你要活著，我總會來接你……
戚汐至今記得，七年前盛春光景，京王宮外桃花灼灼，高元淳站在桃樹下一身月牙華服，墨發玉冠姿容儀美。他熬過兩年慘痛歲月，終於褪下羞辱的質子身份重回大晏。
“你要活著，我總會來接你。”他黑眸素來清冷寡欲，說這句話時微有柔和滑過。就是因這份柔和，戚汐信了。
戚汐在京王宮等了三年，換來一場毀天滅地得災難。冬曆初八，晏國齊結十萬大軍壓境，所到之處屍骨累累，琉璃火殯葬京國百年基業，那座恢弘樓宇須臾滿目瘡痍。戚汐和宮女妃眷跪在奉慶宮前，恐懼地望著晏軍士兵手裏那一把把長戟，烈烈火勢下閃動冷光，尾端尚殘餘一抹血紅。
“東駿王有令，凡後宮女眷充軍為妓，男眷太監殺無赦！”晏軍傳旨，尖利嗓音傳遍整個寂寥奉慶宮四角，回蕩入耳。頃刻本在發抖地妃嬪宮女盡數哭喊，發髻珠釵散亂早無昔日尊貴可言。
旨意一到，戚汐餘光裏瞥見那些士兵揮動手中長戟，收起落下刀光點過一排男眷太監，空氣裏傳來利器劃破皮肉的細微聲音，血珠飛濺裏，一顆顆頭顱滾落。
“啊——！”
女眷慘叫連連，身旁的妃眷拽緊戚汐的手臂，重得指甲快要陷入皮肉。戚汐卻不覺得疼，瞪眼望著滾在身前的頭顱，渾身開始劇烈顫抖。
那是九皇子的。
他還是個孩子，不過10歲年紀，笑起來嘴角有一對淺淺梨渦。清早還爬上樹幹小手拖著雛鳥回巢，一遍遍叮嚀戚汐：“你可要每天來給看看它們。”
一條命，清早還活生生的，轉眼……就沒了。
戚汐入軍營那會兒，未免為妓，拔下發髻珠釵往右臉劃了道長口子，眉骨一處連到眼瞼下。又拿漆木樹粉每日塗身，冒著中毒的危險謊稱有病。兩年隨軍勞役，粗活髒活什麼都幹，本該是女子白淨凝脂地手，粗糙幹裂地滲人。
好在三月前，晏國局勢動蕩，靈宣帝暴斃，發喪日過東駿王便扶持幼侄劉水嬰即位，大赦天下。
戚汐，才有幸離開軍營。沒想到，兩年前因東駿王一道旨意淪落軍營險些為妓，兩年後又因東駿王一道旨意，重獲自由。
望著眼前街市景致，白梅綠瓦，石橋扁舟。空氣裏透著茶館的碧螺春香，酒樓的女兒紅味處處都讓戚汐覺得興奮。
七年，她終於來到衡陽了，高元淳在的衡陽。
“姑娘，來個包子吧。”商販揭開蒸籠，笑著說：“剛出籠的包子，又鬆又軟保管你吃了還想吃！”
戚汐還真餓了，往麻布衣裏掏出幾文錢：“我要兩個包子。”
“好叻！”老板喜上眉梢，手腳麻溜地拿起油紙包起兩個白花花肉包子遞給戚汐，連說下次還要來光顧。
戚汐見他還算和善，便問：“老板，請問晏國那位喚高元淳的王爺，府邸在哪兒？”
既然是兩代帝王，那麼當初還是皇子身份的高元淳該是封王了吧。老板笑容刹那僵住，一抹笑尚餘嘴角來不及收斂，滑稽又尷尬。
“不知道，走走走……”
話落擺手一臉嫌棄地哄她走，變臉速度實在厲害。戚汐覺得奇怪，難道高元淳不在衡陽嗎？可衡陽不是晏國王都嗎？
戚汐咬著嘴裏肉包，逢人便問得來地皆是顫栗神色，爾後離她越遠越好。等最後一口肉餡入口，整個身子被人往後拽，力度之重嚇得戚汐險些摔個趔趄。等站穩眼前急速駛過一匹馬，隻差一點兒。
“方那馬兒沒撞死你，你也該見不著日落。”救戚汐一命的老媼搖頭責備，戚汐奇怪：“為什麼？”
老媼往街頭努了努嘴：“方才那些侍衛是給東駿王探路開道的。”
東駿王！
未見人，隻聽到這個名字就足以讓戚汐覺得渾身如墜冰窟，一股子的寒顫從腳心一路竄上頭頂。街頭果真駛來一輛馬車，車輪滾軸碾壓青石板磚，馬蹄聲裏鈴鐺陣陣。那是輛黑頂銀框地馬車，黑緞上銀紋粗線走針繡著條麵露獠牙地蟒蛇圖騰，轎簷四角懸掛銀蓮玉飾，顛簸裏互碰叮當。
寶簾暖蓋垂落，掩住內裏人影。
車駕所到之處，兩旁百姓皆屈膝跪地，垂頭恭敬。老媼拉著戚汐跪下，便不再說話。馬蹄聲愈近，戚汐心跳地愈快，試探地抬頭去看馬車。這一看恰好與車內人黑眸對視，冷眸眼尾輕跳，俊美蠱惑地麵容冷冽，隻是額角隱有青筋鼓起。
怎麼會？！
七年時光，他越發俊美非凡，眼還是冷的隻是多了份戾氣溢著殘酷。東駿王，高元淳！
戚汐猛地站起身，立時顯得突兀。
“高元淳！”戚汐拖著瘸腿跑出去，急切地喊叫。四下百姓登時倒吸口涼氣，腦袋垂得越發低，不敢吱聲。
那人斜睨一眼，全然陌生，俊眉緊皺顯然有些不悅，對隨駕車旁的郭奎沉聲道：“聒噪，拖下去。”