還有一次，卡耐基在幫母親摘取櫻花的種子時，突然哭泣起來。他母親問：“你為什麼哭？”他邊哭邊答：“我擔心自己會不會像這種子一樣，被活活埋在泥土裏。”
兒時的卡耐基，擔驚受怕的事情真的不少：下雷雨時，擔心會不會被雷打死；年景不好時擔心以後有沒有食物充饑；還擔心死後會不會下地獄。
稍大以後更加胡思亂想：想自己的衣著、舉止會不會被女孩子取笑，擔心沒有女孩子願意嫁給他。
卡耐基十六歲時，就得在自家的農場裏幹很多的活。每天早晨，他騎馬進城上學，放學後便急匆匆地騎馬趕回家裏，擠牛奶、修剪樹木、收拾殘湯剩飯喂豬……在學校裏，瘦弱、蒼白的卡耐基永遠穿著一件破舊而不合身的夾克，一副失魂落魄的樣子。有一次上數學課時，卡耐基被老師叫到黑板前解答問題。他剛走上講台，就聽見身後爆發出一陣哄堂大笑。下課後才明白同學們笑話池的原因。班上一名搗蛋鬼坐在他背後，在他的破夾克的裂縫處插了一朵玫瑰花，還在旁邊貼了一張字條，寫著：“我愛你，瑞德·傑克先生。”在英語中，瑞德·傑克與破夾克是諧音詞。卡耐基非常難受。回家後他對母親說：“同學們老是笑話我穿的破衣服，我不能集中精力聽課。”母親說道：“你為什麼不想辦法讓他們因佩服你而尊敬你呢？不必傷心，今年秋季，我一定給你買套新衣服。”
卡耐基在童年時代受到他母親很大影響。母親生性樂觀，百折不撓。一次大水災，洪水衝出了河堤，把農場的所有農作物衝得不見了蹤影。父親用絕望的聲音喊道：“上帝，你為什麼老是和我過不去？我什麼時候才能走出困境！”而母親卻十分鎮靜，她哼唱著歌曲，將家園重新收拾好。
卡耐基的母親對他寄予厚望，一直鼓勵他好好讀書，希望他將來做一名傳教士，或做一名教員。
1904年，卡耐基高中畢業後就讀於密蘇裏州華倫斯堡州立師範學院。這時，家裏已把農場賣掉，遷到學院附近。卡耐基負擔不起市鎮上的生活費用，就住在家裏，每天騎馬到學校去上課。他是全校600名學生中五六個住不起市鎮的學生之一。他雖然得到全額獎學金，但還必須四處打工，以彌補學費的不足。卡耐基發現，學院辯論會及演說賽非常吸引人，優勝者的名字不但廣為人知，而且還被視為學院的英雄人物。這是一個成名和成功的最好機會。
但他沒有演說的天賦，參加了十二次比賽，屢戰屢敗。
失敗的經曆讓卡耐基覺得自己很差勁，他灰心失望甚至想到過自殺。但最終卡耐基經受住了失敗的打擊，發奮振作，重新挑戰自我。
1906年，戴爾·卡耐基一篇以《童年的記憶》為題的演說，獲得了勒伯第青年演說家獎。這是他第一次成功嚐試，這份講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師範學院的校誌裏。
這次獲勝，對他的一生產生了非同小可的影響。
他在後來的回憶中不無自豪地說：“我雖然經曆了十二次失敗，但最後終於贏得了辯論比賽。更為激勵我的是，我訓練出來的男學生贏了公眾演說賽，女學生也獲得了朗讀比賽的冠軍。從那一天起，我就知道我該走怎樣的路了……”1908年，卡耐基仍舊很貧窮，但與兩年前進入師範學院時已有天壤之別了。他成了全院的風雲人物，在各種場合的演講賽中大出風頭。全院的師生對他刮目相看，但他並不滿足於此，他開始走出學院去擴大自己演講的影響了。
現在每天都有大量的人在認真地探討卡耐基的教學課程，但他們應該明白：卡耐基自己的經曆就是一部活生生的教材。
●在沙坑裏作畫的少年畢加索
畢加索，著名繪畫大師，1881年生，西班牙人。他一生留下的油畫1800幅，版畫三萬件，素描7000幅，被稱為“美術界的愛因斯坦”。
畢加索的父親是一位畫家，但繪畫收入微薄，他還得去一家工藝學校任職，以養活家人。他曾擔任地方美術館的館長。
畢加索的母親，嬌小美麗，聰明過人。
後人研究畢加索的父係祖先，發現他們都具有熱愛藝術、篤信宗教、意誌堅定、百折不撓等性格特點。這些可貴的美德和優點，無一例外地通過遺傳基因傳遞給了畢加索。
父親雖然在繪畫創作上缺乏建樹，但他教育畢加索學畫，卻是絕對的成功。他想出各種方法，巧妙地製作了眾多的形象模型，以引起兒子學畫的興趣。父親還把小畢加索領到戶外，讓他在廣場上專供兒童遊戲的沙坑裏作畫。這樣，畢加索從小就把繪畫當成一種好玩的遊戲，從來未曾厭倦過。
在小畢加索曾經作畫的梅爾賽廣場，有著無數溫順美麗的鴿子。這種可愛的小動物，深深刻印在畢加索少年時期的記憶中，成為他日後創作的素材與靈感的源泉之一。
父親對畢加索進行了嚴格的基本功訓練，其中包括素描、肖像畫等，因此畢加索自幼形成了很強的臨摹能力，為他日後成為一代繪畫大師，打下了堅實的基礎。