葉琳娜在工作中也出現過紕漏。一次，她在翻譯一份美國秘密報表時，把“部署在德國的美軍第五師”翻譯成“美軍五個師”。其他人員在核查時也沒發現這一錯誤，報告直送進克裏姆林宮。幾天後報告返回，空白處赫然有斯大林劃的一個大大的問號，並批注道：“這裏是否可能是第五師，而不是五個師。”葉琳娜嚇出一身冷汗，好在領導對此事並未深究。
她到意大利是意總統特批的
克格勃在對葉琳娜的培養上下了大功夫，專門為她聘請了一位教師，教她意大利語。當時，在蘇聯懂英語、法語和德語的人較多，而精通意大利語的人鳳毛麟角。葉琳娜確實具有語言天賦，兩年過後，她的意大利語流暢得讓老師都自歎弗如。1955年，葉琳娜被調到地區處，準備赴蘇聯駐意大利使館工作。
但葉琳娜首次出國就不順利。當時，蘇聯駐意大利使館人員編製有限，且一個蘿卜一個坑，都已滿員。要擴大編製，必須有意大利最高層的特批，否則蘇聯使館連一隻貓都別想增加。蘇聯大使多次前往外交部，軟磨硬泡，費盡口舌，但都無功而返，最後他被迫采取迂回戰術。一次，大使求一位在當地有名的醫生看病，閑談中得知他與總統私交甚篤。大使乘機把自己的苦惱講給他，說自己在國內有一可愛的女秘書，但因使館編製不足，女秘書不能來，自己在工作中好像失去了左膀右臂，處處不順心。醫生當即答應幫忙。
幾天後，醫生見到意大利總統，添油加醋地談到了蘇聯大使的心事。總統大筆一揮，破例為蘇聯使館增加一個編製。就這樣，葉琳娜來到了意大利。
百貨商店裏的神秘女郎
克格勃對葉琳娜的指示是：熟悉當地民俗和習慣，在3個月內成為一名地道的意大利人。
葉琳娜領命後就開始認真研究意大利人的風俗習慣和文化傳統。3個月過後，葉琳娜成了“標準”的意大利人。
當時，葉琳娜的任務是與一位為克格勃服務的女間諜保持單線聯係，對方將情報轉交給她，葉琳娜再發回蘇聯。兩人聯係的方法是在羅馬一家百貨店見麵，相機轉移情報。此後很長一段時間，羅馬市中心的一家百貨商店，經常有位提著一隻該百貨商店專用口袋的時髦女郎。她就是葉琳娜，而她手中的口袋便是聯絡暗號。她的接頭對象手中也有一隻同樣的口袋，情報就放在裏麵。兩人在商店裏閑逛一陣後，便各自離開商店，但手中的口袋早已調了包。
葉琳娜就這樣工作了幾年，大量情報通過她的手源源不斷地傳到了克宮。
沒有結局的愛情
蘇聯大使館這位特殊秘書的活動引起了意大利特工部門的注意。一天，葉琳娜身後的“尾巴”換成了一位英俊瀟灑的意大利小夥子。這位小夥子分外主動，白天送她上班，晚上接她回家，像影子一樣不離左右。麵對這位熱情的意大利青年，葉琳娜的心動了，莫非他就是自己日夜期待的白馬王子？葉琳娜不敢私自對終身大事做主，她老老實實地向組織做了彙報。上級的意見十分明確———不許陷入感情糾纏中。為了事業，葉琳娜第二天徑直走到小夥子身邊：“我沒有與你或任何一位意大利男子相識的願望，請自重。”小夥子從此神秘消失。葉琳娜對這段故事記憶猶新，這也許算是她的初戀吧。
從“夫人”到“相識”
葉琳娜在意大利工作期間，曾扮演過各種各樣的角色。一次，一位克格勃男特工試圖與一名在美國駐意大利使館工作的意大利婦女接觸。葉琳娜就扮成自己同事的夫人一同前往。還有一次，這位克格勃特工準備與一位美國婦女接觸，請葉琳娜出山幫忙。葉琳娜又從“夫人”變成了普通的“相識”。應該說，葉琳娜的個人生活是不幸的，盡管有過多次愛情，但她始終未能組建家庭，直到現在仍是孤身一人。葉琳娜為克格勃工作了40年，其中在國外工作了15年，退休時是一名中校。幾十年的克格勃生涯有苦有樂，她嚐盡了這一特殊戰場上的酸甜苦辣，但她對自己所從事的工作從不後悔，如果生活從頭再來，她說自己仍然會選擇這個職業。