建武二十八年六月，距離相工入洛陽采選剩兩個月的時間，沛太後郭聖通身薨。
當時，有人上書言諸王賓客中多有受誅之家，恐因事生亂，劉秀回想起八年前故式侯一事，心下大怒，遂詔郡縣逮捕諸王賓客。王磐之子王肅亦在其中。
其時，王磐已死，王肅借父親聲名複出入諸侯府邸，此番劉秀打擊諸侯賓客，王肅以王莽宗族的身份亦下獄死。
馬家眾人見此，心內愈發緊張，隻恐此案爭相牽引累至馬府。馬嚴等人因此更加盼望申請采選的事能為劉秀通過。
所幸，建武二十八年八月，相工、中大夫、掖庭丞受詔下洛陽采選諸女，馬家三女兒：馬惠、馬蘭、馬敏均被看中，即日便同相工驅車前往洛陽宮進行下一步甄選。
且說馬敏等人在掖庭令的指引下來到西宮前殿，方此時，陰皇後未至，諸女子爭相北立，隻望到時能得陰皇後重視。惟馬敏禮尊同輩，謙讓諸人，自行站於偏東的位置。
陰皇後至，眾人行禮。陰皇後隨意寒暄幾許，即讓她們依序分坐兩旁，分次展示才藝進行挑選。
此時，門外傳來小黃門的喊聲：“太子殿下到。”
隨即，就見一月白夔龍袍的男子進入殿內。他向陰皇後行禮，陰皇後即讓他坐於自己身邊。眾女子再向劉莊行禮，劉莊免禮。
此時方過巳時二刻，本為上朝的時間，陰皇後因此問道：“莊兒怎的這時過來了？”
劉莊恭敬地答道：“今日卻非殿無事，父皇退朝的早，兒臣得了些空閑日子，遂來西宮向母後請安。”
陰麗華點了點頭。
劉莊素來孝順，平日裏對陰麗華百般依從，若得閑暇必往西宮看望陰後。陰皇後亦以劉莊為傲。
此次劉莊來西宮一麵確是向陰麗華請安，另一麵又因退朝時聽得旁人言此次諸侯王選妃，馬家姊妹也在其列，心中不免好奇；兩重原因相加就讓劉莊來了西宮。
話休煩絮，且說劉莊坐定後，馬敏望向他，發現對方果然為當年幫自己將竹書交予劉秀之人。
馬敏一向聰慧，當年劉莊出現時，不僅司隸校尉對他唯唯諾諾，且在他為自己呈書後不久，劉秀便將梁鬆等人的奏章交予了馬家，況他又自稱“本宮”，這皇宮中能自稱“本宮”的本就不多，馬敏回到馬府一番推敲便猜出了劉莊的身份。
隻是馬敏不明白，馬家同太子向來並無交集，他為何會願意幫助馬家？
各位看官，您一定奇怪，這馬敏當年在刺客手中救下了太子，怎的說馬家同太子並無交集。要說這也是人記憶的漏洞。馬敏當時不過六歲，能記住的事情本就不多，況馬府之後又受著接二連三的衝擊，馬敏為著馬家之事焦頭爛額，又怎記得幼年與劉莊萍水相逢的瑣事。故這兩次遇著劉莊，馬敏隻道他眼熟，卻並不識得。
先說劉莊向陰麗華請安後，亦看向馬敏。見她頭墮飛仙髻，耳墜玉花璫，皓臉嬌嬈似白雪，蔥指瑩瑩若碎玉。眸落繁星，唇點粉桃，移步時是淩虛仙子登台，靜坐處乃浣紗西施清歌。若使此身未央立，何須漢武思傾國。
劉莊必須承認，這四年的光景，馬敏愈發的漂亮了。
兩人見對方均看著自己，隻道心中所想被人察覺，不禁低轉頭，雙雙瞥過視線。
陰皇後將劉莊的動作看在眼裏卻並不言語，隻是開口道：“正好今日是為你等選妃，你也幫母後瞧瞧，哪些將來可為你等看重的，也好選了去。”
劉莊拱手稱“喏”。
眾女子見太子陪著陰皇後挑選，更是卯足力氣拚勁表演，就盼能為劉莊看上選進承光宮裏。
這些女子不愧為精心挑選出來的，一番吹拉彈唱，各有各的嫵媚，各有各的姿韻。吟唱的歌聲空靈宛如黃鶯；彈奏的弦樂嫋娜仿似焚蓍；旋舞的身段婀娜賽楚腰；吹笙的櫻唇淺笑擬莊薑。
馬惠、馬蘭亦各自表演了段樂府頌辭，此不在話下。
且說馬敏起身進行表演，隻見她婀娜蓮步走至大殿中央，向劉莊和陰皇後依序行禮後，開口說道：“啟稟皇後娘娘，太子殿下，妾身自幼不喜音樂，亦無擅長樂器。”
陰皇後和劉莊微愣，陰皇後好奇道：“不知你要表演何物？”