鄒叔言看著張文峻，輕輕勾起右嘴角，笑意卻沒有深達眼底。他一字一頓說：“你是探花郎，皇上金口玉言的‘青年才俊’。我不過受嶽大人之托，照顧你一二。”他撩起額頭的那一簇黑發，“我不是張大人的朋友，更不是你的手下。我們是陌路人，所以你不願意告訴我真相？”
張文峻的臉上看不出喜怒。他坐回椅子上，不緊不慢地倒一杯茶水，低頭抿一口，說道：“如果鄒先生沒有鴻鵠之誌，怎麼會遇上嶽大人？我想，嶽大人讓你在錢塘縣等我，無非是想告訴你，遠大的抱負敵不過現實的殘酷。你我如果連錢塘縣都治理不了，談何驅逐金人，收複失地？”
“你——”鄒叔言的臉上再沒有半點笑意，一雙桃花眼也不見了平日的“風情”。
張文峻手握白瓷杯盞，抬頭衝鄒叔言輕輕一笑：“難道我說的不對嗎？”翩翩的燭火映紅了他的半邊臉頰，又在另一邊的臉頰落下一層陰影，令他的表情變得晦澀不明。
鄒叔言脫口而出：“正是你們這樣的南人，偏安一隅，隻想著安逸穩定的生活，日日沉溺在歌舞升平的假象中，卻忘了北方的百姓生活在水深火熱之中。你這樣的人，不配說‘驅逐金人，收複失地’這八個字！”他拂袖而去。
張文峻追著鄒叔言的腳步走了幾步，眼睜睜看著他的背影消失在黑暗中。燭火搖曳，寒風蕭蕭，他獨自站在廊下，身體巍然不動，微弱的火光在地上拖出一條長長的影子。
夜越來越深，厚重的烏雲如棉被一般，把天空遮得嚴嚴實實，天地間漆黑一片，幾乎伸手不見五指。
縣衙旁邊的小院內，沈西躺在床上輾轉反側。不知過了多久，她猛地坐起身，木呆呆地望著黑夜。半個時辰前，沈默推說大家都累了，沈達允直嚷著自己還沒睡醒，兩人不由分說把她趕回了臥室。
她胡亂套上衣裙，匆匆走出廂房，就見沈達允的屋子依舊亮著燈火。她快步走到門前，輕輕拍打房門：“義父，你睡了嗎？”房間內悄無聲息，也不見打鼾聲。
沈西臉色微變，用力推了一下房門，門板“吱呀”一聲打開了。她探頭看去，屋內空無一人，床鋪整整齊齊，壓根沒有動過的痕跡。她的心髒“咯噔”一聲往下沉。她的爹爹要求義父去大牢殺死某個人。雖然常平不在大牢，可是萬一他們想殺的人不是常平呢？
她轉身衝出東跨院，看到張文峻的書房亮著燈火。她不管不顧跑過去，一把推開房門，不容置疑地說：“張文峻，你和我一起去大牢。”
夜風裹挾寒氣，吹熄了書桌上的燭台，房間角落的一盞油燈忽明忽暗，把沈西的喘息聲襯托得愈加清晰。張文峻抬起頭看她。
沈西大步跨入房內，一把抓住張文峻的手腕，急道：“你跟我去大牢，我們現在就去。”
張文峻本能地想要縮手，奈何沈西牢牢抓著他的手腕。雖然隔著衣袖，但他可以清楚地感覺到她的掌溫。“放手。”他扭動手腕，急欲擺脫她的鉗製。