蘇—27戰鬥機在設計之初編號為T—10。在蘇霍伊設計局對於飛機的設計編號有一個規定：T代表三角翼。那麼T—10的含義就很清楚了：它代表蘇霍伊設計局的第10種三角翼飛機。T—10的原型機一共製造了9架。T—10的試飛並不成功，很多設計指標沒有達到。蘇霍伊設計局沒有放棄T—10的計劃，他們在T—10的基礎上重新設計了2架樣機，並命名為T—10S—1和T—10S—2，S代表係列的意思。這兩架飛機在進行了一係列的試飛後，雙雙墜毀。盡管如此，蘇霍伊設計局仍就始終不渝地堅持T—10計劃。
經過了種種磨難之後，蘇—27終於起飛了。蘇—27於1984年開始裝備前蘇聯空軍和防空軍，蘇聯解體以前，在空軍和防空軍部隊服役的蘇—27戰鬥機有500餘架。目前俄羅斯空軍和防空軍共裝備350架。西方給蘇—27的綽號叫“側衛”（Flanker）。
蘇—27的外形很漂亮，它有一個微微向下的流線型機頭，飛行員的座艙呈水滴形，給飛行員提供了良好的視野。中機身兩側是一對懸臂式的中單翼，平麵形狀為梯形，略有下反，前緣後掠角超過40°，後機身內並列裝著兩台渦輪風扇發動機，進氣道位於翼根下部。兩台發動機的尾噴口之間有一個大尾錐，這是減速傘艙。蘇—27采用了雙立尾，它的起落架為前三點式，堅固異常，可在粗糙跑道上著陸。
蘇—27的武器係統很強，它裝有1門30毫米機關炮和10個外掛架，這些外掛架可以掛多種型號的空對空導彈、火箭、炸彈等，機關炮的備彈量為150發，所有這些武器都可在大仰角狀態下發射。
蘇—27的火控係統十分先進，該係統由脈衝多普勒雷達、紅外搜索跟蹤儀、平視顯示儀、激光測距儀和頭盔瞄準具組成。這些裝置彼此獨立，但又可以相互支援。與美國目前最先進的戰鬥機F—15相比，蘇—27在近距格鬥上占有明顯優勢，這主要得益於它的更好的氣動布局，更大的推重比，還配備了測距儀和電傳操縱係統。蘇—27的另一優勢是內部油量大，不必攜帶外掛油箱，這樣就減小了雷達反射特征。
蘇—27從開始設計時就考慮在戰時它能在被破壞的跑道上起飛（主要是逃離），所以，它的起降性能很突出。
普加喬夫和蘇—27在一夜之間同時成為世界航空展的“明星”。一時間，人們議論紛紛，有人稱讚，有人提出了疑問：“眼鏡蛇”機動有什麼實際意義嗎？有的專家說：“在近距離格鬥實戰中處於被動情況下的戰鬥機，用‘眼鏡蛇’機動突然減速，將會給追擊的敵方造成困難，從而可能擺脫被攻擊的處境。如果蘇—27遭到導彈的攻擊和追蹤，‘眼鏡蛇’機動同樣可以使它擺脫。”也有的專家提出了不同的意見：在空戰中除非遇到極特殊的情況，飛行員一般不會輕易地把飛機的速度突然減小，因為速度太小很容易挨打，所以，“眼鏡蛇”機動是無用的。另外，“眼鏡蛇”機動要消耗大量能量，這種能量的消耗是常規動作的十幾倍，一般情況下不能長時間維持，也不能連續做。因此，花費很大的代價使飛機獲得這種能力是否值得，需要認真考慮。但不管怎麼說，是“眼鏡蛇”機動使蘇—27名揚天下。
自蘇—27”飛機問世以來至今已有20多年了。在這期間，為了蘇—27飛機的生存、發展，蘇霍伊設計局在收集大量意見的基礎上，采取了一機多用，一機多型的方針，對蘇—27進行了改進，使蘇—27戰鬥機有了“孫悟空七十二變”的本領，派生出了蘇—30多用途戰鬥機、蘇—32FN、蘇—33艦載機、蘇—34戰鬥轟炸機、蘇—35製空戰鬥機、蘇—37戰鬥機。使蘇—27飛機家族變幻莫測，不斷壯大，更富有生命力，成為2000年的主力戰鬥機。從蘇—27衍生出來的這些戰鬥機，人們習慣上仍叫它們“側衛”。
神秘的“藍色02”
在1996年的珠海航空展上，兩架機身塗著紅、白、藍三色的戰鬥機出現在機場上，人們看見機身上分別寫著：596、597的機號。597號在進行飛行表演的時候，指揮員呼叫它的代號：藍色02。通過解說員的介紹，人們才知道，那架寫著597機號，代號為“藍色02”的戰鬥機是俄羅斯的蘇—30戰鬥機。它的外形和蘇—27非常接近。如果說蘇—27戰鬥機是“七兄弟”中的大哥大，那麼蘇—30戰鬥機是蘇—27“七兄弟”的老二，也是“七兄弟”中很有特點的飛機。
