“從剛才開始就一直在響，這聲音是怎麼回事？”
前進在森林中的十五名原親衛隊，對於遠處傳來的意義不明的金屬音困惑了很久。盡管他們覺得那一定有某種意義，但不管怎麼豎起耳朵來聽都聽不懂。
“無視就好。就算察覺到殿下失蹤了，訓練部隊那些人在模擬戰結束之後命令係統是亂七八糟的。無法想象能夠對我們展開有效的追蹤。”
現在正一人背負著之前由部下們輪流背的公主的伊遜大尉發表了沉著冷靜的看法。他的嗓音比平時還要低沉堅定。因為他很早以前從自己敬愛的長官那裏學到了指揮官平常就要這樣子。
“還差少許就到馬路上了。那裏有預先準備好的馬車在等著。然後就完成任務了。”
“是啊。還差一點點、還差一點點就……”
伊遜明白，部下們的心在動搖。他們不是在想還差一點點就完成任務，而是在想還差一點點就全都結束了吧。他覺得這也不能怪他們。
“看著公主覺得難受的話，就別再看了。應該一開始就做好心理準備了吧。”
大尉嚴厲的話，令部下們在忠誠與大義之間搖擺的部下們的心沉著下來了。這樣就能挺過去了，伊遜如此確信。這是基於長年經驗的預測。然而，那卻——
“——射！”
“——！？”
短促的號令響起，而幾乎在同一時間，風銃的子彈和弩矢從各個方向射來。鮮血與碎布飛起，運氣最差的兩個人，失去支撐身體的力氣向前伏倒。
然後，因為穿著輕甲的緣故，剩下的十三人不是無傷就是隻受了點輕傷。伊遜出於直覺感到敵軍規模很小，他拔起刺在腳下的弩矢盯著凝視起來。
“還真是動了腦筋啊。沒有箭頭，就把木矢頭上削尖嗎。”
伊遜在幾秒之內就看穿了很多事情。敵軍人數在小隊之下，編製的大半是由風銃兵之外的兵種組成的。從現狀來說，對方是未攜帶實戰武器的訓練部隊也是理所當然的，不過為了彌補這點而做的工夫就是將弩矢前端削尖。看來風銃兵也是用射擊實彈時的氣壓來射擊漆彈的，但是因為子彈本身的強度不足而導致殺傷力低下。
仿佛被大尉的沉著冷靜傳染了似的，盡管受到了奇襲，部下們也沒有動搖。他們在伊遜和夏露身邊圍成一個圓陣，各自端起風銃，以均等的角度對著周圍。
“小隊以下的編製，而且還不是風銃兵部隊，這時就已經能確定真麵目了。總不會是醫護兵吧。如果是光照兵的話應該會利用森林的昏暗使用凝集光來炫目才對。所以，你們是戰力被損耗了的燒擊兵小隊。——我說的對吧，克麗絲·伊古塞姆準尉。”
這銳利得甚至令人感到一陣惡寒的眼光，使得隱藏在樹林暗處的士兵們顫抖起來。平靜地感受著對方的反應，伊遜接著說下去。
“來吧，發動第二次齊射。就算有一兩個人倒下——”
“這一次就知道我們的位置了，是嗎？”
伴隨著靴底與地麵相觸的輕微響聲，這聲音在伊遜的耳邊響起。幾乎在同一時間，他的脖子被冰冷的軍刀抵上了。
“不過，還有這種占位。您穿起軍服來很合身，不過會不會把帽簷壓得太低了？”
“埋伏在樹上了嗎。居然毫不猶豫地撲進敵人中間，還真是勇者啊，伊古塞姆準尉。”
即便身處這樣的環境，伊遜依然不為所動，但部下們終究還是無法跟他一樣了。他們被忽然出現在圓陣內側的少女所嚇到，急急忙忙地想掉轉銃口，但克麗絲卻不容他們這麼做。
“不準動。哪怕有一個人轉過來，你們老大的腦袋就要落地。”
“那麼，就把我的腦袋砍掉好了。所有隊員給我聽好。現在馬上轉過來朝她射擊。”
伊遜大尉沒有絲毫躊躇。然而，看起來周圍卻沒有能跟他一樣毅然執行這個命令的部下。克麗絲深深地吐出一口氣。看來死神擦身而過了。