自信是使人走向成功的第一要素。如果你真正建立了自信，那麼你就已經邁入了成功的大門。一個人魅力表現上的差異，背後的本質其實是自信的差異。人的自己命運的舵手，自信就是指引人生小舟的舵。
古希臘有這樣一個故事。
大哲學家蘇格拉底在臨終前有一個遺憾——他多年的得力助手，居然在半年多的時間裏沒能給他尋找到一個優秀的閉門弟子。
事情是這樣的：蘇格拉底在風燭殘年之際，知道自己時日不多了，就想考驗和點化一下他的那位平時看來很不錯的助手。他把助手叫到床前說：“我的蠟燭所剩不多了，得找另一根蠟燭接著點下去，你明白我的意思嗎？”
“明白，”那位助手趕忙說，“您的思想光輝是得很好地傳承下去……”
“可是，”蘇格拉底說：“我需要一位優秀的承傳者，他不但要有相當的智慧，還必須有充分的信心和非凡的勇氣……你幫我尋找和發掘一位好嗎？”
“好的，好的。”助手很溫順很尊重地說：“我一定竭盡全力地去尋找，以不辜負您的栽培和信任。”
那位忠誠而勤奮的助手，不辭辛勞地通過各種渠道開始四處尋找了。可他領來一位又一位，總被蘇格拉底婉言謝絕了。有一次，當那位助手無功而返地回到蘇格拉底病床前時，病入膏肓的蘇格拉底硬都會撐著坐起來，撫著那位助手的肩膀說：“真是辛苦你了，不過，你找來的那些人，其實還不如你……”
“我一定加倍努力，”助手言辭懇切地說，“找遍城鄉各地、找遍五湖四海，我也要把最優秀的人選挖掘出來、舉薦給您。”
半年之後，蘇格拉底眼看就要告別人世，優秀的人選還是沒有眉目。助手非常慚愧，淚流滿麵地坐在病床邊，語氣沉重地說：“我真對不起您，令您失望了！”
“失望的是我，對不起的卻是你自己，”蘇格拉底說到這裏，很失意地閉上眼睛，停頓了許久，才又不無哀怨地說：“本來，最優秀的就是你自己，隻是你不敢相信自己，才把自己給忽略、給耽誤、給丟失了……其實，每個人都是最優秀的，差別就在於如何認識自己、如何發掘和重用自己……”話沒說完，一代哲人就永遠離開了人世。
那位助手非常後悔，甚至後悔、自責了整個後半生。他四處去尋找最優秀的人才，惟獨沒有肯定和相信自己，所以留下了半生遺憾。
自信是成功者必須的品質。一個人如果建立了頑強的自信，對生活充滿摯愛，而又有一種追求事業的狂熱，勇於麵對任何困難，那麼他必將是人生這場韌性戰鬥的最終勝者。這種優秀的品質會支撐他去奮鬥，激勵他去嚐試生活。沒有知識，他會努力學習；缺乏能力，他會在鍥而不舍的實踐中獲得，這樣的人必須會成為人生的強者。
自信會使你創造奇跡。古往今來，每一個偉大的人物在其生活和事業的旅途中，無不以堅強的自信為其先導。拿破侖就曾宣稱：“在我的字典中沒有不可能的字眼。”這是何等豪邁的自信！正是因為他的這種自信激起了他那無比的智慧和巨大的能力，才使他成為橫掃歐洲的一代名將。
隻有肯定並相信自己，才能激發進取的勇氣，才能感受生活的快樂，才能最大限度地挖掘自身的潛力。自信就是自己信得過自己，自己看得起自己。美國作家愛默生說過：“自信是成功的第一秘訣”。人們常常把自信比作發揮主觀能動性的閘門，啟動聰明才智的馬達，這是很有道理的。確立自信心，要正確評價自己，發現自己的長處，肯定自己的能力。自信不是孤芳自賞，夜郎自大；更不是得意忘形，毫無根據的自以為是和盲目樂觀。自信是激勵自己奮發進取的一種健康的心理素質，它代表一種高昂的鬥誌、充沛的幹勁、迎接生活挑戰的一種樂觀情緒，是戰勝自己、告別自卑、擺脫煩惱的一種靈丹妙藥。
你自信能夠成功，成功的可能性就大為增加。你如果自己心裏認定會失敗，就永遠不會成功。沒有自信，沒有目標，你就會一事無成。每個人都會確立一些人生的目標，要實現這些目標，首先你必須相信自己能夠做到。
從優秀到卓越