蘇—27誕生以後，俄羅斯軍方就希望蘇—27能夠擔負起保衛遙遠的邊疆，並能為俄羅斯海軍提供空中保護，這樣的任務蘇—27很難承擔起來。因為要進行一次長途飛行，至少要飛行10個小時甚至更長的時間，一個飛行員很難完成這樣的任務。蘇霍伊設計局決定在雙座蘇—27的基礎上進行改進。蘇—30的座艙是串列雙座，一般的雙座戰鬥機，一個座艙是飛行員，另一個座艙是武器操縱員，而蘇—30戰鬥機的兩個座艙是一樣的，都能控製操縱戰鬥機也都能操縱雷達和武器係統，也就是說，兩個座艙是一模一樣的。也許有人要問：戰鬥機本來就小，再設置兩個同樣的座艙有這個必要嗎？當然有必要，如果進行長途飛行，兩個人就可以輪流駕駛飛機。如果把它作為空中指揮機來使用，那麼，一個人來駕駛，另一個人就可以在空中指揮飛機。
蘇—30到底能飛多遠呢？1992年6月6日蘇—30進行了驗證試飛，經3次空中加油，從莫斯科到北極往返飛行12小時。蘇—30是一種多用途戰鬥機，主要用於飛行遠距、空中巡邏警戒任務。經空中加油後可連續飛行10多個小時，可作為小型預警機使用，對其它作戰飛機實施指揮。一架蘇—30飛機可與4架蘇—27飛機協同作戰，為蘇—27飛機指示目標。蘇—30戰鬥機曾經參加1993年的巴黎航空展，但是它的後艙卻不讓人參觀，多少給它增加了神秘感。
蘇—30飛機的電傳操縱係統和先進的駕駛導航綜合係統，可在任一地麵背景條件下實施飛行。蘇—30機頭左側加裝了一個空中受油探頭，受油量為2000千克／分鍾—2500千克／分鍾，最大受油量為7500千克。實施4次空中加油，航程可達14000千米。發動機為2台推重比大於1的AJI—31ф渦輪噴氣發動機。武器係統為大功率的脈衝多普勒雷達和頭盔瞄準係統，外掛可攜帶8噸載荷，12個掛點，其中10個用於掛製導武器。空空作戰時使用帶雷達和紅外自導頭的P—27、P—73或P—77全向導彈。空地作戰時使用X—31II反雷達導彈、X—25JIT、X—29JI和X—29T電視製導導彈、X—59M電視製導的巡航導彈，以及常規航空炸彈和TllI—301航炮。
蘇—30之後又派生出蘇—30M和出口型蘇—30MK，這兩種飛機增加了對地攻擊能力，航程和續航時間比蘇—27高出一倍，作戰效能比蘇—27高1．5倍。印度從俄羅斯購買的蘇—30編號為蘇—30MKI，印度一共購買了40架。
在航空母艦上安家
前蘇聯海軍的航空母艦不多，但是他們曾經有一個雄心勃勃的建造4艘航空母艦的計劃，這就需要生產能夠在航空母艦上起飛的艦載戰鬥機。蘇—27飛機誕生後，設計者們就在考慮讓它能在航空母艦上起降。經過幾年的努力，蘇—27搖身一變，艦載型蘇—27K出世了，這就是後來正式命名的蘇—33艦載戰鬥攻擊機。蘇—33的外形更接近蘇—27，不過它的前機身比蘇—27多出了一對鴨翼，通俗地說，它長出了一對“小翅膀”。這使它的操縱更加靈活，便於在航空母艦上起降。蘇—33可以說是“七兄弟”中的老三。
蘇—33艦載機首次試飛是在1985年5月，4年後，它在海軍的“庫茲涅佐夫”號上成功地進行了第一次著艦試飛。蘇—33加強了機身和起落架的強度，前起落架由單輪改為雙輪，機翼的外段和尾翼可以向上折疊，以利於在航空母艦上停放。原來蘇—27戰鬥機座艙的正前方有一個紅外線搜索裝置，蘇—33將它改在了座艙的右前方。蘇—33裝有空中加油裝置，可以在空中加油。它的機尾的尾錐比蘇—27短了許多，機尾下有一個著艦用的粗大的鉤子。俄羅斯海軍已經裝備了48架蘇—33艦載機。
蘇—33飛機作為一種多用途戰鬥攻擊機，具有帶彈量大，突出對艦攻擊的特點。武器裝備有：12個外掛，可攜帶AA—10“楊樹”、AA—ll“射手”等型號的空空導彈、Kh—41“蚊”式空艦導彈，這種導彈的殺傷力比“飛魚”的兩倍還要大，也可以掛常規炸彈，最大外掛為6．5噸。
設計“奢侈”的戰鬥轟炸機
蘇—27出世以後，蘇霍伊設計局就在考慮：能不能將蘇—27改裝成能執行對地攻擊的任務的戰鬥轟炸機？
蘇霍伊飛機設計局最初設計蘇—33時，曾準備用蘇—27改進一種用於訓練艦載機飛行員的教練機，這種教練機的座艙設計布局為雙座並排排列，這樣能使教員和受訓飛行員在飛行中很好配合，著艦時向前和向下的視線好。後來由於經費縮減，該計劃受阻。這個時候正好空軍需要一種雙座，能替代蘇—24M前線轟炸機的飛機，蘇霍伊設計局的雙座教練機計劃被選中，作為戰鬥轟炸機的研製計劃。