有一句話，叫作暴風雨前的平靜。誠然，海麵上風平浪靜，可是又有誰知道海底下的波濤洶湧。來勢洶洶的暗流潛藏在最幽深的海底，望而不見，如同那些無聲而來的危機。《少年派的奇幻漂流》裏的少年，將目光投射進深海，他看到的是夢想、是人生、是未來，泛著悠然熒光的大海，是那樣神奇壯麗，可是少年並未沉浸在美麗中無法自拔，他總是記得，身後有一隻叫作理查德·帕克的印度虎，眈眈地注視著他。危機如影隨形，有時也未必是壞事，然而明知枕畔頃刻會風雨交加，卻寧願一味地在柔暖繁華裏耽擱下去，那就可以說是自取滅亡了，可笑，而且無知。
南唐大保十三年，亦是後周顯德二年，周世宗柴榮下了一份詔書，實際上，這是一份宣戰書。在其中，柴榮詳細列舉了攻打南唐的理由。攻打閩楚，致使生靈塗炭，勾結契丹，甚至接收叛國者。欲加之罪，何患無辭。這不過是柴榮想給自己的出戰找一些冠冕堂皇的借口，而南唐，不幸成為了柴榮實現野心的第一步。
柴榮以宰相李穀為淮南道前軍行營都部署，以忠武節度使王彥為行營副都部署，親自禦駕出征，帶著浩浩蕩蕩的大軍，直抵南唐在北疆的門戶城市壽州。南唐猝不及防，匆忙備戰，封遠翰林承旨殷崇義為吏部尚書，以神武統軍劉彥貞為北麵行營都部署，領兵前往壽州迎戰。這場戰役，可想而知，一方是有備而來積蓄多時的銳部，一方則是匆匆組織起來的軍隊，領兵的殷崇義之前就任的還是文職，何況，另一員大將劉彥貞，為人好大喜功，又自視甚高。
雖然李璟在殷崇義出發之後，出於戰略的考慮，迅速派人向遼朝皇帝耶律璟求救。他在信中建議遼國出兵南下，與南唐一起前後夾擊，對付柴榮。然而從南唐出發的使者上路不久後，就被後周派出的人馬截獲。這條路，顯然已經被斬斷，李璟隻好寄希望於契丹，未料，後周花重金收買刺客，行刺正出使南唐的契丹貴族，契丹國主得知消息之後，震怒之下，同南唐斷了往來。
後周挑撥離間之策大獲成功，一時間，曾經風光無限的南唐陷入了孤立無援的境地。很快，後周大軍兵臨城下。
原先駐守壽州的將領劉仁瞻是一位智勇雙全的老將，形勢本來是有利於南唐的。然而，劉彥貞貪功輕敵，不顧劉仁瞻的勸阻，獨自出城迎戰，結果戰死城下，屍骨無還，唐軍大敗。劉仁瞻當機立斷，嚴守城門，拒敵之外。柴榮唯恐久克不下，很快根據形勢改變戰略，決定暫且繞過壽州，改攻曆來是兵家必爭之地的滁州。
滁州地勢險要，臨近淮水，四周環山，易守難攻，隻有一條小徑可通內外。對於南唐而言，這是一道天然屏障。這道屏障如果被攻破，那麼京城金陵就岌岌可危了。柴榮命禁軍統帥殿前都虞侯趙匡胤帶兵攻城，而迎戰的則是南唐名將皇甫暉。雙方交戰於滁州城外，自然又是一番血戰。因為後周兵馬不熟悉地形，第一次交戰以後，周以失利告終。趙匡胤和皇甫暉兩位名將初次交手之後，趙匡胤深知不是皇甫暉的對手，於是夜半親自去拜訪滁州城外，足智多謀的先生趙普。
趙普此人，學富五車，詳熟兵法。趙匡胤禮賢下士、謙遜謹慎的作風令他十分感動，於是他給趙匡胤想了一個好辦法。後來，趙普成為了北宋名相，被太祖趙匡胤讚為“半部《論語》治天下”。這位滁州城外的學士，正是從這次戰役開始，追隨趙匡胤，同時，也造就了自己一生的輝煌。趙匡胤聽完趙普的良策之後茅塞頓開，當即返回軍營，命令全軍輕裝簡行，熄火行進，違令者斬。後周大軍就這樣無聲無息地從滁州城外的小路進入了清流關口。行軍者，在於出其不意，攻其不備。後周軍隊猶如神降，唐軍在瞠目結舌之間，轟然大敗。