古羅馬的皇家畜養著一支猴子軍團。成百上千的猴子被關在一個封閉的大院裏，訓練它們列隊操練，分隊進行搏鬥。當然，這個軍團並不用於戰鬥，而是用來表演，供人們取樂。
軍團大院擺著一把鍘刀。每隻猴子被捉進來時，都要把它的尾巴鍘掉一截，通通隻留16.67厘米那麼長，而這也成為這支猴子軍團的標誌。鍘斷尾巴肯定是很痛的，被鍘的猴子又蹦又跳，發出尖厲的叫聲，自己舔著流血的尾巴傷心不已。鍘斷了尾巴的猴子從此變得馴舊艮，沒有尾巴翹了，訓練起來相當容易。
特別耐人尋味的是，這鍘尾巴的入團規矩，開始由人來執行，到後來就由那些先來的猴子代勞了。每隻新來的猴子一進來，那些先來的猴子就一擁而上，把新來的猴子按倒在地，動作利索地把它的尾巴鍘掉。當剛被鍘掉尾巴的新來者淒慘地嘶叫的時候，那些猴子卻圍著它歡蹦亂跳，興高采烈。每隻猴子都經受過這一規矩帶給它的痛苦，但每隻猴子又都參與執行這種規矩來對待它們的新夥伴，並從中得到樂趣，一代接著一代。猴子軍團存在多久，猴子鍘猴子尾巴的規矩就持續了多久。