有的文獻記載，秦以前漢字書體並無專門名稱。而小篆是由春秋戰國時代的秦國文字逐漸演變而成的。由於是官書。小篆隻適合於隆重的場合。如記功刻石。叔量詔版。兵虎符之類。標誰篆書體的體式是排列整齊。行筆圓轉。線條勻淨而長。呈現出莊嚴美麗的。與甲骨文、金文相比，具有這樣一些基本特征：字形修長。而且緊畫向下引伸。構成上密下疏的視覺錯感。這與自上而下的章法布局也有關係。線條勻稱無論點畫長短。筆畫均呈粗細劃一的狀態。這種在力度。速度都很勻平的運筆。給人以純淨簡約的美感這兩種特征。加之結構的趨簡約固定的傾向。小篆書體的章法布局更能形成縱橫成行的序性。秦篆有圓筆方筆之別。圓筆以秦刻石為代表。方筆以秦詔版權量為代表。為秦篆之俗體。漢魏之際是秦篆的強弩之末。除用於碑銘篆額和器物款識之外。難得有獨立的篆書。唐篆，因李陽冰出現而複蘇。仁秦篆的渾厚宏偉之氣已蕩然無存。宋代金石之學和元朝的複古書風。使用權篆書得以起微潮。以篆書著稱者不乏其人但乏超越之力。明代承元之風。步趨持平。清朝篆書百花鬥豔。進入了推唐超秦的大繁榮階段。
大篆，先有大篆後有小篆。早在六十多年前，陶器上刻劃的符號和描繪物象的圖畫就具有文字的雛型，隨後在漫長的發展中，產生的象形(圖畫)文字。三千年前的殷商時代，在龜甲獸骨上刻劃的文字，即“甲骨文“，書法細勁挺直，筆畫無頓挫輕重。商周時代，出現的鑄在鍾、鼎、貨幣、兵器等青銅器上的銘文稱為“金文“或“鍾鼎文“。書法漸趨整齊，圓轉渾厚，字形變化豐富，參差不一。春秋戰國時代，刻在石簋、石鼓上的文字叫做石鼓文。筆劃雄強而凝重，結體略呈方形，典麗峻奇。上述的甲骨、金文、石鼓文，秦代稱之為大篆。
鄭道昭(?～516)北朝魏詩人、書法家。字僖伯。滎陽開封（今屬河南）人。北魏大臣鄭羲幼子。孝文帝時，歐陽詢《九成宮泉銘》
官至通直散騎常侍。太和十九年(495)隨孝文帝南征，在懸瓠君臣聯句作歌，傳為佳話。宣武帝初，遷秘書監，因從弟鄭思和事株連，出為光州刺史，轉青州刺史。後複入為秘書監。死後追贈鎮北將軍、相州刺史，諡文恭。
在北朝文學開始興起之際，鄭道昭是較有成就的詩人之一。其詩長於寫景，略具清拔之氣，與南朝的謝靈運和鮑照相近，跟其他北朝詩人模仿齊梁不同。如《與道俗□人出萊城東南九裏登雲峰山論經書》的“雙闕承漢開，絕□虹縈□;澗□禽朝迷，竇狹鳥過亟“，《登雲峰山觀海島》的“山遊悅遙賞，觀滄眺白沙“，筆力勁健，較有氣勢。他的文章，兩篇是章表，無甚特色，僅《天柱山銘》尚有文采。《魏書·鄭羲附道昭傳》說他“好為詩賦，凡數十篇“，但今僅存詩4首，文3篇。輯入逯欽立的《先秦漢魏晉南北朝詩》和嚴可均的《全上古三代秦漢三國六朝文》。鄭道昭喜歡修身養性，煉氣化丹，曾於延昌元年（512年）在萊州大基山依車、西、南、北、中虛設“青煙寺“、“白雲堂“、“宋陽台“、“玄靈宮“、“中明壇“等煉氣之處，並刻字誌之，還做了一首《置仙壇詩》題刻於壁。從此，萊州雲峰山、大基山光彩大增，名揚四海。熠熠生輝的石刻，使海內外遊人墨客向往。又稱“真書““正書“代表人物：歐陽詢，顏真卿，柳公權
隸書
孔廟碑隸書
全稱《漢魯相韓勑造孔廟禮器碑》、又稱《韓明府孔子廟碑入《魯相韓勑複顏氏繇發碑》、《韓勑碑》等。漢永壽二年（156年）刻，隸書。縱227．2厘米，橫102．4厘米。藏山東曲阜孔廟。無額。四麵刻，均為隸書。碑陽十六行，行三十六字，文後有韓勑等九人題名。碑陰及兩側皆題名。
此碑自宋至今著錄最多，是一件書法藝術性很高的作品，曆來被推為隸書極則。書風細勁雄健，端嚴而峻逸，方整秀麗兼而有之。碑之後半部及碑陰是其最精彩部分。藝術價值極高。一向被認為是漢碑中經典之作。明郭宗昌《金石史》評雲：“漢隸當以《孔廟禮器碑》為第一”，“其字畫之妙，非筆非手，古雅無前，若得之神功，非由人造，所謂‘星流電轉，纖逾植發’尚未足形容也。漢諸碑結體命意，皆可仿佛，獨此碑如河漢，可望不可即也。”清王澍《虛舟題跋》評雲：“隸法以漢為奇，每碑各出一奇，莫有同者；而此碑尤為奇絕，瘦勁如鐵，變化若龍，一字一奇，不可端倪。”又說，“唯《韓勑》無美不備，以為清超卻又遒勁，以為遒勁卻又肅括。自有分隸以來，莫有超妙如此碑者。”清楊守敬也說：“漢隸如《開通褒斜道》、《楊君石門頌》之類，以性情勝者也；《景君》、《魯峻》、《封龍山》之類，以形質勝者也；兼之者惟推此碑。要而論之，寓奇險於平正，寓疏秀於嚴密，所以難也。”(《平碑記》)此碑字口完整，碑側之字鋒鋩如新，尤其飄逸多姿，縱橫跌宕，更為書家所欣賞。攻漢隸者，多以《禮器》為楷模。