路易十四在全國設置禮儀大臣。不遵循這些禮儀的人會被逐出宮，而且再也無法接近他。路易十四尤其對跳舞的禮儀非常講究，宮內的體麵人若不懂跳舞的藝術也會被逐出。路易十四本人非常熱愛舞蹈藝術。他曾要求他的舞蹈教師波尚建立芭蕾基本動作規範，規定手臂和腳的基本部位和各種動作的式樣。由此而建立的芭蕾的基本技巧和訓練體係至今仍是各個國家、各個派係芭蕾藝術的基礎。他還要求他的朝臣們都要參加跳舞，並要求他們的舞蹈風格要高貴、典雅。路易十四之所以重視舞蹈，是因為他認識到藝術可以用來提高他作為君王的威望。由於他曾扮演了芭蕾舞劇《夜》中的太陽的角色，而被人們譽為“太陽王”。路易十四對服裝非常講究。
一次，一位大臣在脖領上係了一條白色圍巾，還在前麵打了一個漂亮的領結，路易十四見了大加讚賞，當眾宣布領結為高貴的標誌，並下令上流人士都要如此打扮，從此使領帶迅速風行起來。路易十四反複告誡貴族們：“一個完美無缺的朝臣應該懂得禮儀規範，而且要像學習教理一樣學習它。”他的寵臣瓦爾德馬曾在他麵前開了個玩笑，就被流放了20年。路易十四給他定的罪是“不懂得基本的君臣之禮”。
通過路易十四對禮儀的改造，法國上下服從禮儀蔚然成風。每個大臣都在國王麵前戰戰兢兢，唯恐犯錯誤。隻要掌門官一喊“諸位，國王到了！”整個凡爾賽宮內嘈雜的聲音就會戛然而止。國王的權威通過禮儀而被無限地放大了。
極度奢侈招致滅亡
1677年，路易十四宣布朝廷和政府機構將設立在凡爾賽，浩大的擴建工程再度全麵展開。凡爾賽宮的建築麵積擴大了5倍。直到50年後，凡爾賽宮才全麵落成。凡爾賽宮的宏大氣派和高貴奢華更成為歐洲王公爭相模仿的對象，顯示著濃重的追求享樂的氣象。路易十四創造了人類曆史上一個豪華絢麗、溫文爾雅的時代：法語的優美精妙、戲劇藝術的登峰造極、凡爾賽宮的豪華與壯麗、法式烹調藝術的精美細膩。它集中了如此巨大的人力、物力，體現著一種強大的專製政體的力量。
但是，絕對的權力導致絕對的腐敗。為了顯示他的權威，路易十四極盡奢華之能事。據說在凡爾賽宮中，路易十四的侍從就有1.4萬人，500人伺候他吃飯，100人伺候他起床，更多的人伺候他睡覺。凡爾賽宮幾乎囊括了所有能想象得出的豪華與舒適，所以曾有人說過：“所有能夠想象得出的華貴物品你都能在凡爾賽宮裏找到，一切能想得到的舒適與享樂的方式也都曾在凡爾賽宮中發生過。”
到了路易十六時期，凡爾賽宮的富麗堂皇、奢侈豪華達到了登峰造極、無以複加的地步。它成為壓在法國人民頭上的一個沉重負擔。1789年，法國人民掀起了轟轟烈烈的革命運動，浩浩蕩蕩的人群在凡爾賽宮前遊行示威。迫於群眾的壓力，路易十六匆匆逃走，他在離開時曾說：“救救我可憐的凡爾賽宮吧！”不過氣數已盡的法國國王不久就被群眾抓住，並被送上了斷頭台，輝煌一時的路易王朝宣告覆滅。
裸騎的戈黛娃夫人
傑羅姆·克勞斯翠竹譯
在考文垂市中心文化廣場，矗立著一尊女性青銅雕像。她年輕美麗，全身裸露，一雙美麗的大眼睛流露出淡淡的哀愁，默默地騎在馬背上，望著這個古老的城市和善良的市民。她是考文垂人民心中最神聖的女性——戈黛娃夫人。
考文垂地處英格蘭內陸中心，始建於1043年，傳說中的戈黛娃夫人曾在那裏修建有聖主教會修道院。戈黛娃夫人的丈夫名叫列佛瑞克，是一位貴族，也是當時考文垂的領主。列佛瑞克有一個特殊的癖好：征稅。他對自己能想到的一切東西都征稅，在他的橫征暴斂下，人民生活貧困不堪。
貧困的農民推選出一個代表團來求見戈黛娃夫人，希望她能幫他們向她丈夫求情。
戈黛娃夫人十分熱愛藝術與文化，隨丈夫來到考文垂後，她也積極發展當地教育，希望更多的人能夠喜愛藝術、欣賞藝術。可是她發現由於生活窘迫，人們所有的時間都花在謀生上，根本無暇顧及文化和藝術。戈黛娃夫人明白，要想讓當時還隻是個村莊的考文垂進一步發展，就必須發展文化，也就意味著必須減稅以減輕人們的生活負擔。
初聽到妻子的要求，列佛瑞克覺得她肯定是瘋了，減稅讓農民有時間去學習文化？這簡直荒謬!但戈黛娃夫人並沒有放棄，而是鍥而不舍地和丈夫理論，列佛瑞克終於不勝其煩，於是想出了一個打消妻子這種念頭的主意。他對妻子說，無論在古希臘還是羅馬，人體都被認為是自然界中最美麗的事物。裸體不僅不被視為淫穢，反而是最具有美學價值的物質形式。對於從沒有過這種美學概念的考文垂市民來說，讓他們欣賞人體將會是一堂意義非凡的藝術修養培訓課。如果妻子戈黛娃真的信仰和崇尚她極力提倡的文明，她就應該身體力行地來為人們上這樣一課。列佛瑞克提出，如果戈黛娃願意白天赤裸著身體在考文垂最擁擠的市場上騎行，以向人們展示上帝最傑出的作品，他就取消考文垂的所有稅收。