馬雅人居住的領域包括中美洲的心髒地帶，橫跨瓜地馬拉、貝利斯、墨西哥、宏都拉斯和薩爾瓦多部份地區，分別以三個互相隔離的區域為中心━━齊阿巴斯和瓜地馬拉高原的南部高地、太平洋潮濕的沿海平原與薩爾瓦多西部、墨西哥灣伸展到貝利斯一帶及宏都拉斯的熱帶森林區。主要人口則集中在今天瓜地馬拉的佩登省和北猶加敦矮叢密布的低窪地區。
哥倫布在1492年遠渡重洋，發現新大陸時，中美洲隻剩一群落後的民族，曾叱吒一時，輝煌燦爛的馬雅帝國早已不知所終。1502年哥倫布在他的第四次航海中，就曾碰到乘坐獨木舟彬彬有禮的馬雅商人。
1519年，西班牙人入侵中南美，殺了阿斯地加國王蒙地斯曼。他們的目的是黃金和香料，然而他們看到一個巨大石頭所造的都市。這座設計儼然的巨大都市，比他們所知的西班牙某個城市或是希臘、羅馬等遺跡更壯大、雄偉。更進一步地，從宏都拉斯和瓜地馬拉的密林中，發現阿斯地加王國的石造都市，這是馬雅族的文化。馬雅從前曾被認為有馬德烈文明之稱的愛爾美加人存在。總之，從中美的墨西哥和猶他敦半島的巨石文明，可看到愛爾美加━馬雅━阿斯地加的文化發展的脈胳。
西班牙人攻占墨西哥時，馬雅人的後裔雖然仍然使用古老而特殊的馬雅文，卻僅是山野間的貧困居民，再也尋不出昔日光芒萬丈的雄風。但對馬雅人而言，與西班牙人接觸卻是一個不幸的開始。西班牙人不但將此當做殖民地，還帶給馬雅人天花、結核等疾病，兩位天主教神父們也徹底破壞了馬雅文明。
馬雅文明之發現
來自西班牙的蘭達修士於1566年，見到叢林中如高塔般威風凜凜的神殿時，簡直不敢相信自己的眼睛，徘徊流連數月之後，他作了如下的筆記∶都是用雕鑿得十分精細的石塊砌成的，盡管當地沒有任何金屬器具可用。
而這些馬雅文明重新為歐美所認識，是於邁入十九世紀後。1822年英國人陸績著手研究馬雅文化，並推論說，馬雅文明是由舊約聖經中的失落的十部族的後裔所建造的。
在瓜地馬拉東部有一大片廣大的熱帶叢林。1842年，有兩名白人來到此地，一個是美國人約翰．史蒂芬生，另一個則是英國畫家佛萊迪力克．嘉烏德。但在兩位白人探險家前來此地之前，馬雅的超古代文明遺跡早已封閉了。當時中美洲正發生巨大叛亂，所以兩人一開始探險就被捕，數日後兩人才被釋放繼續探險。二人雇了當地的向導，經過幾天後終於發現一高約三十公尺的石壁綻放出耀眼的光芒。渡河之後兩人看到了比想像中更為壯麗的遺跡。巨大的雕刻、石柱、祭壇，表麵都刻有人物、動物及象形文字。另外，還有一巨大金字塔型的建築物聳立於林木之間。其次在東側也有一高大的神殿，刻著二千五百個神聖文字及各種奇異又美麗的雕刻。
史蒂芬生二人的探險工作持續了數年，新的遺跡不斷被發現，而此文明遺跡之謎，也變得愈來愈難解了。
史蒂芬生對馬雅遺跡中最美的帕連卡遺跡作了描述∶這兒有卓越的人們所擁有的精致文化遺跡，但這些人在建造了黃金時代後，隨著民族的興亡完全被消滅了。
馬雅文明以瓜地馬拉和巴裏約為發展中心，幾乎波及整個中美洲，而最繁華的地方是瓜地馬拉南部平原的貝登。這個文明於西元七、八世紀時，繁榮到了極點，僅僅隔了一個世紀，突然的，神殿被放棄，許多巨型建築乏人保護，紛紛淪為斷垣殘壁的廢墟，各地的祭祀中心也完全停止活動。
叢林中的神殿
