姐姐和弟弟撲在父親身上，放聲大哭起來。這天晚上，嚴老祥一句話也沒說，把腦袋垂在胸脯上，靠著槅扇門站著。到了這刻上，他兩手摟住腦袋，慢吞吞地走出來，坐在鍋台上無聲地流著眼淚……聽孩子們哭得實在悲切，又一步一步地走進小屋，蹲在朱老鞏頭前，淒切地說：“兄弟！你帶我一塊回去吧！我對不起你，後悔攔著你，沒叫你闖了關東。你在九泉下放心吧！你白死不了，人們知道你是為什麼死的，我們受苦人將子子孫孫戰鬥在千裏堤上！”後來，父親死後，馮老蘭又想斬草除根，逼死了他的女兒。最後，還想逼死他的幼子小虎子。
老祥大伯聽說小虎子也要出外，心上一下子皺起疙瘩，半天不說話。老祥大娘也暗裏抽泣，看著朋友的孩子為難。實在難離難舍呀！等公雞叫了一遍，天快亮了，老祥大伯扯起褡包，殺了殺腰，拍拍胸膛從屋頂上抽下一杆紅纓槍，扛在肩上。叫他兒子誌和給虎子背上行李，穿過梨樹林子，送小虎子出村。走出梨樹林子的時候，老祥大娘又把虎子叫回來，拍著他的肩膀說：“虎兒！虎兒！不管走到哪兒，莫要忘了給我來封信。嗯！常言說：‘兒行千裏母擔憂’啊！你娘雖說死了，還有我，還有你姐姐哩！心上牽你，孩子！”她說著，又流下眼淚來。
路上走著，誌和說：“虎子哥！你出去了，找到落腳的地方，也給我來封信，我去找你。”
他回過頭，盯著誌和走了七八步，才說：“不，兄弟！幾年以後我還要回來，一定！”說著，抬起頭一看，老祥大伯高大的身影，扛著長槍在後頭跟著。走了十裏路的樣子，他們才分了手。他一個人悄悄離開鎖井鎮，走到保定。那時候這條鐵路已經修上，可是他沒有錢，也坐不上火車，沿著鐵路旁的村莊，討著飯吃，到了北京。在北京看見前清那些拖長辮，戴花翎纓帽，坐著八抬大轎的老爺們。他在那裏當了半年小工，又到天津學織毯子。織著織著，爹爹的容貌就現在他的眼前。一想起爹的死，心上就煩躁不安。他想：“這一條線一條線的，織到什麼時候是個頭兒呀？”於是，他又背上鋪蓋卷，提起兩腿下了關東。他一個人，在關東的草原上走來走去：在長白山上挖參，在黑河裏打魚，在海蘭泡淘金，當了淘金工人。受了多少年的苦，落下幾個錢，娶下媳婦，生了孩子，才像一家子人家了。可是，他一想起家鄉，心上就像轆轤一樣攪動不安。說：“回去！回到家鄉去！他拿銅鍘鍘我三截，我也要回去為咱四十八村的人報這分血仇！”
二十五年後的初春，當年的小虎子朱老忠帶著妻小，懷著複仇的強烈願望終於踏上了故鄉大地。在保定站前，他遇到了生活困苦，要到關東找父親嚴老祥的童年夥伴嚴誌和。他告訴嚴誌和：天塌下來，我朱老忠接著，大丈夫報仇，十年不晚，咱擰成一股繩和馮老蘭幹，非報這份血仇不可！朱老忠還鄉的消息，傳遍了東鎖井鎮。當天晚上，朱老星、朱全富……一些個小時候的朋友們，不等吃完飯，都端著飯碗跑了來。大家夥兒說說笑笑地抽著煙說話，直坐到半夜。朱老忠把帶回來的關東煙葉、日本香皂送給他們，做為久別重逢的禮物。最後，消息終於傳到馮家大院，馮老蘭十分驚恐，其子馮貴堂勸他對村民施行小恩小惠。
這年秋天，嚴誌和的兒子運濤、江濤，朱老忠的兒子大貴、二貴逮到一隻價值連城的脯紅鳥，他們憧憬著以此換取車馬。地主馮老蘭十分眼紅，費盡心機要奪取名鳥，被孩子們頂了回去。氣急敗壞的馮老蘭瘋狂報複，指使人將大貴抓去當兵。朱老忠壓住自己心中的憤怒，囑咐大貴奶奶操練槍杆，準備將來報仇：“走著瞧，出水才看兩腿泥哩！”
第二年春天，出外做工的運濤偶遇縣委書記賈湘農，懂得了革命的道理，共產黨就是“窮人黨”。朱老忠聽說找到了共產黨，高興地說：“撲摸到這個靠山，一輩子算有前程了！”在朱老忠的支持下，運濤不斷去找賈湘農，並在村裏宣傳革命。愛慕他的姑娘春蘭大膽地穿起了繡有“革命”二字的衣服，全村為之轟動。兩人的感情越來越好，瓜棚月下，常留下他們談情說愛的身影。一次看瓜，運濤激動地要看春蘭的手，春蘭說：“俺晨挑菜，夜看瓜，春種穀，夏收麻，長著什麼好手呢？給你，看個夠！”他倆親昵的情景被不懷好意的馮老蘭看見了，馮老蘭乘機中傷，還無恥地向春蘭之父老驢頭提出娶春蘭“做小”，把大家氣壞了。