此事過後不久，劉莊決定分封諸皇子。於是他改封劉恭為巨鹿王，封劉黨為樂成王，劉衍為下邳王，劉暢為汝南王，劉昞為常山王，劉長為濟陰王，然後親自裁半封域定與他們。馬敏在一旁望著劉莊在地圖上圈畫，不禁問道：“諸子數縣，於製豈不過儉？”
劉莊看了眼馬敏，又繼續在地圖上圈著，道：“我子豈宜與先帝子等同，二千石足矣。”
話畢，他又勾了幾個地方，然後起身放下毛筆，走至一旁的幾案處坐下。
馬敏亦趨步跟上，坐在他的對麵，道：“臣妾方才見陛下親定封域時，對北方之地尤為慎重，想來可是邊域出了事？”
劉莊看向馬敏，眼中盡是欣賞道：“敏敏既已看出朕對邊域的關注，那麼，你在猜猜，朕究竟在考慮何事？”
馬敏垂眸略一沉思，開口道：“永平八年時，北匈奴遣使者來朝獻貢，但他們仍在北地寇抄不息。當時陛下曾派鄭眾持節出使北匈奴以彰大漢恩德；未料北單於狂妄至極，竟要求鄭眾當眾跪拜，所幸鄭大人懷義不屈，寧死也不願損傷絲毫大漢威信。
“這些年，為著廣陵王與楚王之事，陛下無心力與之交鋒，此下諸事皆定，又聽聞朝中武將紛紛立言請求出兵匈奴，陛下今日恁般關注北方，應是在考慮與北匈奴作戰之事。”
劉莊讚賞的點點頭，道：“沒錯。朕正是這般打算的。這些年，北單於在塞外也囂張夠了，我大漢若再不出兵，倒讓他們笑話我中國無人。”
馬敏不可置否。她又問道：“不知陛下打算派何人前去？”
劉莊飲了口茶，搖搖頭道：“朕還未定。北單於比南單於狡猾的太多，朕要好生思考才行。”
馬敏亦抿了口茶，將茶杯放下道：“臣妾倒覺得有一人非常適合。”
劉莊望向馬敏：“哦？”
馬敏微笑道：“前安豐侯之侄，顯親侯竇固。”
劉莊停下端茶的手，驚訝地望向馬敏。這時就聽馬敏說道：“據臣妾所知，竇氏一族累世在河西，安豐侯同先帝打江山時，曾主動鎮守此地。他明烽火，習邊事，令河西富庶一時。安定、北地、上郡的流民聽聞，皆慕義歸附。當此時，竇固就在安豐侯的身邊。若陛下此次攻打匈奴，能得他的助力，必定事半功倍。”
劉莊聽著馬敏的話，神色複雜。他喝了口茶，低頭轉了轉耳杯，開口道：“你不怨他麼？”
馬敏微愣，隨即便明白了劉莊的話——馬援當年之所以惹惱先帝無法入祖塋，正是因為竇固和梁鬆的詆毀。此番，她竟向他推薦竇固麼？
馬敏微微笑了笑，道：“任官以能，或許竇固同馬家有怨，但他確是一名軍事將才，若我為著一己之私令大漢失去良將，那我同伯嚭、郭開有何分別？況竇家驕矜過甚，陛下早已替臣妾懲罰過他們了，今日又何須再提此事。”
馬敏所說的，是永平五年，竇穆矯詔陰令六安侯去婦一事。方此時，竇融年老，子孫放誕不法。竇穆為了奪六安侯劉盱的封地，乃詐稱陰太後懿旨，要求劉盱休妻，從而將自己的女兒嫁與他。當此事發，劉莊盡免諸竇為郎吏者。後數年，竇穆又坐事與其子竇勳、竇宣下獄死。而竇固也受此牽累，數歲閑賦於家。
馬敏剜了劉莊一眼，薄嗔道：“臣妾即便是個女子，也望成為藺相如般的人物，陛下何必小看臣妾。”
劉莊呆愣了一瞬，接著便哈哈大笑起來，道：“敏敏所言甚是，這倒是朕有小人之心了。”
馬敏抿唇笑著飲了口茶，並不答話。
於是翌日，劉莊即命竇固與祭肜、馬廖、劉張、耿忠共議擊匈奴一事。
待商議定，永平十五年十二月，劉莊即以耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，出兵屯涼州。