張文峻坐在椅子上，冷眼“觀賞”沈西的表演。她的言辭中不乏引誘之言，狡猾詭辯，但是有一句話她倒是說對了，對百姓而言，沒什麼比春耕播種更重要。他對著王大成說：“王大成，本官最後再問你一次，你是否狀告王鐵牛縱火燒了你家的房子？本官一旦收下狀紙，勢必馬上去請穩婆。你可要想清楚了再回答！”
王大成默默將狀紙揪成一團，輕輕搖頭。眉娘瘋了，需要人照顧，他賭不起。
沈西見狀，終於放下了心頭的大石，心情一下子放鬆了。可惜，好景不長。當她跟著沈默回到自己家，沈默拿出了戒尺。她的心又懸了起來，識趣地跪在屋子中央，雙手高舉過頭。
沈默低頭看她，一臉肅穆。半晌，他生氣地說：“你知不知道，自己錯在哪裏？”
沈西覥著臉求饒：“爹爹，您罵也罵過了，罰也罰過了，打也打過了，如果還不解氣，您罰我抄書吧，就罰我抄《建隆重詳定刑統》……”
“還不知錯！”沈默生氣地揮舞戒尺，落下的時候到底還是不舍，隻是輕輕抽打她的手心。“我從小就教你，為人處世心要‘正’，任何時候都不可以說謊。”
沈西反駁：“隻要能夠幫到別人，說一兩句假話，不要緊的。”
“是誰教你的？”沈默重重一尺打在沈西的手心。
沈西慘叫一聲，漂亮的黑眼珠子立馬蒙上了一層霧氣。她不敢縮手，也不敢辯白，睜著大眼睛望著沈默。
沈默氣得胸口劇烈起伏，又想到沈西不止一次在公堂上耍小聰明，甚至因此沾沾自喜，更是氣不打一處來。她這樣，和訟棍有什麼區別？
他喝問：“你有沒有想過，如果王大成知道，王鐵牛的兒子根本不是在失火那天晚上出生的，這會兒王鐵牛已經在大牢了。”
沈西脫口而出：“可是他不知道呀！”她用更小的聲音解釋，“王大成一向隻關心自己，他家的房子失火之後，他更加不會注意旁的事情，怎麼會記得鐵牛哥的兒子在哪一天出生？”
“你以為，世上就你最聰明？”沈默又是一尺打在沈西的手心，“今日之事，你以為是你保全了王鐵牛一家？事實上，公堂上的一切，全都在張大人的一念之間。你如何能用王鐵牛一家，去賭張大人的一念之間？”
沈西不敢說，她知道張文峻曾經在錢塘縣微服私訪，定然知道一些王鐵牛與王大成的事。她故意拿“農桑”說事，也是覺得張文峻這樣的小酸儒，定然認同皇家“鼓勵農桑”的政策。她可憐兮兮地望著沈默，小聲哀求：“爹爹，女兒知道錯了，女兒逞奸耍滑，丟您的臉了。”
沈默高高舉起戒尺，就見她高舉雙手，眼中含著淚，臉上卻掛著笑，他一下子就心軟了，語重心長地說：“阿西，你想查明桑園失火的真相，你想保護王鐵牛一家，你的出發點是好的，但是你用錯了方法。訟師但凡想要走得長遠，不能隻想著鑽空子，耍小聰明，更不能無視公堂，無視大人，對律法沒有敬畏之心……我和你說這些幹什麼！”他苦笑著放下戒尺，“總之，以後不許替人寫狀紙，不許上公堂，更不許插手衙門的事，聽到了嗎？”
沈西點點頭，又搖搖頭，扯著沈默的衣袖哀求：“爹爹，今日不過是緩兵之計。王大成很快就會知道，鐵牛哥的兒子並非那天晚上出生，如果我不去找他說清楚，他一定會再次狀告鐵牛哥。”
沈默板著臉告誡她，“我再說一遍，不許插手衙門的事，更不許在公堂上胡鬧！王大成那邊，我和你義父會處理的。”說罷，他徑直走了出去。