我們會發覺馬雅人為何在密林中建聖都呢？以馬雅文化所展開的地區極為寬廣，麵積約為三十萬平方公裏。在此區域全是熱帶雨林，由於濕熱潮濕，幾乎成了流行病最盛行的地方，而且到處充滿了可怕的野獸。一般文化的發展皆選擇河岸邊的肥沃土壤，而馬雅文化則是在如地獄般的環境中建造出光明都市。
第一則謎是為何馬雅族要隱藏起自己，並在黑暗之地建造壯麗的石造都市群呢？舊約聖經中所言的失落的十部族後裔之說，在此似乎頗具說服力，因此部落就是要隱藏自己，但此種說法並不為科學派的學者所認同。
又建造巨大都市的技術何來呢？在馬雅中最古老的都市是迪卡魯，其麵積為十六平方公裏，此地有許多宮殿、神殿與僧院等石造建築群。在迪卡魯遺跡中所挖出的時間石碑上，刻有最古老的日期292年和最新的日期879年。可想而知，這期間的六百年應是迪卡魯文明的最盛期。
當馬雅文明發展到巔峰期時，馬雅區的藝術已經發展出一致的格式來。這時的人口也增加很多，以提卡爾來說，便多了二倍以上。隨著人口的增加，神殿和宮殿等大型建築也如雨後春筍般四處冒起。提卡爾出土的神殿基壇，一半以上的下方都是墓室，因而學者認為神殿基壇是為紀念死者而建造的。死者多半是皇族或貴族，平民沒有權力，也沒有能力為自己營造如此宏偉的墓室。
吉強．伊劄、柯巴．帕蘭開等都市，由於久為密林所掩蓋，幾世紀前已不見人影。隱藏在古古魯汗金字培內部的秘室。這些馬雅大都市，到底因什麼目的而建呢？
大神殿都市是馬雅人神聖宗教之地，同時它們還擁有宇宙大學的機能。都市相互間；是在完全計算下調和地存在。各都市絕不是因一時興起而建，而是在計畫其目的與機能下建成的。例如吉強．伊劄在地理上，即為觀測天文的最佳場所。
吉強．伊劄，也能具體地看出馬雅神殿都市的實際機能。例如古古魯汗金字塔的主要寺院，從四時半至一八時半止，可以觀測太陽，特別是三月廿一日及九月廿三日的春分秋分，同時也可紀錄其軌道情形。這兩天，(或者前後二到三日)金字塔上出現了不可思議的光和影所構成的圖形。夕暮的太陽光線照在九段的金字塔上，出現了七個等腰三角形的光帶，光帶的一端，正好通到金字塔土台上巨蛇的頭部。瞬間產生的等腰三角形，屬偶然之說，已遭否定，光與影已證明是數學上的計算及設計而得。每年顴光客從世界各地湧集至此，隻為了一睹奇跡。這天，居民們認為古古魯汗由天而降，手撫蛇首，並授與聚集此處的神秘能源作恩惠吧！
至於這個金字塔如何依天文學目的而建，可由下列數字看出∶金字塔四麵各有五二個四角浮雕，表示馬雅的一世紀五二年（365天的太陽曆和260天的馬雅獨有的卓金曆，再次回到始點的期間）。十三個角代表一年十三個月(卓金曆20天×十三個月＝260天)，又九一階布於四麵，91×4＝364，加上最上一階共計365天，表示太陽曆的一年。
金字塔內部和埃及金字塔的內部相同，設有通道反房間，那裏是精通深奧教義的祭司們受教之地。形成光帶的階梯的右緊鄰，有通往內部寺院的小內部階梯。寺院和外部寺院同樣有九段，象徵完全的人間(三×三)。階梯的頂端，有七十二個鑲翡翠的紅色美洲虎石像通往房間，這裏表示秘教教義的一個階段。第二階段，可由秘密通路(觀光客還不能進入)通往第二房間。在第二房間，可以看到有關內分泌腺機能及通過內分泌腺生體能源流動的生理解剖圖。再往上，即可到達金字塔的頂端出口，吉強．伊劄的景色，馬上展現在眼前。為了和宇宙睿智互相感應而建的莊嚴建築物，也好像垂手可得一般分布在眼前。戰士的神殿、球技場也是修業之地。