第二拜占廷曆史縱橫談（11）
築夢帝國的文明與輝煌
隨著東羅馬帝國衰亡而敗落的拜占廷文明，有如一場千年的築夢。無論它埋葬了多少鮮為人知的秘史，它所凝聚的人類文化瑰寶，卻在遠播全球的複興之中再放異彩。
拜占廷的外交藝術
大部分出使帝國宮廷的使節們很快就會發現，拜占廷人是外交大師。使者們出訪帝國的時候，會由專門的接待委員會迎候，並被護送到君士坦丁堡，在那裏他被提供食宿，且有仆人侍候。到皇帝接見的那天，全副戎裝的騎兵衛士為他從皇家馬拜占廷大使渴見際拉伯君主廄裏牽來馬匹，他騎馬穿過為歡迎他而張燈結彩的大街。外交官將國書呈遞給皇帝，並轉達本國君主對皇帝的問候，然後他們討論國事。皇帝會設宴款待使節，還有其他貴賓應邀參加。最後使節離開帝國，滿載黃金或拜占廷絲而歸，他的使命就完成了。
拜占廷人並不總是這樣熱情的，如公元968年代表意大利國王奧托一世訪問君士坦丁堡的克雷莫納的利烏特普蘭德所受待遇就和前麵所說的截然不同。因為那時候奧托和皇帝尼克福魯斯二世福卡斯關係緊張，所以，利烏特普蘭德看到的是拜占廷外交的另一麵：虐待外交官，作為對他所代表的國王表示不滿的方式。
利烏特普蘭德一到拜占廷就被人帶到他所描述為“可惡的、沒有水、四麵透風的大理石房子裏”。在那裏，他由一名無能的仆人服侍，這樣的仆人“在人間你再找不到第2個，在地獄裏倒可能找到”。到了要去皇宮的那天，他發現他得步行去。對於利烏特普蘭德來說，告別宴會也是個侮辱：利烏特普蘭德坐在桌子的下首，而保加利亞使節卻挨著皇帝坐著。最後，當他要離開這座城市的時候，他購買的五個絲袍也被拜占廷官員沒收了。
這位使節有他報仇的時候。在後來寫到這次訪問的時候，他把尼克福魯斯刻畫成“一個長相奇特，眼小如鼴鼠，毛發濃密像隻豬的人”。利烏特普蘭德最後寫道：“他決不是你願意在午夜意外遇見的那種人。”
拜占廷的貿易
拜占廷的商業貿易極為繁榮，任何人邁入君士坦丁堡的市場，都立刻會感到他們身處在東西方貿易的交叉口。1180年，已有大約6萬外國人在君土坦丁堡城的商業區居住經商。倉庫和市場上堆滿了豪華絲綢、奇珍異寶、琺琅金屬工藝品、雕刻精美的象牙、香水、香料、皮革製品以及各式各樣的日用品。“人們簡直不能相信世上竟有這等富饒的城市。”法國史家傑奧弗裏·德·維拉杜安發出這樣的讚歎。負責管理這樣龐大的機構的是城市長官，即郡長，郡長的權力僅次於皇帝。郡長兼任法院院長，還是製造業和貿易的惟一權威。正如約在912年出版的《郡長傳》所描述的，他負責製定價格、利率和工資，規定稱量標準，征收所有進出該城的商品稅，設定彙兌率，向商人發布行業條例。
他有幾千名屬下嚴格執行著商業法。一位西班牙旅行者魯伊·德·克拉維霍這樣記述違規者可能受到的懲罰，他寫道：“大街上立著手足枷，牢牢地固定在地麵上，綁在上麵的是那些犯下大罪要被監禁的人或者是那些違反法律或市政當局法規的人，比如說那些賣麵包、賣肉缺斤短兩的人。”
拜占廷帝國在這一體製下繁榮昌盛，12世紀時，單是君士坦丁堡一地的關稅就為帝國國庫增加了約值2000萬元的黃金。事實上，一些曆史學家認為帝國的衰落可以追溯到貿易的自由化——以及郡長權力的削弱上。
拜占廷的金銀製品
盡管拜占廷金幣作為國際標準交換媒介達一千年之久，但用貴重金屬做成的物品在市場上也用作通貨。銀製器具如碗和水罐等被用在對俄羅斯、西伯利亞和斯堪的納維亞等地的貿易中，在其他地方也用作獲取貸款的抵押品。富裕人家中有銀匙、銀質書封麵和銀質家具鑲嵌品，拜占廷教堂內的聖壇上擺放著銀質聖餐杯、聖餐盤及其他聖餐儀式器具。大部分黃金留給皇帝獨享，就連他吃飯都用金盤子。