三月，光武帝劉秀葬入原陵。在此期間，劉荊再未現身。
話休煩絮。且說秋日陰氣轉盛，本為殺伐之象。燒當羌滇吾與弟滇岸率眾寇隴西，敗太守劉盱於允街，引得守寨諸羌複背叛朝廷。冬，十一月，劉莊遂遣中郎將竇固監捕虜將軍馬武將四萬人討之。
先說竇固自與竇林因馬家之事在顯親侯府內大吵一架後，果然不再見竇林來府內尋他。縱使平日於卻非殿內見著，竇林也漠然不理，仿似他二人真為陌生人般。竇固心知竇林仍怪著自己。
如今竇固已襲了父親的爵位，心智多少成熟了起來，每每回想同梁鬆的年少妄為，心中多有慚色。況竇林同自己本為兄弟，如今為著馬家，他同自己割袍斷義，念及此事，竇固常是羞慚悔歎。此番新帝登基，竇固被派去絞捕叛賊，他遂親往竇融府上，一麵與竇家眾人告別，一麵也望借此同竇林解了多年的心結。
未料，竇固到得安豐侯府邸向眾人剪拂一番後，卻始終不見竇林。竇固遂問道：“為何不見子仲？”
竇融聽得竇固提及竇林，氣得一行跺腳一行捶杖地罵道：“莫要提他！平日裏不讀聖賢經典也罷，如今做了謁者卻仍然不思悔改，沒羞的盡到著些煙柳巷陌浪蕩！那些個風塵女子有何好處，值得他恁般留戀？為著些紅唇百人嚐的女子整宿整宿的不歸家，他真當自己是貪戀風塵的癡漢麼！”
竇固這才知，竇林雖做了謁者可心中並不快樂，每每換職歸家，他並不往竇府處回，反是去洛陽最大的青樓籠煙閣內嬉鬧。在此地他甚至“戀”上了名娼妓，為著這娼妓，他不顧竇融反對，領著她硬是回到竇府揚言要娶她為妻。
竇融氣憤填胸，喊來小廝便要痛打竇林。竇林被按在地上，不哭也不鬧，任憑小廝將自己打得血肉模糊。竇家眾人紛相來勸，竇融想著竇林父親生前囑托，一時心軟終是停了懲罰。竇林為此直直在榻上躺了月餘方才恢複。
當此時，竇融本欲為竇林說親，未料他竟突然來了這麼一招，洛陽閭裏皆道竇林犯癡，媒人妁婆更被唬的不敢重踏竇府。竇融無法，隻得由著竇林胡鬧。說也奇怪，竇林自得知竇融不再管束自己，雖仍是到籠煙閣中混跡，卻不再提娶娼妓一事，眾人遂道竇林性子頑劣，卻也不再閑語其他。
話休煩絮，先說竇固得知竇林的近況，不禁低頭不語。他知曉竇林所做一切皆是為著馬敏；所謂娶娼妓，也不過是為打發竇融胡扯出的謊話。
此時又聽得竇穆在一旁開口道：“要我說，這還不都是馬家鬧的。若不是馬嚴當年非得絕了馬、竇兩家婚姻送馬敏入宮，竇林也不至到這份上。竇林也是可笑，不過一個娃娃親，何須惦念恁多年。倘或我是他，早也娶了一房美人。為著個今生無緣之人孤守一身，何苦來哉？”
竇融聽得竇穆的話，睥睨道：“你又有何好處，平日裏竟跟著些狐朋狗黨混鬧，當真以為我不曉得麼？你身為駙馬，行事更須低調謙恭，莫要給我生出亂子來！”
竇穆唯聲諾諾。
原來這竇穆出生貴胄，又仗著自己駙馬的身份在洛陽城中很是跋扈。不僅布衣之家，便是豪戚權門也對他禮讓三分。如今竇融年老，竇家之事多交予他照看。為此，竇穆更是囂張一時，實不將他人看在眼中。竇融素來謹慎小心，見竇穆恁般行事作風，心中擔憂，雖多有規勸，但竇穆終是不改。
話休煩絮，且說竇固聽得竇穆的話，一時愧疚，遂同竇融、竇穆拜別後，飛快朝籠煙閣處奔去。
先說竇固聽得竇穆的話，一時愧疚，遂同竇融、竇穆拜別後，飛快朝籠煙閣處奔去。
籠煙閣，坐落於銅駝街口最繁華的地方，這兒來往行人眾多，尤其是官宦貴族最喜來此地尋花問柳，不僅因這兒有著洛陽最嬌媚的娼妓，便是這兒的酒肴也令人流連忘返。