沈西並沒有逼迫王大成，半點都沒有！相反的，她幫他出主意，幫他寫狀紙，教他如何應對官差的問話，結果他卻在公堂上血口噴人。她氣得渾身顫抖，小腿更是火辣辣地疼。
張文峻站在案桌後麵，居高臨下俯視王大成，問道：“王大成，你狀告王鐵牛在你的桑園縱火，燒毀你家房屋及器具若幹，是嗎？”
“大人！”沈西推開沈達允，跌跌撞撞上前兩步，焦急地解釋，“民女沒有逼迫王大成，王鐵牛一家與桑園失火一事無關。”
她很清楚，一旦張文峻接受了王大成的狀紙，王鐵牛就會被衙門扣留，直至結案。如今正值春耕時節，王鐵牛家除了他，隻剩下瞎眼的王氏，以及剛剛生完孩子的小翠。他白天賣甘蔗，晚上趁著月光下地幹活，就是為了早日把債還清，讓家人過上安穩日子。一旦他被衙門羈押，他的家人怎麼辦？他家的地怎麼辦？
想到這，沈西低頭懇求張文峻：“求大人明鑒。”
張文峻十分驚訝。沈西被二沈寵壞了，素來任性跋扈，沒理的時候也要強詞奪理，她竟然願意為了一個農戶，低聲下氣哀求他？他下意識打量她，隻見她低著頭，發冠上的珍珠襯得她發黑如墨，膚白如脂。他看一眼珍珠，沒有接話。
沈西心中焦急，信誓旦旦：“大人，民女可以作證，王大成家裏起火的時候，王鐵牛並未出現在桑園。”
王大成在一旁搶白：“大人明鑒，沈三少沒有看到，不等於王鐵牛不曾出現。”
沈西知道張文峻對自己的印象很差，她急巴巴地補充：“如果大人不相信民女，大可以遣人問一問丁伯仲先生和他的家丁。”
王大成鍥而不舍：“大人，王鐵牛有心躲起來，旁人又怎麼會看到他！”
沈西忙不迭反駁：“大人，按王大成的邏輯，豈不是世上的人都有嫌疑？”
兩人的聲音交織在一起，嗓門越來越大。張文峻猛地拍了一下驚堂木，喝令他們一個接一個說，又指了指沈西。
沈西心裏又難過又生氣，但是為了王鐵牛一家，她努力忍住眼淚。父親從小就教她，做人要有氣節，不能隨便下跪，但是她不能因為自己小小的自尊，讓王鐵牛一家耽誤了春耕，再次在死亡線上掙紮。
她緊咬嘴唇，屈膝跪在案桌前，深吸一口氣，說道：“大人，您若是因為王大成的片麵之詞，就把王鐵牛當成凶手，那是不是說，我憎恨哪個農民，就可以在春耕秋收的時候，上衙門狀告那人，故意讓他誤了農時？大人可能不知道，像王鐵牛這樣的人家，若是這一季莊稼歉收，他們一家恐怕就活不下去了。”
張文峻微微一愣，隨即若有所思。
王大成見狀，帶著哭腔哀求張文峻：“大人，草民無家可歸，草民的妻子也因為那場大火變得瘋瘋癲癲，求大人替草民做主，否則草民隻有死路一條。”他重重磕了一個頭，匍匐在地上無聲地啜泣。
短暫的靜默中，沈達允叫罵：“跪什麼跪！”他一把拽起沈西，“桑園的事是雞精作怪，衙門可管不了！”他把沈西護在身後，一腳朝王大成的屁股踹去，嘴裏罵道，“別在這裏哭哭啼啼裝可憐，你有那麼大片桑園，還怕餓死不成？再說，你們不是還有丁大善人——”
“達允！”沈默阻止沈達允繼續往下說，上前對著張文峻拱手行禮，“大人，下官也聽說，桑園從年前開始鬧雞精，發生了很多詭異之事。這是王大成親口說過的話。”
“不是這樣的！”王大成斬釘截鐵地否認，“草民本來以為，桑園真的鬧雞精，可是後來再想想，根本就是王鐵牛裝神弄鬼。”
他頓了頓，又道，“王鐵牛憎恨我偷吃他們家的母雞，曾經當眾追打我。這件事很多人親眼目睹。他一身蠻力，很容易潛入桑園裝神弄鬼，伺機燒毀我的房子。大人！”他磕了一個頭，“如果不是他，怎麼那麼湊巧，我偷吃了他家的母雞，桑園就開始鬧雞精？”
他說得有理有據，條理分明，遣詞也文縐縐的，顯然不是他自己想出來的，更不可能是沈西教他的。張文峻不由地眯了眯眼睛，低頭審視他，就連沈默也下意識回頭，深深看他一眼。
沈西同樣看著王大成。她比任何人都清楚，王大成從心底認定，是王鐵牛用“巫術”製造了雞精。他突然改變說辭，一口咬定王鐵牛裝神弄鬼，背後一定有高人指點。