中國和亞洲大陸的幹旱中心，塔裏木盆地積水和積鹽中心，沙漠分布和風沙活動中心，古代人類文明活動中心。這就是羅布泊。
對於羅布泊科考的重要性，劉東生院士曾用一句話概括：羅布泊，是一個地質學的實驗室，第四紀地質的許多科學問題，都可以在這裏得到滿意的答案。
19世紀中葉以來，羅布泊及其鄰近地區成為了科學界探險和考察的熱點區域。馬可·波羅、斯文·赫定、彭加木……中外探險家在這片“死亡之海”中視角不同的觀察，導致了一個世紀的學術爭論，並留下眾多科學上的謎團。
如今，謎底正在揭開。6月中旬，26次進出羅布泊的我國著名沙漠學家夏訓誠領銜的“新疆羅布泊地區環境演變與區域發展”項目在北京通過評審。孫鴻烈、劉東生、孫樞、葉大年等院士組成的專家組認為，這些羅布泊地區綜合研究的新進展，具有重要的科學意義，總體上達到了羅布泊研究的領先水平。
羅布泊就像鍾擺遊移不定？
上世紀初，瑞典探險家斯文·赫定經過實地考察，認為羅布泊是個“遊移湖”，由北向南和由南向北的遊移周期為1500年。他解釋原因說，由於進入湖中的河水挾帶有大量泥沙，沉積在湖盆裏，而使湖底抬高，導致湖水往較低的地方移動。一段時期後，被泥沙抬高露出的湖底，又遭受風的吹蝕而降低，這時湖水又回到原來的湖盆中。就這樣，羅布泊像老式的大鍾鍾擺一樣，南北遊移不定。此後“遊移說”占據了絕對優勢。
夏訓誠等科學家實地考察後，發現羅布泊並沒有因為大麵積的地麵風蝕而發生明顯的湖體遊移，它的水體變化受控於入湖水係變遷，羅布泊並不是“遊移湖”。
夏訓誠介紹，從高程上看，羅布泊和它南麵的喀拉和順都是平原中局部陷落的小窪地，羅布泊要更低一些。“羅布泊最低處為778米，與其相鄰的喀拉和順湖最低處為788米，兩者相差10米，水往低處流，不大可能發生羅布泊倒流喀拉和順的現象”。夏訓誠帶領的科考隊在考察中還看到，幹涸的湖底都是堅硬的鹽殼，用鐵錘都很難敲碎，“風的吹蝕作用並不容易讓湖底重新降低”。
按照斯文·赫定的推測，1500年左右會形成10米以上的沉積物。但在湖底鑽探取樣測定年代的結果發現，湖底沉積物1．5米深處，是3600年前的沉積。而且沉積物中含有香蒲屬和莎草科植物花粉，不同層次中都有這些水生植物花粉的分布。夏訓誠認為，這說明近萬年來，羅布泊經常有水停積物。
而水流一般先進入喀拉和順，最後到達歸宿地羅布泊。喀拉和順湖也是個淡水湖，而非終點湖。因此“羅布泊是一個南北‘遊移湖’的提法是不符合實際的，曆史時期內羅布泊水體沒有發生過倒流入喀拉和順湖的現象。”夏訓誠說。
實地看，羅布泊及周圍地區是寬淺窪地，高差很小。2003年秋季，夏訓誠帶領科考隊在湖底實際測量了一條50公裏的水平線，最大高差僅3．02米。
“又由於塔裏木河和孔雀河下遊水係經常變動改道，這會使終點湖羅布泊位置、大小、形狀發生較大的變化”。