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老皮把方序文要去李花農場抓沈六合以及準備調查那個傳聞的想法，彙報給了塔副師長。塔副師長沉吟片刻才說話。
塔副師長：太危險了。
老皮：是危險，可是我們誰也阻止不了方序文，方序文一定要抓住沈六合，因為沈六合是把李花變成特務的罪魁禍首。不是沈六合，李花也不會像現在這樣。
連塔副師長都能聽出老皮的聲音有些激動。這可不像老皮呀。老皮不論遇到什麼事都能沉住氣。
塔副師長盡管有些驚詫，但還是努力控製住了自己的神態。他的眼睛沒有突然張大，這是他憋了一口氣才做到的。如果像平時呼吸那樣，這時候的驚詫，一定讓他不由自主地張大眼睛，那樣老皮會很難堪的。
而處處仔細的老皮，這一瞬間並沒有發覺他的聲音變得有些奇怪。這一瞬間，老皮的思緒飄向當時的情景，飄向吉普載著李花緩緩駛出首長院子。就是在那一刻，他聞見了水仙清幽的香氣。
水仙清幽的香氣飄過之後，老皮又恢複了平靜。這時候塔副師長望著他，感覺老皮的臉又繃緊了，像一麵鼓蒙著的皮革。老皮的聲音也恢複了，語調沉穩得如同石碾子滾過麥場上的穀粒。
老皮：這兩年我們從來沒有放鬆過抓沈六合，隻是沈六合太狡猾了。直到現在，我們也沒有他確實沒死的證據，更談不上他還沒有離開新疆逃到台灣去的證據。
塔副師長：這樣吧，你和方序文談一談，把危險性強調一下。雖然沒有證據，但絲毫不能放鬆警惕。調查那個傳聞是對的，弄不好這裏麵就埋藏著線索。我把情況和政委說說。什麼時候下去，我們再決定。你和方序文說的時候，把我們掌握的情況和他說一說，也讓他分析分析調查那個傳聞的想法，就是梳理梳理情況，找出線索。
老皮：是。
老皮帶著塔副師長的指示，把方序文叫來。
老皮：梳理一下，看有沒有線索。這樣，我把過去掌握的情況和你說一下，你不清楚這些情況。你主要是把調查那個傳聞的想法仔細梳理一下。你看行不行？
方序文：行。
老皮：我要說的情況就是兩年前追捕沈六合的情況。雪地勘察的情況你不知道。
方序文認真地聽著。
老皮：第二天一早，我就趕到了現場。當時聽完你的彙報，我心裏總是起疑。你一直追到樹林裏，也就是說，沈六合是在樹林裏消失的。那麼，問題會不會出在樹林裏？
方序文認真地聽著。
老皮：那天沒刮風。那天晚上也沒刮風。第二天也沒刮風。
方序文：對，外麵很安靜。
方序文腦海裏浮現出一片茫茫白雪，浮現出一片白雪中的樹林。
老皮：現場的痕跡經過一夜的雪已經看不見了，我是按照你彙報的路線往前搜索的。我看見了那個坡。你當時說你飛了過去，向樹林邊緣衝去。飛了過去是什麼情況呢？我想起送你執行任務時，你踩上了雪橇，滑出去一截，又滑回來，向另一個方向衝去。那是一個坡。你飛起來了。
方序文：對。
方序文的腦海中浮現出當時的情景。他從坡上飛起來的感覺，直到現在老皮提起，他還能感覺到。那感覺太好了，能伴他一生。
老皮：那是一個坡。我是說樹林裏。我一走下坡，雪就埋在我腰上了。我俯下身子開始往兩邊扒雪。
方序文能感覺出老皮陷在坡下深雪裏的情景，能感覺到老皮俯下身子把前麵的雪一層一層扒開，一步一步往前走的情景。
老皮：沈六合的雪橇露出來了。
方序文不由自主地喘了一口氣。他聽老皮這麼講的時候，就預料到老皮會發現什麼。他想的是一件很小的東西。什麼東西沒想清楚。他隻是覺得有個很小的東西從沈六合身上掉出來了，然後被老皮發現了。一般的情形下，在偵查時不忽略任何細節，於是一件很小的東西，甚至是一根頭發被發現了，給破案提供了線索。他一開始推測老皮是沿著這樣一條公式化的偵查過程展開敘述的，並且，這也符合老皮細心的性格。但在事情過去了兩年之後，老皮告訴他發現沈六合的雪橇埋在雪裏，他還是震驚了。
沈六合當時怎麼了？傷了？或者，雪橇壞了，不能滑了，他隻好徒步潛逃？他為什麼要留下雪橇這麼大的一個痕跡？也許，他根本不在乎這個痕跡的大小有無了。他確信他已經成功逃離了，不論留下什麼，都隻不過是一個猜測。這猜測裏還包含著他惡毒地送給偵查者的一個嘲笑。依沈六合高傲的性格，他就是要留下一個猜測，逼著偵查者猜測他到底逃到哪裏去了？難道他會像這雪原上的霧氣一樣，在太陽出來以後蒸發了嗎？
不過沈六合確實像雪原上這片白茫茫的霧氣一樣，徹底蒸發了。
老皮：問題就到此為止了……
老皮冷靜的聲音把方序文從那條思路上拽了回來。那麼大的勁，讓他不能不回到現實中來。
老皮：線索也在這裏斷了……
仿佛鍾聲就在耳邊響起。什麼樣的鍾呢？就像農場的大樹上掛著的一條炮彈殼，用鐵錘敲擊這條炮彈殼，這就是上班的鍾聲。
就是這樣的鍾聲，在他的耳邊咣咣地響起，讓他震驚地睜大了眼睛。
他相信老皮一定看見了他驚愕的眼神。
老皮：我走出樹林，到你說的那個居民區打聽沈六合，沒有人見到沈六合。
方序文現在已經平靜下來了。像潮水衝擊過岸邊的礁石之後，潮水退了下去，再沒有往前推進，喘息著停了下來。接著，就平靜下來了。
老皮：為了消除沈六合事件帶給大家的恐懼心理，經師黨委研究，上報兵團黨委，決定對群眾宣布，沈六合已被擊斃。事情宣布以後，群眾果然立刻消除了恐懼心理。