第一古印度曆史縱橫談（9）
佛教神話
四大天王
四大天王恐怕是佛教國家裏名氣最大的神將，他們四位在天王殿中享受供奉。
佛教吸取印度古代神話傳說和古印度教中關於“天”的種種說法，提出“三界說”。三界即欲界、色界、無色界，世間一切“有情眾生”皆在三界中“輪回”不已。三界中欲界為最低一界，人類社會居此界，地獄、餓鬼、畜生居此界，諸天神亦居此界。不過，天神住在此界天上，天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四大王天”，離人世最近。這裏就是四大天王的住處。
佛經說，四天王就在著名的須彌山山腰，那裏聳立著一座犍陀羅山，此山有四山峰，稱須彌四寶山，四寶所成，東麵黃金，西麵白銀，南麵琉璃，北麵瑪瑙。天王各居一山。四天王的任務是各護一方世界，即佛教所說的須彌山四方的東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱盧洲，所以四大天王又有“護世四天王”之稱。
東方持國天王，名多羅吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“多羅吒”是梵文的音譯，意譯“持國”，“持國”的意思就是慈悲為懷，保護眾生。他是主樂神，故手持琵琶，表明他要用美妙的音樂來使眾生皈依佛教。
南方增長天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握寶劍。“毗琉璃”是梵文的音譯，意譯“增長”。“增長”指能傳令眾生，增長善根，護持佛法。手持寶劍，為的是保護佛法，不受侵犯。
西方廣目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中纏一龍。“毗留博叉”意譯“廣目”，即能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民。他為群龍領袖，故手持一龍(也有的作赤索)，看到有人不信佛教，就用索捉來，迫使其皈依佛教。
北方多聞天王，名毗沙門，身綠色，穿甲胄，右手持寶傘，左手握神鼠，用以製服魔眾，保護人民財富。四大天王中最得意者就是北方多聞天王毗沙門。他是四大天王中的信徒最多的神。他是古印度教的一位天神，又名施財天，在印度古神話中既是北方的守護神，又是財富之神，故在四天王中信徒最多。
八部眾
八部眾是佛教八部護法天神。包括天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩呼羅迦。
天眾：天即神，著名的大梵天(原為婆羅門教的創世神)、帝釋天(原為雷雨神兼戰神)、多聞天、持國天、增長天、廣目天、大自在天、吉祥天等等都屬於天眾。
龍眾：梵語稱為那迦，是護衛佛法的有功之臣，專司興雲降雨。在佛經裏，龍眾擁有大量的珠寶，是海裏的富豪。
夜叉：是梵文的音譯，意譯為“能啖鬼”、 “捷疾鬼”、“勇健”、“輕捷”等。佛教中，北方毗沙門天王即率領夜叉八大將，護眾生界。在古印度神話中，夜叉是一種半神，有關其來源，說法不一。據《毗濕奴往世書》所述，夜叉與羅刹同時由大梵天的腳掌中生出，雙方通常相互敵對。夜叉與羅刹不同，對人類持友善態度，因而被稱為“真誠者”。其形象多變且反差極大，有時被描述為美貌健壯的青年，有時又被描述為腹部下垂的侏儒。
乾闥婆：是香神或樂神。原為婆羅門教崇拜的群神，據稱是侍奉帝釋天而司奏伎樂之神。乾闥婆是佛教中歡樂吉祥的象征。大多被描述為少女形象，體態豐滿，飄帶飛揚，淩空飄蕩，極為優美。在古印度神話中，他們屬於半神，熟諳並揭示上天的奧秘和聖理，被視為太陽光焰的化身。相傳，他們為天神備製蘇摩酒。乾闥婆在神話中是帝釋天的樂師，而且與蘇摩極有淵源。
阿修羅：這種神道非常特別，男的極醜陋，而女的極美麗。阿修羅王常常率部和帝釋戰鬥，因為阿修羅有美女而無美好食物，帝釋有美食而無美女，互相妒忌搶奪，爭鬥連連，總是打得天翻地覆。我們常稱慘遭轟炸、屍橫遍地的大戰場為“修羅場”，就是由此而來。大戰的結果，阿修羅王經常被打敗，上天入地，無處可逃，於是化身潛入藕的絲孔之中。阿修羅王性子暴躁、固執而善妒。
迦樓羅：是一種大鳥，翅有種種莊嚴寶色，頭上有一個大瘤，是如意珠，此鳥鳴聲悲苦，以吃龍為生。它每天要吃一條龍及五百條小龍。直到它臨死前，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上命終。因為它一生以龍(大毒蛇)為食物，體內積蓄毒氣極多，臨死時毒發自焚，肉身燒去後餘下一顆青琉璃色的心。迦樓羅在古印度神話中是大神毗濕奴的坐騎，眾鳥之王。其形象為半人半鳥，生有鷹首、利爪和喙，身軀和四肢則為人形。
緊那羅：在梵語中為“人非人”之意。他形狀和人一樣，但頭上生一隻角，所以稱為“人非人”，善於歌舞，是帝釋的樂神。