在美國曆史上，有兩個人——他們兩個人曾經互為對手、互為敵人，但他們都是各自陣營中最優秀的人、最卓越的佼佼者，他們互相因為對方而名垂青史。他們就是格蘭特和羅伯特·李。
格蘭特是美國南北戰爭時期北方的將領。羅伯特·李是南方的將領。饒有趣味的是，在這之前，他們都僅僅是極其普通的將官。相比之下，李將軍成名更早。他早年負責南方軍隊對密西西比河的軍務，屢戰屢勝，使北方的將軍們蒙羞。曆史似乎可以這樣假設：假如不是李將軍太過於優秀、以至於林肯對手下的將軍接連失望，那麼格蘭特不可能那麼迅速地從一個伊利諾的21步兵團上校竄升為聯邦軍總司令。另一條假設是：假如沒有格蘭特的出現，李很可能帶領南方的軍隊統一北方。
最後的決戰似乎也驗證了這一點。在攻打南方首都裏士滿的最後總決戰中，格蘭特是北方的總指揮官，李是南方的總指揮官。他們都發揮了自己的最大能量：殫精竭慮，極盡所能。棋逢對手，旗鼓相當。假如格蘭特稍有差錯，李將軍就有可能扭轉乾坤，致格蘭特於死地。
格蘭特一生最敬重的人就是他的對手羅伯特·李。因為李也是一個懂得如何完成任務真義的人。在戰場上，他對格蘭特意圖的判斷總是與格蘭特不謀而合。
完成任何一項任務都像去打一場仗一樣重要。當你接受一項任務時，當你為你自己立下一項任務時，你必須盡全力去完成它。那些隻想做完然後就去休息的人，是可恥的。他們把完成任務僅僅看做是例行公事，就像林肯手下那些華而不實的將軍們。
還有許多人認為任務是別人或者上級分派下來的，他隻需要了解任務的其中一個環節，或者說，他隻想理解到此。他不想再理解下去，他的觀點是：在我的位子上，我是一個合格的人。成為優秀的人是別人的事。
好運為什麼最後總是落到那些有勇氣、魄力和真正有才華的人的頭上？就像格蘭特和李那樣，為什麼南方和北方選擇了他們作決戰的代言人？
因為他們不僅不甘於合格，而且還不甘於優秀。
在他們心中，不僅要做得更優秀、做得比別人更好，還要做到最好。
從另一個角度說，一個人隻有選擇優秀，才能到達卓越。
大部分人都會為自己的碌碌無為找借口：例如沒有受過良好的教育、父母沒有給他們提供更好的成長機會、第一次工作搞砸以後老板沒有給第二次機會、當運氣來臨時沒有很好地握住……不一而足。還有人搬來了格蘭特本人的例子：在南北戰爭以前，格蘭特是聲名狼藉的家夥，他被軍隊開除、做生意賠本，要不是爆發戰爭，他可能都活不到37歲。
的確，格蘭特一開始並不是一個優秀的人，甚至不能算是一個合格的人。這也反過來證明了一點：任何人都可以變得優秀。一個酒鬼、破產的生意人、失敗的農夫，竟然也可以成為最偉大的將軍、人人敬仰的英雄。格蘭特首先學會如何使自己變得優秀：他義無反顧地參加義勇軍、尋找正規軍的軍職、率領子弟兵保衛自己的家鄉。當他升為伊利諾伊21步兵團上校時，他就從一個普通的士兵變成一個優秀的指揮官。很少有人認識到這一點。有的人隻認識到格蘭特早年的失敗，有的人隻認識到格蘭特後來的偉大。沒有人去剖析格蘭特究竟是怎樣從一個酒鬼變成上校指揮官的。
從平庸到優秀隻有一步之遙，但這是難以跨越的一步，有的人終其一生也無法跨越。隻有當你選擇了如何優秀，你才能接下來做到如何卓越：那些希望一步登天的、怨天尤人的人，當他們沉淪於“平庸”的生活境遇中，成功離他們十萬八千裏。
在成為優秀之前，你隻能把事情做得很好，隻有成為優秀，你才會把事情做得更好，這是我們一個武斷的結論。我不相信一個正沉浸在失意中的酒鬼，可以指揮一場充滿想象力的戰鬥。一個人不經過優秀的曆練是成不了大才的，這是一條真理。一個平庸的人永遠不會把事情做到最好——那是卓越者才力所能及的。而一個人若隻用平庸的標準來要求自己，卻又想名垂千古——這不是癡心妄想嗎？
不甘於優秀，超越優秀，成為卓越者，像格蘭特那樣，我們可以把事情做到最好。