第一章
五帝
炎帝
傳說中上古薑姓部族首領。號烈山氏，一作厲山氏。相傳少典娶有蟜氏而生。原居薑水流域。後向東發展至中原地區。“有聖德、以火德王，故號炎帝。”(《史記·五帝正義》)黃帝時，炎帝侵淩諸侯。於是黃帝聯合熊、羆、貅、虎等部族，與炎帝戰於阪泉(今河北涿鹿東南)，炎帝敗。一說炎帝即神農氏，為傳說中農業和醫藥的發明者。
黃帝
傳說中之上古帝王，中原各族的共同祖先。姬姓，號軒轅氏、有熊氏。少典之子。據《史記·五帝本紀》一書記載：“本姓公孫，長居姬水，因改姓姬。”其時神農氏衰，諸侯相互侵犯，殘害百姓，而以炎帝、蚩尤為最。於是修德振兵，聯合各部落，在阪泉(今河北涿鹿東南)擊敗炎帝。後又在涿鹿擊殺蚩尤。從此，被推舉為部落首領。“代神農氏，是為黃帝”(《史記·五帝本紀》)。其所以號為黃帝，以“有土德之瑞”。相傳娶西陵之女，是為嫘祖。傳說其有許多發明創造，如養蠶、舟車、文字、音律、醫學、算數等。我國現存的《素問》一書，即係托名黃帝與岐伯、雷公等討論醫學的著作。相傳為《黃帝內經》的一部分。
堯
我國古代傳說中著名的賢君。名放勳，史稱唐堯。傳說堯的父親帝嚳先後娶了四個妻子，堯為第三個妻子慶都所生，20歲時繼承帝位，建都平陽，今山西臨汾縣還有傳為帝堯宮殿的故址，其氣勢宏偉壯觀。堯原先曾封於陶，後又封於唐，故又稱陶唐氏。據說他當帝王後，處處為人民著想，不亂行特權，住的是簡陋茅屋，過著粗衣淡飯、勤儉樸素的生活。假如國內有一人餓肚子或沒衣穿，堯必定說：“這是我的責任。”如果有人犯罪，堯會說：“這是我沒有領導好的緣故。”堯在政治方麵是十分民主的。選拔官吏，一概擇優錄取，量才而用，從不計較出身門第，也不對自己的親人特殊照顧。堯一心為民辦事，但他的兒子丹朱卻是不肖之子，堯不想把帝位傳給他。後來，堯探知舜是有賢孝而又有才幹的青年，就決定把帝位禪讓給舜。堯本著天下為公、選賢任能的精神，首創禪位政治，確是一位偉大的人物。所以，孔子稱讚說：“大哉!堯之為君也。”
舜
傳說中有虞氏部落長，炎黃聯盟首領。姓姚，一說媯姓，名重華，史稱虞舜。舜天性篤厚，十分孝順父母，他早年喪母，父親另娶後娘，生下弟弟名叫象。舜的父親是個不講理的人，後母也是心地狹小，潑辣凶悍，弟弟象更是一條惡棍。盡管舜對父母竭盡孝道，又小心照顧弟弟，但仍常遭父母毒打虐待。舜便離家出走，到媯水附近的曆山腳下，自造茅屋，開荒種地過日子。舜的德行感化了人們，原先常為爭田奪地而鬥毆的農民，這時卻互讓起田地來。舜去打魚，原先常鬧矛盾的漁夫，也競相讓起地盤來。舜到河邊去燒陶器，說也奇怪，原先陶匠隻能燒製粗糙的瓶瓶罐罐，這時居然燒成美觀漂亮的陶器來。舜的種種事跡，一傳十、十傳百地傳開了，於是人們都跟著他，靠近他。他居住的地方，原先隻是個小農莊，第二年就變成了城鎮，第三年簡直成了大都會。舜即帝位後，改革政治、設官分職，劃定職責範圍和訂立一些規章製度，以便各司其職。又製定了五刑，除去鬧事的四凶，因而天下大治。舜得到賢臣皋陶的輔助，政績十分顯著。史稱皋陶造律，看來他可稱中國最早的司法官。皋陶主張法治當以民治為基礎，必須維護人民利益。春秋時孟子的“民為貴”學說，顯然是繼承了皋陶的思想。舜在位幾十年，政治清明，沒有把王位傳給整天隻知唱歌跳舞的兒子商均，而禪讓給治洪水有功的禹。傳說他晚年時，到南方各地巡視考察，不幸死於蒼梧之野(今廣西)。
夏朝
禹
傳說中我國原始社會末期部落聯盟的領袖。姒姓，夏後氏，名文命，亦稱大禹、夏禹。禹的父親叫鯀，鯀奉堯命治水，因用堵塞水路的方法，水害愈烈，後被舜殺死在羽山。舜又起用禹治水，禹采用疏導的辦法，治水13年，三過家門而不入，終於降服了水害。禹以治水有功，被選為舜的繼承人。舜死後，禹擔任部落聯盟領袖，確立了王權，並傳位於子啟，建立了中國曆史上第一個奴隸製國家夏朝。相傳禹劃分全國為九州，並鑄造九鼎。禹的事跡主要見於《史記·夏本紀》。
啟
夏朝國王。姒姓。禹之子。相傳禹曾選定東夷族的伯益做繼承人。禹死後，他繼承其王位，與伯益發生爭執，殺伯益，確立了傳子製度，開創了“家天下”的時代。時有扈氏不服，也被他想方設法攻滅。作有《甘誓》。一說啟得天下，未曾與伯益發生衝突。
太康
夏朝國王。啟之長子。自幼隨父享樂。啟死後繼其王位。即位後生活腐敗，隻顧飲酒遊獵，不理朝政。即位二年，為東夷族有窮氏(今山東德州北)部落首領後羿所推翻，不得返都。後在陽夏居住27年，病死。相傳《尚書·五子之歌》為其被推翻後，他的五個兄弟追念其祖父禹的功績和品德，傾訴淚下，懷著淒楚悲涼之情所作的一首歌。
後羿
又稱羿、夷羿。傳說夏代東夷族首領。原為有窮氏(今山東德州北)部落首領。善於射箭。一次，他趁夏王太康出去打獵的機會，攻取都城安邑，立仲康為王而自己獨攬大權。仲康死後，他逐走仲康繼承人而自立，實際掌握夏政27年。奪權後，生活腐敗，沉湎於酒色享樂，不理政事，排斥正直之士，重用佞人寒浞。後為懷有篡權野心的寒浞陰謀殺死，連累其妻嫦娥及其子。神話中又傳說，堯時十日並出，植物枯死，河水幹涸，猛獸長蛇為害。他射去九日，射殺猛獸長蛇，為民除害。