不是我不喜歡春君這孩子，隻可惜你姑父姑母去得早，又是那個緣故，雖說那孩子是可人疼的，我這裏也沒法，不單我，就是老太太也這麼想的，昨兒還張羅她的親事呢。”
慎行吃驚道，“這可是真的？她還在孝裏怎麼就說起親事來了？”
吳氏道，“可不也是自己人，都說等得的，是你祖姨奶奶家的祿哥兒，才從江西采辦回來的，這會子先說定，趕明年再下聘。”
慎行壓根兒不信，隻道，“祿哥兒是弟弟，上頭不是還有遙六叔嗎，多早晚先倫著他了？又是個庶子，老太太斷不會答應的。”
吳氏拉著臉子道，“你以為呢春君到底家破人亡了，族裏也無人幫襯，能尋得這門親便不錯了，總好過嫁個鰥夫或與人做妾吧。”
慎行心裏一急，轉身道，“我問老太太去。”
吳氏忙喝站著，捶打了他兩下道，“你愈發的不成器了，也不顧體麵，什麼樣的事你去問老太太？妹妹要嫁人你還攔著不成？我算白養了你二十年，你去吧，去了你往後也別來認我這個媽了。”
慎行垂手立在門邊沒了主意，隻覺汗涔涔的人也恍惚了，如今老太太那條路也絕了，自己媽又是這模樣，他還有什麼說的，白費了這十五年的心，落得這樣下場，想著竟要哭似的，吳氏看他那樣心腸一軟，好言好語道，“這樣吧，我明兒再去問老太太，若這事沒成，那我就求老太太，讓你把她收在房裏可好？”
慎行一聽漲紅了臉皮，咬牙切齒道，“媽這是要糟踐她還是要糟踐我？不能給她名分，我哪裏還有臉要她，趁早別說，沒得叫我給人打嘴。”說著不管不顧地衝了出去。
吳氏心疼得刀割一樣，又不好說誑他，隻得由他去，招了丫頭進來，吩咐跟二爺的小廝緊著點子心看著，再別無他法。
○四六?何以消永夜
毋望洗漱了躺下，六兒掌了燈移到床架子前，才要往外間睡去，毋望撐起身道，“今兒咱們兩個一頭睡吧，也好說會子話。”說著挪開些，讓了大半給她。
六兒喜道，“正是呢，我也有話要問你。”便上了踏板躺下，邊搖扇子邊道，“我才剛把那玦收在箱壟裏了，我且來問你，廟裏可有這樣的東西賣？就是住持布施開光的佛品也沒有給這個的道理，你從哪裏得的？可是行二爺給的嗎？”
毋望咬了咬嘴唇道，“不是二爺給的。”
“那又是誰？”六兒追問道，瞧她臊得那樣便道，“莫非又有哪位豐神俊朗的公子對姑娘有意了嗎？”
毋望搖了搖頭，低聲道，“今兒裴公子托人帶了口信給我，還送了這塊玉。”
六兒笑道，“公子真是神機妙算，竟連你到廟裏去都知道，我是白錯過了，來的是誰？”
毋望道，“隻是個行商的人，有人托他傳話就傳了，說完就走了，也不知名姓。”
六兒哦了聲，又道，“留了什麼口訊兒？可說了何時來見姑娘？”
毋望扭捏道，“隻說‘日思夜想，未不敢忘’，旁的也沒說什麼。”
六兒嘖嘖道，“瞧瞧，那叫一個癡心，我若是你，定是要歡喜死了。隻是這裴公子也真有趣，那玉既是極品，怎麼不做成佩或是領墜子，倒做個禁步的樣式，著實奇怪，莫非他是叫姑娘‘禁步’不成？”
毋望側過身去，淺淺笑了笑道，“約是有這個意思的。”
“這卻好笑，”六兒道，“既沒定下，怎麼叫禁步呢？真了不得，日後若是嫁過去，我想府裏定是連小子護院都沒有了，姑娘說，可是不是呢？”
