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人們常用“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”來形容女子的絕世美貌。這“閉月”、“羞花”、“沉魚”、“落雁”其實原本是用來形容我國古代四大美女的。
“閉月”、“羞花”、“沉魚”、“落雁”有著這樣的做事——
“閉月”原本是用來形容貂蟬的。
東漢末年，奸臣董卓挾天子以令諸侯，企圖篡（cuàn）奪大漢江山，自立為王。擔任司徒的忠臣王允對董卓的暴行早有不滿，但卻苦無良計將其鏟除。
且說王允府上有一位名叫貂蟬的歌女，生得國色天香，有傾國傾城之貌，據說月亮見了她也會害羞地躲起來。一天晚上，王允在後花園散步，偶然碰到了貂蟬。當時她正在焚香拜月：“願為主人、為國家效勞，萬死不辭。”王允聽了感動不已，便收貂蟬為義女。
當時董卓旗下有一員猛將，名叫呂布。他驍勇善戰，對董卓忠心耿耿，是鏟除董卓的一大障礙。王允經過周密的思慮之後，決定利用貂蟬巧設連環計：他先答應將貂蟬許給呂布，轉而又將其獻給了董卓。呂布自從董卓收貂蟬入府為妾後，就對董卓心懷不滿。
一天，呂布趁董卓上朝時在鳳儀亭裏與貂蟬約會。貂蟬假意向呂布哭訴自己被董卓霸占之苦，呂布聽了非常憤怒。正在這時，董卓突然回府，撞見兩人卿卿我我，頓時怒火中燒，衝上前一把奪過了呂布的佩劍，要殺了呂布。呂布輕輕一閃，避開了董卓，倉皇而逃，從此兩人便結下了梁子。
王允聽說此事後，便借機唆使呂布鏟除董卓。不久，呂布真的殺了董卓。這一事件加速了漢末軍閥戰亂時代的結束，促成了一代雄才曹操、劉備、孫權等人的崛起，推動了曆史的進步。
“羞花”原本是用來形容楊貴妃的。
唐朝開元年間，好色成性的唐明皇派人四處搜尋美女。蜀州司戶楊玄琰（yàn）有一個非常漂亮的女兒，名叫楊玉環，也被選入了宮。楊玉環進宮後，一開始並沒有得到皇帝的寵幸。在高牆深宮內，她十分孤獨，非常思念家鄉。
一天，楊玉環在花園裏散步，看著盛開的牡丹和月季，想到了自己的悲慘命運，不禁感歎道：“花兒呀花兒，你們年年歲歲還有盛開之時，而我要等到什麼時候才有出頭之日呢？”楊玉環一邊說著，一邊伸手去觸摸花朵。誰知她用手一摸，花瓣就立刻收縮了，綠葉也卷曲了，仿佛害羞了一般。這一幕恰巧被一個神神道道的宮女看見了。她於是到處宣揚：“楊玉環和花兒比美，花兒都羞得低下了頭。”其實楊玉環觸摸的是含羞草，花兒的收縮與她的美貌無關。
後來此事傳到了唐明皇耳朵裏，他當即傳召楊玉環。他對楊玉環一見鍾情，便將她留在自己身邊隨侍左右。由於楊玉環精通音律，能歌善舞，又善於獻媚取寵，因而深得唐明皇的歡心，不久就被冊封為“貴妃”。
從此，唐明皇整日沉醉於聲色之中，不理國事，最終釀成了安史之亂。安史之亂是唐朝由盛轉衰的轉折點。叛亂爆發之後，唐明皇攜楊貴妃和文武大臣倉皇西逃。當隊伍走到馬嵬（wéi）坡時，將士們都拒絕前進。群臣質問唐明皇：“國破家亡，山河飄搖，你是要國家，還是要貴妃？若貴妃不死，我們就各奔西東。”萬般無奈之下，唐明皇隻得賜死楊貴妃，令其自縊（yì）於梨園的梨花樹下。可憐一代美女就此香銷玉殞！