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“八仙過海，各顯神通”是婦孺皆知的故事。鐵拐李、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子和曹國舅八位神仙的生動形象至今在我國民間深入人心。
傳說中的八位神仙成仙的過程各有不同：有的天生就是神仙，有的是因誤食仙果成了神仙，更多的則是經曆了種種磨難、挫折才修煉成仙的。這裏就說說鐵拐李、鍾離權和曹國舅三位神仙成仙的故事。
鐵拐李雖為八仙之首，但相貌十分醜陋：頭發蓬亂，滿臉胡須，袒露著肚子，而且右腿還跛了。他頭上戴著金箍，右手拄著根拐棍，腰裏還挎著個葫蘆，是個實實在在的醜神仙。看到鐵拐李的這副尊容，任誰都不會想到，他成仙之前曾是個十分英俊的人。
鐵拐李原名李凝陽，生得英俊高大，而且還天生就懂得使靈魂出殼的方法。他一心想要修煉成仙，卻苦於沒有高人指點。
一次，他聽說老子在華山講道，便想去向老子請教。可是他住的地方離華山十分遙遠，走路去是肯定來不及的，於是他就想使用靈魂出殼的方法去華山學道。如果靈魂一旦出殼，必須在七日之內返回到軀體內，否則人就會沒命。因此李凝陽就叫來了自己的徒弟，讓他看管好自己的軀體，以免被野獸給吃了。李凝陽的靈魂出殼後就匆匆趕去了華山，徒弟細心地照看著師父的軀體，不敢怠慢。
到了第六天，徒弟的哥哥突然來找他，說母親病危，希望他能趕快回家看看母親。徒弟心裏十分焦急，想趕快回家，但又不能不管師父的軀體，實在是左右為難。
好不容易挨到了第七天中午，徒弟還不見師父的靈魂回來，實在等不及了，又怕師父的軀體沒人照看被野獸吃掉，就匆匆地把他焚化，然後趕回家看望母親去了。
傍晚的時候，李凝陽的靈魂回來了，發現怎麼也找不到自己的軀體了。他急忙趕去徒弟家，才知道原來自己的軀體已經被焚化了。李凝陽也沒有時間責怪徒弟了，他的靈魂一路走著，希望能在第七天結束前再找到一副軀體。
這時，他突然看到路邊躺著一具屍體，便急忙附了上去。等他靈魂歸殼後才發現，原來那具屍體是一個乞丐的。那乞丐不但長得醜，還跛了一隻腳。但是木已成舟，李凝陽從此隻好做一個醜人了。後來，他用在華山學到的方法修煉多年，終於成了仙。
鍾離權和鐵拐李相比可就帥氣多了，不僅身材高大、容貌俊美，還有著一種放浪不羈（jī）的氣質。鍾離權在成仙以前是漢朝征討突厥的領兵大將。他驍勇善戰，立下了赫赫戰功。
當時掌握朝廷大權的奸臣梁冀十分嫉妒鍾離權，不想讓他再立戰功，於是便在一次戰爭中陰險地分配給鍾離權一些根本沒有一點戰鬥力的老弱殘兵。敵人趁夜洗劫了漢軍大營，鍾離權率領的部隊大敗。鍾離權本人也身負重傷，隻好逃進深山，打算恢複體力後再回都城請罪。