閱讀指引
現如今北京地區還保留著一種民間工藝——捏麵人。一塊塊彩色的麵團在民間藝人的手裏揉一揉，捏一捏，就能塑造出造型各異、栩栩如生的形象。那捏麵人這種工藝是怎麼來的呢？民間傳說與清朝宰相劉墉有關。
山東人每到過年的時候，不但要蒸很多大饅頭，而且喜歡將剩下的麵揉成長條，製作出各種動物造型的麵點。比如先把麵揉出小鳥的輪廓，在粗的一端捏上嘴巴，再將另一端壓平，用刀背在上麵壓幾道印，做成尾巴，這樣一隻活靈活現的小麵鳥就做成了。孩子們都很喜歡吃這些麵點。後來，人們又做出了桃狀、魚狀和花狀等許多造型的麵食。
劉墉是山東諸城人，他中了狀元後留在京城為官，很多山東老鄉都來投奔他。一天，一位走投無路的老鄉來到劉墉府上，想謀份差事。老管家念他是同鄉，人又憨厚，就讓他留在廚房幫忙。這位老鄉姓王，大家都稱他“老王”。過年做饅頭的時候，老王就按照老家的風俗捏了幾個形狀各異的麵人。饅頭端上桌以後，家眷們都十分驚喜。大家拿起麵人看了又看，都舍不得吃。孩子們也在猶豫，不知該從哪裏下口。劉墉覺得麵人很有趣，就問管家是誰做的。老管家便把新來的老王向劉墉介紹了一番，劉墉就隨口誇讚了老王幾句。
老王受到誇讚，興致大增，經常捏些小麵人送給府裏的家眷們把玩。日子久了，老王的手藝有了很大的長進，一塊塊麵團在他手裏揉捏一會兒，就變成了一個個活靈活現的小麵人，有頑皮的猴子、憨厚的小豬等等，可愛極了！可是這些麵團不能久存，放置幾天就會出現裂縫，顏色也會變得灰暗，還會發出一種餿臭的氣味。於是老王便想了一個辦法：他將一些江米麵和精米麵和好後蒸熟，再用這些熟麵捏成麵人，保存的時間就能稍長些。後來，他還想到了用染料給小麵人上色，這樣做出的小麵人看上去就像是彩瓷做成的珍貴工藝品，讓人愛不釋手。
一天，劉墉看到了這些彩色的小麵人，十分驚訝，就叫來老王，問道：“你這門手藝是從哪裏學來的？”
老王憨厚地回答：“這不是特意跟人學的，我是覺得好玩，自己琢磨著捏的。咱們老家過年的時候都要蒸很多大饅頭，而剩下來的小麵團就做成小麵人充數。後來大家覺得這些麵人又好看又好玩，就在串門的時候當成禮物送人。”
聽到這裏，劉墉猛然想起再過幾天便是皇上的壽辰了，而自己還沒有準備禮物，於是靈機一動，跟老王說：“你還會捏什麼？這畫上的八仙你能捏出來嗎？”
老王想了想，答道：“老爺，您先容我試試，手熟了才能捏得像。”
三天後，老王用茶盤端著八個小仙人來到了劉墉麵前。劉墉看後相當滿意，便提議道：“為什麼不把染料和在麵裏，那樣顏料浸透在裏麵，豈不是更逼真嗎？”
老王聽後深受啟發，便按照劉墉說的將染料和在麵裏，捏完麵人後，又在做好的麵人身上塗上一層蜂蜜，這樣煮熟後麵人就更加晶瑩剔透了。新做好的八個小仙人神情自然，栩栩如生，如冰雕玉砌的一般。劉墉看了，非常高興。
劉墉把要將麵人送給皇上做壽禮的想法告訴了老王，讓他重捏這八仙，高度在一尺左右。老王沒想到自己捏的麵人居然能獻給皇上，感到受寵若驚。他一回去便連夜捏製起來，還特意捏了一個老壽星放在八仙之中。七天後，九個高約一尺的麵人就完成了，個個通體透亮，色彩豔麗，栩栩如生。
乾隆皇帝壽辰這天，劉墉將這九個麵人放在一個紅色的大禮盒裏，讓人抬進了宮。在壽宴上，他把這些麵人一一取出放在桌上，把個乾隆皇帝給高興得嘴都合不攏了！文武百官也都十分驚訝，心想：劉墉從哪裏弄來的寶貝？想必是價值連城啊！誰知，劉墉卻伸出五個手指頭說隻用了五兩銀子。等劉墉說出這都是用麵捏製的麵人時，大家更是驚歎技藝的高超，紛紛向劉墉索要麵人來收藏。
劉墉回府後就跟老王說：“你可以靠這門手藝吃飯了，以後你就到前門大街上捏麵人賣去吧！”
老王聽了劉墉的建議，準備了幾件工具，就到前門大街上捏麵人去了，果然生意火暴，供不應求。後來，他將這門手藝傳給了徒弟們，捏麵人的技藝從此便一代代地傳了下來。智慧點燈
在漫長的曆史長河中，人類憑借智慧和勤勞的雙手，根據生活和生產的需求，利用當地的自然資源製造出了無數實用而美觀的傳統工藝品，同時也形成了一批特色產業。如今，珍貴的傳統手工藝品已成為國家和民族傳統文化的象征。