和黃集團由兩大部分組成，一是和記洋行，二是黃埔船塢。和黃是當時香港第二大洋行，又是香港十大財閥所控製的最大上市公司。
和記洋行成立於1860年，主要從事印度棉花、英產棉毛織品、中國茶葉等進出口貿易和香港零售業。初時規模名氣不大，遠不可與怡和、置地、鄧普、太古等洋行相比。到二戰前，和記有下屬公司20家，初具規模。
黃埔船塢有限公司的曆史，可追溯到1843年，林蒙船長在銅鑼灣怡和碼頭造木船。船塢幾經遷址，不斷充資合並易手，成為一家公眾公司。到本世紀初，黃埔船塢與太古船塢、海軍船塢並稱為香港三大船塢。
二戰之後，幾經改組的和記洋行落入祈德尊家族之手。該家族與怡和凱瑟克家族、太古施懷雅家族、會德豐馬登家族，並列為香港英資四大家族。60年代後期，祈德尊雄心勃發，一心想成為怡和第二，他趁1969~1973年股市牛氣衝天，展開一連串令人眼花繚亂的收購，把黃埔船塢、均益倉、屈臣氏大公司和許多未上市小公司歸於旗下，風頭之勁，一時無兩。
祈德尊掐準了香港人多地少、地產必旺的產業大趨勢，關閉九龍半島東側的碼頭船塢，將修船業務與太古船塢合並，遷往青衣島，並將其它倉場碼頭，統統轉移到葵湧去發展，騰出的地皮，用來發展黃埔新村、大同新村、均益大廈等。祈德尊滿天開花大興土木，地產成為集團的支柱產業。
他一味地吞並企業，鼎盛期所控公司高達360家，其中有84家在海外。祈德尊雖長有“鋼牙銳齒”，“腸胃功能”卻太差“腹瀉不止”——不少公司狀況不良，效益負增長，給他背上沉重的債務負擔，幸得股市大旺，祈德尊大量從事股票投機生意，以其獲得彌補財政黑洞。
1973年中股市大災，接著是世界性石油危機，接著又是香港地產大滑坡。投資過速、戰線過長、包袱過沉的和記集團掉入財政泥潭，接連兩個財政年度虧損近2億元。1975年8月，彙豐銀行注資1.5億港元解救，條件是和記出讓33.65%的股權。彙豐成為和記集團的最大股東，黃埔公司也由此而脫離和記集團。
彙豐控得和記洋行，標誌著祈德尊時代的結束，和記成了一家非家族性集團公司。彙豐物色韋理主政。後來，和記再次與黃埔合並，改組為“和記黃埔（集團）有限公司。韋理有“公司醫生”之稱，但他一貫是做智囊高參輔政，而從未在一家巨型企業主政。又因為祈德尊主政時，集團虧空太大，“公司醫生”韋理上任，未見其妙手回春——和黃的起色不如人們預想的好。
趁虛而入，是戰場常見並有效的戰術。李嘉誠在凱覦九龍倉的同時，也垂青和記黃埔。他放棄九龍倉，必然要把矛頭對準和黃。
收購淪為公眾公司的和記黃埔，至少不會像收購九龍倉那樣出現來自家族勢力的頑抗反擊。身為香港第二大洋行的和黃集團，各公司歸順的曆史不長，控股結構一時還未理順，各股東間利益意見不合，他們正企盼出現“明主”，力挽頹勢，使和黃徹底擺脫危機。隻要能照顧並為股東帶來利益，股東不會反感華人大班入主和黃洋行。避實擊虛，去瘦留肥，這便是李嘉誠舍棄九龍倉而收購和黃的出發點。
和黃擁有大批地皮物業，還有收益穩定的連銷零售業，是一家極有潛質的集團公司。香港的華商洋商！垂涎這塊大肥肉者大有人在，隻因為和黃在香港首席財主彙豐的控製下，均暫且按兵不動。
李嘉誠很清楚，彙豐控製和黃不會太久。根據公司法、銀行法，銀行不能從事非金融性業務。債權銀行，可接管喪失償債能力的工商企業，一旦該企業經營走上正常，必將其出售給原產權所有人或其它企業，而不是長期控有該企業。
在李嘉誠吸納九龍倉股之時，他獲悉彙豐大班沈弼暗放風聲：待和記黃埔財政好轉之後，彙豐銀行會選擇適當的時機！適當的對象，將所控的和黃股份的大部分轉讓出去。這對李嘉誠來說，是個福音。
李嘉誠權衡實力，長江實業的資產才6.93億港元，而和黃集團市值高達62億港元。長實財力不足，蛇吞大象，難以下咽。若借助彙豐之力，收購算成功了一半。
李嘉誠夢寐以求成為彙豐轉讓和黃股份的合適人選，他停止收購九龍倉股的行動，獲彙豐的好感就是為了得到彙豐回報。這份回報是不是和黃股票，李嘉誠尚無把握。
為了使成功的希望更大，李嘉誠拉上包玉剛，以出讓l000多萬股九龍倉股為條件，換取包氏促成彙豐轉讓9000萬股和黃股的回報。李嘉誠一石三鳥，既獲利5900萬港元，又把自己不便收購的九龍倉讓給包氏去收購，還獲得包氏的感恩相報。
在與彙豐的關係上，李嘉誠深知不如包玉剛深厚。包氏的船王稱號，一半靠自己努力，一半靠彙豐的支持。包氏與彙豐的交往史長達20餘年，他身任彙豐銀行董事（1980年還任彙豐銀行副主席），與彙豐的兩任大班桑達士、沈弼私交甚密。
李嘉誠頻頻與沈弼接觸，他吃透彙豐的意圖：不是售股套利，而是指望放手後的和黃經營良好。另一方麵，包氏出馬敲邊鼓，自然馬到成功。