自馬援出征，馬府又恢複往常。隻是每每用膳時，藺夫人看著席榻旁空缺的身影，總也引著一陣難過。
一日，入夜用餐，馬家諸人坐定。奴仆等殿將幾座、餐具擺設停當後，便下去了。藺夫人看向一旁馬援的位置，幽幽地歎了口氣：“九月方回，今兒個才是臘月便又出征了，真不知他心裏可否有這個家。”
馬廖在一旁安慰道：“父親向來重視國事。如今北地遭難，賊虜寇略扶風，威逼三輔，父親身為將軍，怎肯坐視不理。況三輔若罹兵禍，隻怕京都也難逃此劫。既無國又何以家為？父親帶兵為國驅虜，也是保得我等的平安，又豈可說父親不戀家？”
馬防也插話道：“大哥所言甚是。正所謂‘後非民無使，民非後無事’，倘或百姓皆亡，大漢就算再多福祚，又能治理何人？父親保得四域黎元的性命，便是保得這大漢江山；保得這大漢江山，便也是保得你我的性命。如今父親出討匈奴，正是為著我等安危著想，母親何看不透？”
藺夫人擺了擺手道：“罷了，罷了。這國家之事我也不懂，我隻望著你父親能愛惜身體，平安歸來，這就夠了。吃飯吧。”
說完，馬家眾人開始用膳，各自無話。
很快，距馬援出征月餘，又到了新一年的上元節。這日洛陽城內車馬攢動，人聲鼎沸。枯枝敗葉係朱絲，暖了殘冬。畫棟飛簷棲燕鵲，報了春、光；魚龍光轉，流華盛京都；碧樹瓊花，沉香滿洛陽。玉輦朱輪相爭道，紫冠寶帶風中結。
此時，馬防、馬光早同馬嚴等人出門去了。馬敏的兩姊，馬惠、馬蘭好奇這洛陽城的燈景，也想出府瞧瞧，卻又擔心藺夫人不同意，遂拉上馬敏定要她前去央告一番。馬敏無法，隻得去後房稟了藺夫人。
藺夫人同意後，馬惠、馬蘭便欣喜地跑回廂房打扮準備出府。馬敏也待回房，正瞅見馬客卿獨自坐於中庭內。
馬客卿乃馬敏大哥，為人聰達有謀略。想當年，一個被冤判作死刑的囚徒跑來尋客卿，客卿也不知使了何等手段，便讓那人逃脫了去。待得官府追查，竟無一人知其為客卿所為。馬援心內最喜客卿，常言客卿有將相才。隻一點，客卿身體向來柔弱，若染得風寒竟是幾個月都不得好的。因此，他便閑居於家，並不多與外人接觸。
馬敏見客卿獨坐於中庭，便走上前勸慰道：“大哥，天寒霧重，冷氣入體要傷壞身子的，還是快些回屋吧。”
馬客卿回頭，見是馬敏，便微微笑了笑道：“無礙，我的身子如何，我還是曉得的。”
馬敏在客卿身邊坐下，客卿又笑著問：“你沒同他們出府？我方才還見著馬防他們從前殿出去了。”
馬敏道：“我在等大姐、二姐，她們此刻怕是正在房內打扮呢。”
客卿無奈搖了搖頭：“女孩子家，都愛這般折騰。”他似想到什麼，又盯著馬敏道：“你為何不也打扮一番？”
馬敏道：“敏敏素不喜好這些，常覺著還是樸素點好。”
馬客卿點點頭，又看向馬敏笑道：“不過，小妹若是打扮一番，想來也是極美的。”
馬敏靦腆道：“大哥說笑了。”
馬客卿笑著沒有回答，忽又似想起什麼，對馬敏道：“聽府裏的人說，父親將你許給竇林了？”
馬敏一聽這話，頓時羞赧了起來。她猶豫著點了點頭。
馬客卿笑道：“這也是好的。想你與竇林也算青梅竹馬，父親與竇伯父也是知友，若你倆將來能攜秦晉之好，馬、竇兩家也算親上加親。且我看竇林那小子，確是個癡情種，他既認定了你，將來定是會對你好的，這你大可放心。”
馬敏點頭道：“我自是知道他會對我好的。”
馬客卿瞅了眼馬敏，又笑道：“這到是我擔心了。”
馬敏沒有回答。
此時，馬惠、馬蘭已從房內出來，她們對馬客卿行了一禮，便邀馬敏出門。
馬敏看向馬客卿，馬客卿對她笑笑，溫和道：“快去吧，莫要讓惠兒、蘭兒等急了。”
馬敏行了個禮，便起身，走入回廊，準備同馬惠、馬蘭離開。
驀地，馬敏又回過身，望著馬客卿的背影道：“大哥，你可要和我們同去？”
馬客卿並未轉身，隻是擺了擺手，示意自己不去。
馬敏遂攜著馬惠、馬蘭出了馬府。