毋望啐道，“你這促狹蹄子，隻管混說，仔細我割了你的舌頭，這話萬不能叫旁人聽了去，可記住了？”
六兒道，“東西送來時玉華不是在嗎？如此她也知道了的。”
毋望道，“她因她老子娘病了，抽空家去了，東西送來時她人不在，二爺也出去了，隻我一個人，你好歹管住了嘴就是了。”又長長籲口氣道，“我如今也沒十成的把握，若說我對他的心，自然是感激多過旁的，他對我的好我也記著的，你說我怎麼好呢，等了三年真會有結果嗎？”
六兒道，“我知道姑娘憂心什麼，心裏是想等的，又怕等到最後一場空，如今才開始呢，姑娘自己拿主意吧，橫豎有一年的孝，看看這一年裏裴公子可有旁的說頭。”
毋望聽著有理，也不去想那些不相幹的了，靜靜地躺著，又想起裴臻的舉手投足一言一笑，那樣的俊逸，眉眼間俱是聰慧睿智，還有同她說話時的深情款款，有時又叫人摸不著頭腦，縝密又大氣，說不上是個怎樣的人，但的確像幅畫卷般引人入勝……
六兒見她無聲無息的半天不答話，揶揄道，“哎呀，不管怎麼，那臻大爺真是極好看的人啊，我長這麼大就見過這麼一個，姑娘呢？我瞧你兩個實在的是天造地設，卻不知他究竟謀什麼大業去了，按理已經富貴得這樣，也不圖錢財了吧，怎麼還要出生入死的，白叫姑娘擔憂，心也忒大了些。若兩人找個依山方住下，豈不神仙樣的日子嗎。”
毋望紅了臉道，“快別說了，我今兒乏得很，還是早些睡吧。”
“說起這個，你可曾留意才剛二太太的臉色，誰欠了她千兩黃金似的，巴巴的叫了二爺過去，定是說什麼去了。”六兒吹了燈又道，“我猜憋著壞呢，保險是不叫二爺同姑娘來往，你說是不是？”
毋望迷迷糊糊地嘀咕道，“就是這樣也沒什麼稀奇，誰不盼著兒女好，換作是我，也願意兒子娶個門當戶對的媳婦，二哥哥又是獨苗，捧鳳凰似的養大的，二舅母也是為他好。”
六兒道，“是這個理，隻是做派難看些，像是誰死要跟她兒子一樣，也不瞧瞧我們姑娘可是那樣的人，莫說有了臻大爺，就是沒有，也不是非要姊妹堆裏找人嫁的，真打量我們姑娘沒行市呢，姑娘說是不是？”聽她沒回音，探頭去看，原來那姑娘已沉沉睡著了，三更的梆子響了起來，天色也確晚了，伸手在毋望脖子上摸一下，並未流汗，想也不熱，自己轉個個兒，便也闔眼睡了。
後半夜毋望因睡得口渴起來倒水喝，聽外頭淅淅瀝瀝的，竟是下雨了，推了窗往外看，雨勢倒不大，打濕了院裏的花草，又就著廊下的燈籠望去，大樹底下的地還是幹的，想來下的時候不久，複關了窗喝了水，又搖晃著上了床，抱著枕頭又睡了。
次日起來，丫頭們推門進來，太陽光泄了一地，又是大好的天氣，翠屏看六兒還睡便去推她，呼道，“你這懶鬼，主子都起來了你還睡，哪裏就累得這樣了，仔細回了老太太，明兒調你到跟前伺候，你才知道什麼叫規矩。”
毋望回頭看了隻笑笑，對玉華道，“家裏怎麼樣？”
