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俗話說：“家家有彌陀，戶戶有觀音。”大慈大悲的觀音菩薩千百年來受到世人的信仰和崇敬。傳說，危難時隻要虔誠地默誦觀音的名號，她就會乘蓮花前來化解災難。觀音的身邊總是有一對童男童女——善財和龍女，隨她一同拯救世人於苦難之中。善財和龍女是怎樣修行成佛的呢？
古時候，福城有位德高望重的長者，一共生了五百個兒子。雖然家族人丁興旺，兒子們個個也都是一表人才，但是老人還是有一些失望。他憑著多年的閱曆看出自己的兒子們雖然善良本分，卻難以做出光耀門楣的大事，想到自己日漸衰老，沒有一個兒子能把家族發揚光大，就忍不住常常唉聲歎氣。
後來，老人的妻子奇跡般地又懷上了孩子。孩子出生這天，老人看到天上湧起了五彩祥雲，預感將會有不平凡的事情發生。果然，隨著孩子的第一聲啼哭，地上突然湧出了無數珍寶，把整個屋子照得金碧輝煌。老人驚歎之餘，忙去看新生的孩兒，見他麵容之中透著智慧和毅力，不由得欣喜若狂地奔出屋子，叩謝上天的恩惠。由於兒子的誕生伴隨著許多金銀財寶，老人便為孩子取名叫善財。
小善財一天天長大了，他的與眾不同之處也愈加明顯了：雖然善財周圍常常會出現一些珍寶，但他從不自己收起來，而是好心地將它們送給有需要的貧窮的人們；他也不像同齡的孩子那樣隻顧玩樂，而是喜歡和城裏有德行的人待在一起，時時向他們虛心請教；而在獨處時，善財寬大的額頭總是微微地皺著，像是在思考什麼高深的問題。
就這樣，善財長成了福城人人稱頌的好少年，可他並不滿足，一直期望著能夠得到高人的指點。
有一天，善財聽說文殊菩薩在福城東邊的娑（ｓｕō）羅林中說法，就沐浴更衣，前去請教。
文殊菩薩早就聽說了善財的種種德行，在交談中發現他確實是可造之材，就想考驗考驗他，於是緩緩問道：“成佛的路漫長而艱辛。你現在已經領悟了許多道理，並且受到了人們的尊重，為什麼還非得要成佛呢？”
善財堅定地說：“我的目的並不在於贏取虛名。我真心地希望能夠領悟佛法的真諦，用自己的學識普度眾生。為了實現這個願望，不論遇到多大的困難，我都不會退縮。”
文殊菩薩滿意地點了點頭，說：“我看你已具慧根，不過還有一些地方仍待提升。你應該拜訪更多有才學的名師，在他們的指點下增進修為，這樣才能成就佛道。”
從那以後，善財開始了南行拜師之路，他先後到過一百一十個國家，參拜了五十三位名師。這期間他跋山涉水，風餐露宿，憑著堅定的信念一往無前，從不把肉體的苦痛放在心上，卻常常為心靈的充實由衷地感到歡喜。
善財參拜的第二十七位高人就是觀音菩薩。這之前，觀音菩薩就已經耳聞善財踏遍千山萬水尋求佛道的事，雖說十分欣賞這個少年的毅力，但也想試探一下他究竟有多虔誠，於是就在善財乘船過海來參拜自己時施法掀起了巨浪。
在巨浪的拍擊下，船眼看就要被掀翻了，船夫勸善財趕快回頭，說否則就會命喪海底，可是善財非常堅決，表示寧願犧牲性命也要追求佛道。觀音見狀非常感動，馬上平息了風浪，把他迎進淨地，為他講解了佛法之因緣。
之後，善財又經曆了無數的磨難，最後得以在自在神通境界參訪了普賢菩薩。普賢菩薩撫摸善財的頭頂，使他頓悟了佛法真諦，終於成佛。成佛後，為了實現自己普度眾生的理想，善財又回到了觀音菩薩那裏，協助她化解人間災難，為百姓造福。
與善財相比，龍女成佛的經曆更加曲折離奇。
相傳龍女原是東海龍王的小女兒，生得美麗大方而又聰明伶俐，深得龍王的寵愛。龍女整日待在水晶宮，漸漸地厭倦了水底的生活。她從巡邏海岸的蝦兵蟹將那裏聽說了人間的熱鬧繁華後，就更想離開水晶宮，出門長長見識了。可龍王怕女兒出遊人間會受到傷害，便一直不許她去；可憐的龍女隻好天天在海底向上仰望，憧憬（chōng jǐng）著人間的繁華。
過了一些日子，龍女聽說人間的燈節到了，這天所有的街市上都會掛起各式各樣的花燈，熱鬧非凡。她再也按捺不住向往自由的心，就變成一條小魚，趁著夜深人靜偷偷地溜出了水晶宮。