地球是人類的家，人類一直都十分關心自己賴以生存和發展的地球表麵的狀況，從而萌生出各種地理概念。地理學是一門古老的研究課題，曾被稱為“科學之母”，是關於地球與及其特征、居民和現象的學問。
20.裴秀提出“製圖六體”
西晉時，出現了一位著名的地理學家、製圖理論家——裴秀。英國科學家李約瑟稱他為“中國科學製圖學之父”，與歐洲古希臘著名地圖學家托勒密齊名，是世界古代地圖學史上東西輝映的兩顆燦爛明星。
春秋戰國時期，地圖已廣泛用於戰爭和國家管理，秦漢以後損失嚴重。出於政治和軍事需要，裴秀立意製作新圖。他領導和組織編製成《禹貢地域圖》18篇，這是中國和全世界見於文字記載的最早曆史地圖集。為了便於應用，他還將一幅篇幅過大的《天下大圖》縮製成以寸為百裏（比例尺1﹕1800000）的《地形方丈圖》，圖上載有名山都邑，為軍政管理提供了科學依據。
裴秀在地圖學上的主要貢獻，在於他第一次明確建立了中國古代地圖的繪製理論。他總結我國古代地圖繪製的經驗，在《禹貢地域圖》序中提出了著名的具有劃時代意義的製圖理論——“製圖六體”。
所謂“製圖六體”就是繪製地圖時必須遵守的六項原則：即分率（比例尺）、準望（方位）、道裏（距離）、高下（地勢起伏）、方邪（傾斜角度）、迂直（河流、道路的曲直）。前三條講的是比例尺、方位和路程距離，是最主要的普遍的繪圖原則；後三條是因地形起伏變化而須考慮的問題。這六項原則是互相聯係，互相製約的，它把製圖學中的主要問題都概括了。
裴秀提出的這些製圖原則，是繪製平麵地圖的基本科學理論，為編製地圖奠定了科學的基礎，它一直影響著清代以前中國傳統的製圖學。這在我國地圖學的發展史上具有劃時代的意義，在世界地圖學史上也占有重要地位。
21.酈道元創作《水經注》
酈道元是古代著名的地理學家。從少年時代起，他就有誌於地理學的研究。他喜歡遊覽祖國的河流、山川，尤其喜歡研究各地的水文地理、自然風貌。
長大後，酈道元做了官。他充分利用在各地做官的機會進行實地考察，足跡遍及河北、河南、山東、山西、安徽、江蘇、內蒙等地區，調查當地的地理、曆史和風土人情等，掌握了大量的地理資料。每到一個地方，他都要遊覽名勝古跡、山川河流，悉心勘察水流地勢，並訪問當地長者，了解古今水道的變遷情況及河流的淵源所在、流經地區等。同時，他還利用業餘時間閱讀了大量古代地理學著作，如《山海經》、《禹貢》、《禹本紀》、《周禮職方》、《漢書·地理誌》、《水經》等，積累了豐富的地理學知識，為他的地理學研究和著述打下了基礎。
通過把自己看到的地理現象同古代地理著作進行對照、比較，酈道元發現中很多地理情況隨著時間的流逝發生了很大變化。如果不及時把這些地理現象的變遷記錄下來，後人就更難以弄明白曆史上的地理變化。他認為應該對此時的地理情況進行詳細的考察，同時查閱古代文獻，與古代的地理學著作相印證，將地理麵貌的曆史變遷盡可能詳細、準確地記載下來。因此，酈道元決定以《水經》為藍本，以作注的形式寫一本完整的地理學著作。
《水經》是三國時代桑欽所著的一部地理學著作，此書簡要記述了137條全國主要河流的水道情況。原文僅一萬多字，記載相當簡略，缺乏係統性，對水道的來龍去脈及流經地區的地理情況記載不夠詳細、具體。為此，酈道元利用自己掌握的豐富的地理資料，在《水經》的基礎上，完成了《水經注》這一地理學名著。
《水經注》記述了一千多條河流，以及與這些河流相關的郡縣、城市、物產、風俗、傳說、曆史等。《水經注》文筆雄健俊美，既是古代地理名著，又是山水文學的優秀作品，是一部具有文學價值的地理著作。
22.賈耽繪製地圖
賈耽是唐朝著名的地理學家。他從小就喜歡讀地理書籍，喜愛騎馬射獵。他十分重視地理研究工作，對繪製地圖有很大興趣。
賈耽研究並繪製地圖的目的很明確，是要像東漢的“伏波將軍”馬援那樣，用米堆積立體地理模型供軍事行動之用，像西漢蕭何那樣搜集秦國地圖幫助劉邦奪天下。他羨慕前哲，想通過繪製地圖為唐朝的政治、軍事服務。
賈耽年輕時，正值“安史之亂”，政治不穩定，百姓賦稅很重、生活困難。國力衰弱，沒有足夠的力量確保邊疆安全，河西隴右一帶被吐蕃所占。賈耽對此深為焦慮，決心繪製隴右淪陷區的地圖，以備政治軍事所需。為此，他一方麵進行廣泛的調查采訪，另一方麵，他經常查閱舊圖籍，從而掌握了許多第一手資料，積累了豐富的地理知識，繪製出比較精確的《隴右山南圖》。