錇是放射性金屬元素，壽命很短，到目前為止所得到的錇的同位素的半衰期不超過幾小時，因此應用就困難了。
1950年，美國科學家湯普森、小斯特裏特、吉奧索和西博格用阿爾法粒子轟擊鋦242，製得第98號元素，他們命名它為“鐦”（Cf）。鐦（Califdrium）是從Californa得名的，它是在加利福尼亞州製得的。
鐦有11種同位素：鐦249、鐦251、鐦252、鐦254四種同位素比較重要。最引人注目的是鐦252，它在原子核裂變過程中，會自動地放出中子，因此它被用作最強的中子源。每1微克（1微克=0．000001克）鐦252，每秒鍾能自動地釋放出1．7億個中子，同時放出大量的熱。
鐦252也是很好的核燃料。鐦252發生爆炸所需要的最小質量隻有1．5克。也就是說，隻有綠豆那樣小的一點兒鐦，就可以製造微型原子彈。
鐦246的半衰期隻有35小時，而鐦252的半衰期是2．65年，它能自動地放出大量的高能中子。鐦252是一種得天獨厚的中子源，是任何反應堆所望塵莫及的。中子照相是一種新發展起來的無損檢驗方法，既可以檢查機械部件的內部有無缺損，還可以用作醫院臨床診斷，比X光照相辨別更為明晰。
鐦252做中子源，可以用於中子活化分析。這是一種靈敏而快速的物理分析法，在幾分鍾內可以分析出一百萬分之一到一億分之一克的痕量元素（極其微量、隻有痕跡的元素）。在考古工作中，用中子活化分析法，可以判斷古代文物的年代和其他特征，對被照射過的古物沒有損害。
利用鐦252中子源可以測定石油油井出油層和水層的界麵，也可以測量土壤濕度、地下水的分布等情況。英國、日本等國已開始中子治療癌症，療效比X射線和Y射線更好。
人工製造鐦，工藝複雜，產量極少，成本昂貴，應用上就受到了限製。目前世界上每年隻製得鐦幾克。價格用微克來計算：每0．l微克鐦價100美元，每克鐦價格就是10億美元。可以說，鐦是世界上最昂貴的金屬。
人們繼續尋找“超鈈元素”。第99號、第100號元素還沒有製得以前，卻在一次爆炸試驗中無意發現了。那是在1952年11月，美國在太平洋馬紹爾群島的一個珊瑚島上空爆炸了第一顆氫彈。這次是利用氘聚變成氦時所釋放的巨大能量進行爆炸的。爆炸的威力相當於1000萬噸TNT炸藥，是在廣島爆炸的那顆原子彈爆炸力的500倍。這次爆炸是那樣厲害，竟把那個小島炸個精光。
科學家收集了附近愛尼維托克環形島上約1噸珊瑚，對它進行了大量化學處理以後，分離出了微量的鎄253同位素（第99號元素）和镄255同位素（第100號元素）。
1952年，美國的吉奧索等用人工製得了“鎄”（Es）元素，“鎄”（Einsteinium）的原意即“愛因斯坦”，是為了紀念美國著名科學家愛因斯坦。
1953年，美國的吉奧索等人用人工製得了“镄”（Fm）元素，镄（urn）的原意是“費米”，是為了紀念意大利科學家費米。
核時代的燃料
1828年，瑞典學家柏齊利阿斯在獨居石礦裏發現了釷（Th）。釷（Thorium）的原文名稱來自斯堪的納維亞戰神土爾（Tor）的名字。
1898年，法國女科學家瑪麗·居裏發現了釷也有放射性。釷和空氣接觸以後，即使把釷拿走，空氣裏還有放射性，好像被釷傳染了似的。英國物理學家盧瑟福發現釷像鐳一樣，也會發出一種放射性氣體。後來又發現錒也會發出一種放射性氣體。這兩種氣體分別被叫做“釷射氣”和“錒射氣”。這兩種氣體就是氡，也在不斷地變成氦。錫蘭島出產的萬釷礦，l公斤礦石加熱後，能放出10升氦氣。
釷受到中子轟擊後，會轉變成鈾233。這種鈾的同位素並不存在於大自然之中。鈾233是原子能反應堆的一種核燃料，而鈦本身雖然不能作為核燃料，但卻是製造核燃料的原料。釷和鈾一樣，分裂的時候放出大量的原子能。
釷的半衰期是130億年。它在蛻變過程中生成一係列放射性元素，都屬釷係，最後變成原子量208的鉛。
釷在地殼中的含量約為百萬分之六，幾乎比鈾多三倍。含釷的主要礦物是獨居石（磷鈰鑭礦）和釷石。獨居石是從含獨居石的沙裏提取出來的。中國蘊藏著豐富的釷礦。釷比較集中，又容易提煉，這樣它就引起人們注意，成為一種未來的核燃料。
製取金屬釷，通常是將熔融的釷監（氟化釷）進行電解，這樣，可得到純度達99．9％的金屬釷。
釷是銀白色的金屬，外觀像鉑。它比較軟，可以進行各種機械加工。它較難熔，熔點達1842℃。它的比重為11．7，同鉛差不多。
釷的化學性質比較穩定。在常溫下，塊狀的金屬針不容易被空氣氧化，在稀酸或強堿溶液中也不會被腐蝕，隻是在王水或濃鹽酸中，它才會被溶解。在高溫中，釷會同氧、硫和鹵素等劇烈地化合。粉末般的壯，在空氣中可以燃燒。
釷氧化後，生成二氧化鈦，這是種白色的粉末。
二氧化釷是釷的最重要的化合物，用它可以製造煤油氣燈燈罩。這種燈常用於沒有電的農村廣場、廳屋照明。它用煤油作燃料，打進壓縮空氣，燃點那柔軟潔白的苧麻紗罩，就散發出耀眼的光芒。這種燈罩可用上幾十次，不會燒壞，卻經不起碰撞或觸動，否則就會被碰得粉碎。
原來，這種苧麻燈罩，曾在飽和的硝酸釷溶液裏浸泡過。壓縮空氣將煤油噴出不斷燃燒，產生高溫，射出白色的光。這時候，燈罩的苧麻纖維立即燒掉，硝酸針被分解，放出二氧化氮，剩下的便是二氧化釷，形成了一個硬的白色網殼。由於二氧化釷十分耐高溫，熔點高達2800℃，因此不會燒壞，還發出強烈的白光。
在白熾燈泡的鎢絲裏，常常摻有少量的二氧化釷，用來提高鎢絲的強度，既可防止鎢的再結晶，還可使燈泡變得更亮。
二氧化釷有耐高溫的特性，人們常用它來製造耐火鉗堝。