海棠獨自佇立在景陽宮內的宮廊之上，一夜未合眼的她，看著天色漸漸露出魚肚白，終於收回遙望天際的眼神，很輕很輕地歎了口氣，因為要煩惱的事真的太多太多了。
“公主一整晚沒睡，究竟在看什麼？”負責伺候的宮女不敢打擾，直到此刻天都亮了才開口問道。
海棠回頭一瞥，眼角帶著幾分嫵媚，像是半開玩笑地說道：“當然是看看上天要跟本宮說些什麼。”
“公主已經會觀星象了？”宮女訝然地問。
她自我解嘲地笑了笑。“雖然太史局的天文生會固定來為本宮講解有關星象的知識，不過到目前為止也隻能做做樣子，唬唬人罷了。”
聞言，宮女捂住嘴巴，想笑又不敢笑。
“去準備早膳吧。”海棠不以為意地說道。
宮女福了個身。“是，公主。”
待宮女的前腳一走，海棠便斂去浮在唇畔的笑靨，明麗的五官染上些許深沉。已經十七歲的她，已屆婚嫁的年齡，尤其是這一年多來，文武百官無不勸她盡快決定駙馬人選，全都被她回絕了。
那些與自己同齡的閨女，關心的無非是自己的終身大事，以及如何得到夫家疼愛，但是海棠心裏清楚自己跟她們不同，因為她是東冕國的鳳儀公主，而那些大臣也不是真的關心她的婚事，隻不過是想早日除去她這個眼中釘，好能掌控尚未成年的大王，掌控東冕國。
嫁人，從來不是她活下去的目的。
誰是駙馬，對她來說也不重要。
對海棠而言，最重要的是年僅十二歲的大王——她的弟弟元羲，能否坐穩王位，能否活到十五歲成年親政。
海棠不禁想起了她的生母，當年不過是名宮女，因為頗具姿色，讓先王看上，才臨幸了一夜便懷了龍種，在那座充滿妒忌和血腥的後宮之中，要讓一名宮女消失是件輕而易舉的事，若不是王後出麵，隻怕她們母女早已不在人世。
可惜紅顏薄命的生母還是因為難產而死，王後便將她帶在身邊，視如己出，更讓先王冊封為“鳳儀公主”，還教會她如何求生存，這些恩惠，她沒有一天忘記過，自己擁有的一切也都是已逝的王後所賜。
因此，為了大王，為了東冕國的將來，她不能倒下，必須撐到最後一刻，無論要付出多大的代價。
在沉思之間，海棠已經走回寢殿內，宮女也正好呈上早膳，因為她向來吃得不多，所以菜色很簡單。
待尚食局的女官拿出銀針，一一檢視過案上的食物，確定針沒有變色，海棠頷了下螓首，這才態度恭謹地退下。
海棠靜靜地用著早膳，對於嘴裏嚼著什麼並不是太在意，因為三餐按時進食，隻是為了活命，無關好吃與否。
簡單地吃了幾口，她有些索然無味地放下碗筷。
“幫本宮更衣。”海棠離開桌案說道。
負責伺候的幾位宮女馬上捧來公主平日所穿的袍服，以及鑲嵌精致的金冠，動作熟練地為主子梳妝打扮。
海棠凝睇著銅鏡內的明麗五官，可說是唇不點而紅、眉不畫而翠，笑時顧盼生姿、不笑時微嗔含怒，這是一張宜嗔宜喜，不需要胭脂水粉，就足以驚豔四座的絕色芳容，隻不過她寧可用美貌來換取智慧，好與群臣周旋到底。
還要再等兩年多……
依東冕國的律令，大王必須年滿十五才能親政，在此之前得由丞相、禦史大夫和太尉從旁輔政，不過才短短兩個月就已經讓海棠看清一切，那些位高權重的朝臣並不把當時才剛滿十歲的大王放在眼底，認為他不過是黃口小兒，所以態度相當輕率傲慢。
海棠為了報答對她有救命之恩的王後，為了少不更事的大王，不得不站出來與朝臣對抗，力排眾議，以鳳儀公主的身分參與國事，即使因此得罪小人，可能會獻上自己的性命，她也義無反顧。
直到一頂金冠戴在頭上，海棠才又揚起羽睫，臉上不見一絲整夜未眠的倦意，而身上那襲菱紋羅綺麵，寬袍大袖、衣裾拂地的錦緞深衣，更加顯示出那具婀娜多姿的飄逸身段。
她昂起下顎，挺直腰杆，用最高傲尊貴的姿態麵對所有的人。