秦始皇在最後一次巡遊時經過吳中，許多人前去觀看。
兩旁的百姓看見這威風凜凜的皇帝都驚呆了，大氣也不敢喘一下。隻有站在人群裏的項羽瞪著大眼說：“我將來要取代他。”項梁立刻捂住他的嘴說：“不要胡說八道，這可是會被滅族的呀！”回到家裏，項羽埋怨叔父：“平時您讓我練習武藝，學習兵法，讓我不忘家國之仇，今天為何這樣膽小怕事呢？”項梁說：“幹一番大的事業不能心急氣躁，要耐心等待時機。”就在這一年，秦始皇在回鹹陽的路上病死了。第二年，秦二世即位了，陳勝、吳廣在大澤鄉起義了。項梁與項羽萬分高興，他們感到為楚國報仇的機會到了，就殺掉了當地郡守，召集了八千人，起兵反抗秦朝。
不久，消息傳來，陳勝被秦軍擊敗。項梁立刻率兵渡過長江，向西挺進。一些零散的反秦隊伍，如陳嬰、英布、呂臣等率領的武裝紛紛前來投奔，這支隊伍立刻壯大起來。就在這時，項梁召開了一個起義軍的首領會議，他們打算推選一位首領。當時，有個叫範增的老頭獻計說：“秦朝滅了楚國，楚懷王被騙到秦國死在那裏，楚國人至今懷念。人們來投奔，主要是因為您是楚國的大將，希望您光複楚國。所以，現在擁立楚懷王的後代老百姓一定會相應。
項梁覺得範增說得有道理，就派人四處尋訪楚懷王的後代。不久之後，找到了楚懷王的後代熊心，這時他才十三歲。於是，熊心就擁立為楚王。大家知道這個消息之後，紛紛趕來參加項梁的隊伍。
項梁把楚懷王安置好之後，自己率兵西進。他在東阿（今山東省陽穀縣東北）打敗了章郅，又在贌陽（今河南省滑縣東北）將秦軍打得落花流水，隨後攻下了定陶（今山東菏澤市南）。項梁此時非常得意，命令項羽繼續前進。章郅見形勢危急，就請來了秦朝的援軍，趁著項梁得意忘形之時偷襲定陶，殺死了項梁。章郅認為，項梁已經失敗了，楚地的軍事也就不必再擔心了，於是渡河北上，攻打趙國。
楚王聽說項梁失敗了，非常恐慌，把項羽和呂臣的軍隊收歸自己指揮。楚王請宋義來商量國家大事，聽了他的見解，十分佩服，就封他做上將軍，項羽做魯公，擔任次將，前去救援趙國。
宋義來到安陽（今山東曹縣東南），就按兵不動了，一直逗留了四十六天。項羽再也忍不住了，對宋義說：“我聽說秦軍把趙軍圍困在巨鹿城（今河北平鄉）裏，如果我們領軍渡河北上，我軍從外進攻，趙軍從裏麵進攻，裏應外合，一定能大敗秦軍。”宋義卻不以為然地說：“不行。俗話說：牛虻能夠招惹牛，可不能傷害虱子。巨鹿雖小，但很堅固，秦軍暫時還不能攻下它。現在秦軍攻打趙軍，即使秦軍戰勝了，也已經精疲力竭了。我們趁著秦軍疲憊的時候進兵，就能輕易地打敗他們；要是秦軍不勝，一直在巨鹿城下，我們就揮師挺進，向西進攻秦國，一定能把秦國拿下。老實說吧，披著鎧甲，拿著武器衝鋒陷陣我不如你，但是製定戰略，你可是不如我。”宋義下了一道命令：“凶猛得像老虎，倔強得像野羊，殘暴得像豺狼，蠻橫且不聽調遣的人，不管是誰，都殺掉！”句句暗指項羽。
宋義為了拉攏齊國，派他的兒子宋襄到齊國擔任丞相，並親自送他到無鹽（今山東東平縣東），大擺筵席。這時候，將士們沒有吃的，上將軍卻在大吃大喝。況且現在不去攻打秦軍，說等到秦軍打得疲乏的時候再進軍。依我看，秦軍仍然很強大，很快會攻打下趙國，到時他們更加強大，哪裏會疲乏？現在我們在忍凍挨餓，上將軍卻不知體恤，隻知道為自己打算，這絕對不是一心為國呀！於是，在這天早上，項羽去見上將軍宋義，就在營帳中把他殺了。大家立刻擁戴項羽做上將軍。項羽首先派當陽君和蒲將軍帶了兩萬士兵渡河去救巨鹿。部隊旗開得勝，就遇到趙國的軍隊前來請求支援。於是項羽就統率全部軍隊渡河。
渡河之後，他就下令把煮飯的鍋全部砸破，把船隻鑿沉，甚至連宿營的屋子也燒了，每人隻帶三天的糧食就出發了。這向將士們表明了決一死戰的決心，並且一點後退的餘地都沒有。到了巨鹿，部隊就立刻進攻，跟秦軍大戰九次，並切斷了他們的補給，終於大敗秦軍。秦國的大將蘇角被打死，王離被活捉了，涉間被包圍，不肯投降，就自己放火燒死了自己。
這時，楚軍聲威大振。此前來救援的軍隊也不少，但是沒有那一路軍隊敢與秦軍交手。他們見楚軍一個地當十個，衝鋒陷陣，個個嚇得膽戰心驚。項羽打敗秦軍之後，召見各路將領，大家都對他敬畏有加，共推他為上將軍，聽從他的指經過這一場惡戰，秦軍的主力被消滅了，秦朝走到了窮途末路。