玉華道，“我瞧著尚好，我老子娘的病也好得差不多了，吃飯時竟還吃了酒，下晌村子裏的人玩牌，他們也有氣力湊趣兒去了，想是沒什麼大礙了，多謝姑娘關心了。”又笑道，“我家裏哥哥今早送了西瓜來給姑娘解渴，上年同老太太說了，包了莊子上的一片沙地每年種一暑西瓜，去了本錢和往府裏送的，倒還有些賺頭，多虧了有這個進項，哥哥討了房老婆，眼見著有了喜，隻等上寒抱小子呢，如今夏末了，西瓜都焦了藤，我哥哥中間兒上趕著種了五十來棵瓜秧子，不想竟結出瓜來了，隻個頭小些，甜倒是一樣的甜，管事給各房都送去了，我們自己留了四個，回頭切開給姑娘拿勺舀著吃才有趣兒呢。”
毋望道，“多謝你哥哥了，小門小戶的不留著賣錢，倒來給我們解饞。”
玉華一麵給她梳頭一麵道，“那值什麼，原也賣不出什麼錢來的，不過大家吃個新鮮罷了。”
正說著，那裏六兒起來暈頭巴腦的，一腳踢翻了熏蚊子用的大熏爐，翠屏叫道，“豬油蒙了心的，也不仔細腳下，回頭拿了濕布來你擦，看屋子裏都揚了灰，快把席子單被拿出去洗曬吧。”招了兩個粗使進來，又對毋望道，“姑娘，今兒可要把書和箱子裏的冬服拿出來曬曬？沒得出了蟲子可了不得。”
玉華道，“你看著辦就是了，這個都要問姑娘，你平常的心眼子都叫狗吃了不成？”
毋望看她們吵嚷甚覺熱鬧，主仆在一處也全然不似主仆，更像姐妹，倒也妙。周婆子端了一盞銀耳羹來，裏頭加了肉桂紅棗，擺在桌上招呼道，“姑娘快來吧，眼看著入秋了，天要燥了，潤潤肺要緊。”
毋望道，“天還這樣熱，哪裏那麼快就入秋了。“
周婆子道，“今年閏五月，和往年是不同的，你們小孩子家年輕不懂，這樣的年份更要諸事當心，夏裏養得好，進了秋入了冬才少些傷風咳嗽，沒病沒災的人也受用些。”
毋望聽了，想她有了歲數，知道的也多，便在桌邊坐了捧著一勺一勺的吃了，小娟兒又拿了井水裏湃過的茶來，又淨了口，喝了，站在廊簷下看她們曬東西。小丫頭子們拿蘆葦紮的簾子搭了架子，翠屏一抱一抱地往上運衣裳，一邊笑道，“老太太雖上了年紀，行事倒半點不積糊，老早的給姑娘的冬衣都備好了，瞧瞧這金絲褂子，還有這狐狸皮的雲肩，竟比大姑娘二姑娘的都好。”
玉華接口道，“如今分了家了，那二位姑娘的頭麵衣裳俱是各房自備，咱們姑娘的東西是從老太太那兒出的，老太太偏疼姑娘，少不得拿好的來，咱們姑娘原也配這些個，等入冬穿了，老太太看了不知多歡喜呢。”
“這話正是呢，”翠屏道，“我們姑娘有造化，好歹有老太太疼著。”
“說什麼說得這麼高興，我老遠就聽著了。”吳氏帶了個婆子從月洞門裏過來，邊走邊笑道。
毋望和眾丫頭福了福，毋望道，“舅母來了？快屋裏坐吧。”
吳氏看了外頭的鋪排，道，“都倒騰出來過過太陽？幾個丫頭手腳倒勤快，我才剛到老太太那兒請安去，恰巧領了月錢，你院子裏的也給你捎帶回來了。”
謝家雖早已分了家，因太爺老太太可憐吳氏年輕輕的守了寡，故她園子裏的花銷歸入公中，吳氏自得八兩銀子外，丫頭婆子的月例銀子也由沁芳園裏出，如今又加上了毋望這個小院的，故領時便一同帶來了。
毋望道了謝，將那包銀子收下，掂了分量又覺不對，正要問，吳氏道，“沒錯兒的，老太太原說要扣那些丫頭的月例，後來又想了，怕丫頭們得不著錢不盡心伺候，故拿了來給你，知道你前頭已經自己發了月錢給她們，這包錢叫你收著，也別分發，偶爾打賞便是。”
