恬、毅兄弟終日陪侍嬴政左右，也已到進學之年。一日，蒙武喚來兄弟二人，見長子蒙恬越發生得濃眉大眼，氣勢凜凜，威風堂堂，而次子蒙毅則劍眉星目，長身頎立，於清秀中不覺透出一股精悍之氣，心下頗慰，問道：“汝二人在宮中都學些什麼？”
蒙恬道：“主要是律令和獄法。”
蒙武點了點頭，道：“嗯，自今日起，為父要傳你們一些武藝，不論將來在宮中為郎，伺奉於王上，還是在軍中為將，效命乎疆場，這武藝總是不可或缺的。”
二子早聽說父親出身於武林，劍術高明，見要親授武藝，無不雀躍。
蒙武卻道：“你們也不要高興得太早，習武是一件艱苦事，原不輕鬆，且天下武學家派林立，各有千秋，而習武之人藝在其次，要想學有所成，在世麵上立足，首要的卻是德。”
二子對望一眼，心中實不明白德與武有何關係。
蒙武問道：“你們可知為父學的是哪一派武學？”
蒙毅道：“聽曲叔叔說，父親的武功屬於空桑派。”
蒙武點頭道：“不錯，空桑乃儒家中的名門正派，與別儒不同，文武雙修，內外兼長。今世人皆知儒家於文學一道祖述堯舜，憲章文武，卻不知於武學一道也造詣頗深。禮、樂、射、禦、書、數，古之六藝，這射、禦二藝便是武事。古之儒者也大多允文允武，宜德宜藝，然俱以濟天下業身，而不願獨以材捷名世。便以孔子而言，孔子之父陬邑宰叔梁紇就是當時有名的大力士，與魯將秦堇父、狄虒彌齊名，而孔子繼父之能，力招城關，足躡狡兔，卻不肯以力聞，就是這個道理。”
恬、毅俱咋舌道：“原來孔子還有這樣的本事，要不是父親說起，孩兒絕想不到。”
蒙武又道：“所以說空桑派最得先聖真傳。為父之師薛邑公孫夫子，諱尼，字遠，江湖人稱‘劍聖’，便是當世間一代儒學、武學大宗師，不但氣養深湛，而且精通六藝，何則？因我空桑武學皆出自於六藝。六藝經傳不習，便很難言登堂入室。且氣以直養而無害，配義與道，生於明德，若德之不明，有不慊於心，其為氣也，便難至大至剛，自然也就不能將我空桑武學臻於極境，因此言德與武有莫大之關係，你們可明白麼？”
二子似懂非懂地點了點頭。
蒙武道：“好，我空桑派既以劍法和養氣而名世，今日為父便先傳你們一些養氣的起手功夫，待略有小成，再傳你們本派入門劍法。”招手命二子分左右坐下。
隻聽蒙武正色言道：“養氣之道首在養心，養心莫善於寡欲。所謂‘欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。’格物便是寡欲。格者，格除之也。物格而後知至，何謂知之至也？便是知本。所謂‘物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。’本即所止，止於至善。故曰：‘知止而後能定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。’慮者，誌也。夫誌，氣之帥也；氣，體之充也。誌至焉，氣次焉。持其誌，無暴其氣。……”
剛說到此，蒙毅忽問道：“父親，你適才說‘誌至焉，氣次焉’，又說‘持其誌，無暴其氣’，誌乃氣之帥，帥誌既持，又怎會暴其氣？”
蒙武頷首道：“嗯，孺子可教。誌雖為氣之帥，所謂‘誌壹則動氣’，然氣壹也可以動誌。譬如有人跑步跌倒，氣路受了阻滯，自然也會波及心誌。”
蒙毅又問道：“那麼，持誌之道又如何呢？”
蒙武道：“持誌之道，致中和，心勿忘，勿助長也。便如稼穡，總是忘記給莊稼除草，自然是不行的；但若嫌其長得太慢而揠苗助長，則非但無益，反而有害。故養氣之道，譬如行遠必自邇、登高必自卑，務必循序漸進，絲毫不能有亂；且要勤持不息，不息則久，久則征，征則悠遠，悠遠則博厚，博厚則高明。高明所以覆物也；博厚所以載物也；悠久所以成物也。高明配天，博厚配地，悠久無疆。如此者即可期於大成矣。”
蒙毅問：“何謂中和？”
蒙武道：“天命之謂性，率性之謂道。喜怒哀樂之性而未發，謂之中；發而中節，謂之和。中者，天下之大本也；和者，天下之達道也。所謂‘唯天下至誠，為能盡其性’，故曰：‘意誠而後心正’。心正則得養氣之始也。”
二子一邊聆聽，一邊咀嚼，隻覺得這道理似淺實深，雖說來容易，但實操起來，卻也頗難，也難怪儒家中極少有人能把養氣功夫做到極致。
當下蒙武便將格物、誠意、正心、養氣等諸法門和要訣依次傳授給二子，並囑咐道：“弦、誦、歌、舞乃養氣之正途，從今日起，你們便由‘誦’字做起，先讀《詩》、《書》，再讀史、傳吧。”
恬、毅兄弟二人也不明白父親教授養氣，卻何以讓他們先讀《詩》、《書》、史、傳，一時不能索解，隻得稱是，於是各自找來，起始誦讀。