選自《史記項羽本紀》
鴻門宴
項羽和劉邦都是秦末農民起義軍的將領。當時，項羽在黃河北麵作戰，劉邦在黃河南麵作戰。不久，項羽在黃河北麵擊敗了秦軍主力，進入了秦國地界，並乘勝南下，來到了通往關中地區的門戶——函穀關。可是函穀關上已有沛公劉邦的軍隊把守，原來沛公已經攻下鹹陽了。劉邦將軍隊駐紮在灞上，沒有去拜見兵力強大的項羽。劉邦的左司馬曹無傷就派人告訴項羽說：“劉邦想占領關中為王，並想讓紫英擔任他的丞相，所有的金銀珠寶都歸他所有了。”項羽聽了勃然大怒道：“明天用酒肉犒勞將士，我要打敗劉邦的軍隊。”這時候，項羽手下有四十萬人，兵多將廣，駐紮在新豐縣（今陝西臨潼東）的鴻門（新豐東十七裏，今名項王營）。
劉邦則僅有十萬人。項羽手下的謀士範增勸告項羽說：“劉邦在早年的時候貪財好色。現在進入關中以後，財物一點兒不要，美女也不親近，這表明他的誌向可是不小呀！我讓人看了一下他那裏的雲氣，都呈龍虎的形狀，有五彩的顏色，那是天子的雲氣！你要盡快消滅他，千萬不能錯失良機！”項伯是項羽的手下，也是項羽的叔父，平時與劉邦手下的謀士張良交情不一般，他得知這個消息之後非常著急，就連夜騎馬到劉邦軍中，私下裏會見了張良，把事情詳細告訴了他。在項伯打算拉著張良一起離開的時候，張良說：“我護送沛公入關，他現在有難我卻獨自逃跑，不仁義呀。”於是張良進去把情況告訴了劉邦。
劉邦吃了一驚說：“應該怎樣應付這件事呢？”張良說：“是誰給大王想出了這個計策？”劉邦就回答說：“淺陋無知的人告訴我說，隻要守住函穀關，不讓諸侯俑進來，我們就可以在秦國的地盤上稱王了。我沒有認真考慮就聽了這些話。”張良又問：“那你覺得現在的兵力能打得過項羽嗎？”劉邦歎了一口氣說：“當然是不如人家”張良說：“請大王立刻隨我去見項伯，就說您現在不敢背叛項王。”劉邦問：“您怎麼會與項伯有交情？”張良說：“在秦朝的時候，項伯與我交往。當時他殺了人，我救了他，現在有了緊急的情況，幸虧他及時來告訴我。”劉邦就問：“他和你誰年齡大？”張良說：“他比我大。”劉邦說：“你替我把他請進來，我得用對待兄長的禮節對待他。”張良於是出去，邀請他進來。
項伯拜見劉邦後，劉邦就捧著一杯酒為項伯祝福，並且約定為親家。劉邦說我進入關中，一點兒財物都不敢碰，立刻派人登記官吏和人口，並且封了收藏財物的府庫，專門等待項王的到來！我之所以派把守函穀關，就是為了防其他盜賊。我一直等待著項王的到來，怎麼會反叛呢？希望你向項王詳細說明，我是不會忘恩負義的。”項伯點頭答應了，並跟劉邦說：“明天你要趁早親11去向項王謝罪呀。”劉邦說：“好。”項伯就趁著月色離開，回到項羽的軍營裏，詳細地把劉邦的話報告給項王，並趁機說：“劉邦不先占據關中，您是不能進來的。如今人家有大功勞，您卻想打人家，這是不仁不義呀！不如趁機好好款待他。”項王答應了。
第二天，劉邦帶了一百多人來拜會項羽。到了鴻門，他就向項羽謝罪說：“我跟將軍齊心協力攻打秦國，將軍在黃河北麵作戰，我在黃河南邊作戰，我從沒有想到自己能夠先進入關中。現在發生這麼大的誤會，完全是有壞人在中間搬弄是非。”項羽於是說：“這些話是你的左司馬曹無傷說的，要不然我怎麼會這樣呢？”當天項羽就留劉邦喝酒。項羽、項伯朝東坐著，範增朝南坐著，劉邦朝北坐著，張良算是陪席的人，朝西坐著。
大家坐在一起的時候，範增好幾次對項羽使眼色，又舉起他佩戴的玉玦向項羽使暗號，讓他下決心殺掉劉邦。範增這樣的動作做了三次，項羽依然不為所動。範增就起身離開席位，走到外邊對項莊說：“我們的大王心太軟了，他不忍下手。現在你快進去，上前酒；完酒就舞劍助興。趁著舞劍的機會把劉邦刺死。如果不這樣做，你們將來這些人都會死在正在這時，張良走到軍營門外找到樊噲。樊噲急忙問：“現在情況怎麼樣了？”張良說：“情況非常危急！現在項莊正在舞劍，他的用意在沛公。”樊噲說：“太危險了！我進去與沛公同生共死！”樊哈一手拿著劍，一手拿著盾牌衝向營門。