毋望點了頭暗自感慨，這包打賞丫頭的錢若換作從前，真夠她和叔叔一家子活三年的，她在這裏豐衣足食的，也不知叔叔嬸子可好，有沒有德沛的消息，正思忖著，吳氏蹙眉又道，“你二哥哥近來也不知怎麼了，常神魂顛倒的說些怪話，若他同你提起什麼，權當他胡浸，別理他就是了。”
毋望自然知道她的意思，也不說什麼，隻一味地裝傻充愣，吳氏見她那樣知她無心，一顆石頭也落了地，複寒暄幾句便起身走了。毋望招了玉華來，把剩餘的銀子收了，拿出三吊錢來，絞了麻繩分發給眾人，底下各個喜笑顏開，才歡騰了一陣子，外頭二門上的小子來報，說路家的六爺來拜訪姑娘了。
○四七?遙知訪客來
一幹人等不明所以，毋望也奇怪，想了半日也沒想起來誰是路家六爺，這時六兒提著水桶道，“可是那位土地廟裏的路知遙？”
這才猛想起來，慎行管他叫六叔的，就是那位表姨祖母的兒子吧，雖有一麵之緣，到底也不熟，不知他找來做什麼，原不該見的，又想他是吳氏的親眷，不見總不好，隻得道，“請六爺進來吧。”
小子得了令出去傳話，未幾，一個撐著油紙傘的人緩緩而來，穿著月白的盤領衣，身形挺拔，從容幽雅的樣子，毋望猛一愣，心裏霎時慌作一團，竟以為自己看見了裴臻，胡亂想著，莫非真是他？莫非他真在桃葉渡，今兒個來尋她了？忙扶了桌子方勉強站住，腦子裏昏昏沉沉，心幾乎要從嗓子裏蹦出來，看他一步步走近，傘沿又遮住了半個身子，直到了廊下才熄了傘，露出一張白淨秀氣的臉來，眉眼含笑，氣度溫文，毋望似有些失望，又不禁暗笑自己多疑，普天之下原來止他一個打傘遮陽的爺們兒，今兒奇了，又遇著一位。
那路知遙將傘給了六兒，拱了拱手道，“冒昧前來，事前也不曾打招呼，姑娘莫怪啊。”
毋望不知怎麼稱呼，便跟了慎行叫道，“六叔說哪裏話，原是親戚，什麼怪不怪的。”陪笑著請他坐了，叫丫頭沏了茶來，又道，“六叔今兒怎麼到我這裏來逛呢？”
路知遙道，“因上回借了姑娘的傘未還，今兒碰巧來找行哥兒，就順便帶來了。”
經他一提方想起那把傘的事兒來，笑道，“一把傘值什麼，還叫六叔大熱的天特意送來。”
路知遙聽她左一個六叔右一個六叔的，心裏有些不受用，遂低了頭喝茶，微抬了眼看她，隻見她穿了藕荷色的襦裙，上身著煙霞紗罩的交領短衣，露出纖細秀美的頸子，烏黑濃密的頭發隨意挽了個髻，髻上插了雙鳳紋鎏金銀釵，通體上下再無別的首飾，卻另有一番靈秀的美，暗暗讚了聲妙。又看外頭鋪得滿地的書籍，便問道，“姑娘看什麼書呢？”
毋望道，“都是些雜書，並不能上台麵的。”
路知遙笑道，“難不成隻有四書五經是好的，旁的就不好嗎？我倒覺得山海經才是好書呢，若會試殿試隻考這些，我定能得個狀元的。”
毋望見他豪爽大方，頓覺此人或可多交談，翠屏和他也有些相熟，便打趣道，“六爺這話叫朝廷聽見了才好，少不得給皇上提個醒兒，設個山海經衙門，專管各司各部奇聞，那樣才是聖上英明，應才施用。”