次日，劉莊即下旨，命著匠人在朱牆上補繪二十八將軍圖——皆是跟隨劉秀打江山的勳烈功臣們。
旬日過後，待畫圖畢，劉莊便前往雲台觀覽，時驃騎將軍劉蒼亦在側。他二人行至雲台，抬眼所望，就見牆上繪著二十八位將軍，或頭戴黃金蟬文冠，或身著紗轂虎文衣；一個仗劍倚天笑群首，一個橫刀睥睨藐乾坤；一個縱馬疆場斬敵八荒，一個雕弓回望怒射天狼；這個狂傲破虜；那個閑逸揮兵；醉酒身恣肆，才高定漢邦。首身敵壘墮，惟念四濱康。
劉蒼瞧著壁上諸將軍，皆繪製的栩栩如生活靈活現，不禁暗自讚歎。待巡覽一回，其中竟未見著伏波將軍馬援，劉蒼心中疑惑，隻道人多繁密自己看漏了，遂又重新細瞧了一遍，卻仍是未見著他。
想馬援馬革裹屍，一生為國，此番劉莊立二十八功勳圖，怎的獨將他遺漏了？劉蒼恁般想著，遂開口問道：“為何獨缺伏波將軍？”
劉莊看劉蒼一臉困惑，卻隻是高深莫測地笑了笑，然後轉頭繼續觀賞圖畫，並不作答。
不多時，二人出了雲台，劉蒼向劉莊告辭自回東平王府，不在話下。
劉莊登上朱輦，望著雲台思量了一番，便對小黃門道：“去長秋宮。”
此時馬敏正在宮內，聽得宮人傳報，即刻就起身走至殿前行禮。
劉莊免了禮，二人同入後房。馬敏吩咐了幾個婢子備下茶果，自己則跪坐於劉莊身前為其盅茶。
馬敏微笑道：“陛下今日怎的這般早就過來了？”
劉莊甩了甩衣袖道：“群臣無事，早些退了朝也罷。”說著，他拿起朱玄耳杯呷了一口，讚歎道：“此茶馥鬱甘甜，倒是難得的珍品。”
馬敏為自己倒上一杯，道：“這是今年嶺南新獻的貢品，臣妾怕它久放失香，遂命人將它沏出來了。”
劉莊點點頭。他瞧了眼馬敏，看似漫不經心道：“雲台空缺的朱牆，朕已命人繪好了。”
馬敏抿了口茶，問道：“哦？陛下讓人繪了甚圖？”
劉莊低頭撫了撫耳杯的杯沿，道：“助先帝奪天下的二十八位功臣畫像。”
馬敏握耳杯的手一停，繼而又品了口茶，道：“那倒是極好的。”話畢，放下耳杯便再無一句多言。
劉莊見馬敏並未繼續詢問，心中焦慮，遂旁敲側擊道：“敏敏不想知道朕命人繪製的是哪二十八位將軍麼？”
馬敏抬眼望向劉莊，微笑道：“不知陛下命人繪製的是哪二十八位將軍？”
劉莊順勢將二十八將之名一一報出：“高密侯鄧禹、廣平侯吳漢、膠東侯賈複……”他一行念著，一行瞅著馬敏的反應。殊不知，待他陳述完畢，馬敏並未露出半分失望的神情，反是開口稱讚道：“這二十八位將軍追隨先帝戎甲四方，功勳彪炳日月，此番雕繪於雲台也算民心所往。”
劉莊疑惑地盯著馬敏，見她始終淡然處之，心下倒有幾分慚愧。他湊近身，問道：“你可有甚問題要向朕詢問？”
馬敏停下理茶具的手，望著劉莊道：“甚問題？”
劉莊一時語噎，竟不知要如何開口。這時，又聽得馬敏道：“陛下是想讓臣妾問為何這二十八將中獨獨缺了家父麼？”
劉莊不自然地點了點頭。
馬敏頓了頓，微笑地望著劉莊道：“官不及私昵，無啟寵納侮。”
劉莊身子一震，隻覺心中一半欣喜一半困惑。馬敏又繼續開口道：“想當年家父身沒軍旅，馬家也以此敗落。威卿哥為著諸人不受外人欺侮，遂將臣妾送入宮廷。臣妾有幸受了陛下多年眷憐，如今得以身臨長秋，馬敏也可因此光耀祖宅，斷不會再為他人譏謔，既是如此，臣妾初入宮之目的便已達到。苟或貪恩太甚，令馬家獨尊朝堂勢覆東都，反令諸人履踏薄冰，抱火寢薪。臣妾寧可馬家碌碌一世無所指摘，也不願其成為田蚡、霍光之屬。”
劉莊聽得馬敏之言，感慨良久。他輕輕握住馬敏的手，柔聲道：“朕明白。”