在牟天和杜地的多次催促下，洪水魚把西星公司的25輛小車交給了縣基金會處理，但那些小車卻因質量問題一時半會銷售不出去。加上西星公司已經宣布破產，所以人們更不敢購買那些小車。牟天憂心如焚，想降價銷售，又拿不了主意，去找洪水魚，可洪水漁卻一時找不見，誰也不知道他現在住在哪裏。牟天去找吳小玉幫忙，吳小玉有心不想幫忙，可礙於麵子，又不能不去找人。但吳小玉聯係了幾次也沒有聯係上。牟天去向主管農業的耿懷東彙報，耿懷東指著牟天的鼻子罵道：“你狗日的屁事也辦不了！”牟天諾諾連聲：“可是這款子你當初也是同……”耿懷東忽然就拍了桌子大聲罵起來：“放屁！我什麼時候同意你放款的？都是你們自己胡日鬼搞下的，現在出了事兒就來找我了。可當初你們到哪兒嫖娼去了。你要是不把那500萬款子給我趕快追回來，我就撤你的職。”
耿懷東是千喬縣的少壯派，這些年來他東奔西跑，跑資金，跑項目，跑關係，也搞了一些款子，但總的是付出的多收進來的少。尤其是在前任書記縣長手裏搞下的全縣十萬畝蘋果園，結果在他手裏發生了意想不到的變故，全省蘋果生產過剩，產下的賣不出去，農民們不得不揮淚斬馬謖，把辛辛苦苦栽種下的長了七八年之久的果樹齊茬茬挖了。全縣農民的挖樹是自發的，不需要任何人向他們發布命令。但在官場裏，人們卻在議論他把全縣萬畝果園毀了，因為他是分管農林的副縣長。尤其是原來主張種植蘋果樹的官員現在都因為當初種蘋果樹的政績升到市上去了，現在這些政績卻在他的手裏毀於一旦，耿懷東在市上幾位頭兒的心中就打了折扣。這情形是一個與他關係熟稔的人告訴他的，耿懷東聽了後心裏非常震驚，心想自己真是太傻了。怎麼當初就沒有想到這層關係呢？因為前途的天空上出現了陰雲，所以耿懷東的心裏就有了很大的怨氣，可又發作不出來。現在牟天把基金會的問題向他端了出來，而且話裏也指出他有責任，這就更令他怒火滿腔。他氣便不打一處來，把牟天罵了個狗血噴頭。看著牟天那種太監模樣，他的心裏又生出一種悲憫，畢竟人家比自己年齡大，又是千喬縣的幾屆正科級幹部，也是元老，得罪了更不好。想到這裏他抽出一支煙給牟天扔了過去，放緩了口氣，說：“牟局長，也不怪我對你脾氣不好，你想想，我容易嗎？我從一個小幹事幹到縣政府綜合組組長，又從組長幹到副鄉長副書記，再是鄉長鄉黨委書記，再是副縣長，你說我容易嗎？我告訴你，這些年我是一步一步小心翼翼地走過來的，稍微一失神或者顧全不周我就會翻身落馬。可你倒好，在這麼大的事上給我出麻達，你是不是成心要把我從台上趕下去？啊？我可告訴你，縣基金會的款子一分錢也不能少，如果讓群眾知道他們存在基金會的款子沒有了，那是要造反的事，如果你在事情還沒有明朗化之前不把基金會的款子給我追回來，別說你當官了，憤怒的群眾會起來把你打成肉餅的。你不信就等著瞧吧。”
牟天回到家裏，老婆也叨叨地數落他，說他沒本事，事情出來了就成了他的了，有了成績就是別人的。活這個人還不如跳渭河裏自殺算了，活著還有什麼意思。一連好多天，牟天的耳朵裏都在刮大風，看看外邊的天空，天空瓦藍瓦藍的，看看外邊的樹木，樹枝紋絲不動。牟天就奇怪這風聲不知從什麼地方來。但西星公司破產的風聲還是傳到社會上，知道縣基金會的500萬元資金被洪水魚給破了，人們群情激憤。幾乎所有在縣基金會存款的人都找上門來要求兌付存款。基金會告急，副會長坐在牟天家裏不走，恰巧這時市人民銀行來人調查基金會資金使用情況，知道了500萬元款子的事就要對基金會和主要領導進行通報批評，並要追究責任。如果發現有什麼違法行為還要訴諸法律追查刑事責任。牟天四麵楚歌，幾頭受氣，先是頭疼，繼則失眠，最後一天忽然就在辦公室裏嘿嘿地冷笑，可是笑著笑著又嗚嗚地哭了。人們大驚失色，正不知如何是好，但見牟天忽然跑到局裏大辦公室，“撲通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：“老少爺兒們，革命的同誌們，一個戰壕裏的戰友們，我有罪，我罪該萬死，死有餘辜，求求你們不要槍斃我，放我一條生路……”牟天瘋了，農業局副局長和幹事們把牟天送往市精神病院，可精神病院人滿為患，沒有床位，有人認識艾貝，說此人也能治病。打電話聯係，艾貝卻正在法庭上開庭辦理離婚案子。農業局的幹部們隻得等到艾貝的事完了找他，這下艾貝滿口答應，讓先準備4000元作治療費。農業局副局長說你先看病，錢少不下你一分一文。再說他是一個大局的局長。但是艾貝卻十分強硬地說：“局長怎麼了？局長不是人？局長不害病？沒有錢你們不要往我這裏拉。我這裏不是收容所，是醫院，少一分錢也不行。牟天是局長，但他在我眼裏第一先是一個病人。如果在澡堂子，不管是多大的官兒脫光了也是一身臭肉下麵長一個雞巴——一個球樣子。別用官嚇人，我對老百姓還可以優惠，但是對當官的一概不優惠。你們也可能知道這是為什麼。所以我也就不詳說了。”