羅布泊“大耳朵”緣何形成？
“羅布泊幹涸湖盆的形狀，在衛星上拍攝得到的影像，極像人的耳朵輪廓，於是‘大耳朵’的名字便叫了開來”。這隻大耳朵是如何形成的，科學家們眾說紛紜，爭論不已。
夏訓誠1980年5月參加中國科學院沙漠考察團訪問美國時，在華盛頓遙感專家艾爾·巴茲家做客，看到艾爾家掛著這張“大耳朵”圖片。艾爾指著“耳輪”、“耳垂”和“耳孔”問夏訓誠，它們分別代表什麼。當時夏訓誠不能給出答案，但他跟艾爾說，“我以後會告訴你。”
將“大耳朵”按位置套疊在有地形標高的地形圖上，夏訓誠發現，“大耳朵”的範圍恰恰是羅布泊海拔高程780米等高線，量測麵積為5350平方公裏。
“我們最終給出了大耳朵的答案：‘耳輪’是湖水退縮蒸發的痕跡；‘耳孔’是伸入湖中的半島，將羅布泊分成東西兩湖；‘耳垂’是喀拉和順湖注入羅布泊形成的三角洲。”夏訓誠和項目組的科研人員通過水準測量、光譜測定、分段采樣分析等綜合分析後，進一步得出對羅布泊“大耳朵”的新認識：羅布泊“大耳朵”形態形成受原湖岸地形的控製，特別是受伸入湖中半島的影響；“大耳朵”圖像上“耳輪線”，是湖水退縮鹽殼形成過程中的年、季韻律線。
夏訓誠等科學家確定，“大耳朵”是湖水迅速退縮形成，具體時間就在20世紀60年代初期4—5年之間。
是什麼讓樓蘭古國繁華不再？
1901年，斯文·赫定在當地向導的幫助下在羅布泊北發現了樓蘭古城，這一“沙漠中龐貝城的再現”轟動了世界。中外學者認為，在絲綢之路上，古樓蘭國曾經繁盛一時，樓蘭古城是其目前被發現的最重要曆史遺跡。然而，昔日的西域政治、經濟、交通的樞紐，如今已成一片荒原，樓蘭的興衰巨變原因，說法眾多。
氣候幹燥造成人口大遷徙；高山冰川萎縮，河流水量減少造成古城衰落；河流變遷使得居民遷徙，樓蘭廢棄……還有人提出，人類活動是造成羅布泊地區環境變化的主要因素。“我們認為，樓蘭興衰是社會經濟和自然條件變化的綜合反映。”夏訓誠認為，單種因素無法全麵揭示樓蘭興衰的原因。
“‘路斷城空’和‘水斷城空’，是樓蘭興衰的兩大因素”。夏訓誠等專家認為，交通路線的變化是樓蘭興衰最直接最敏感的因素。西漢時，樓蘭成為西域交通重要樞紐，擔負著“負水擔糧，送迎漢使”的重任，為了保護這條通道而設官屯田，帶來了樓蘭的繁榮，並成為古代絲綢之路的門戶。然而後來的天山南麓道逐漸代替了經樓蘭的道路後，使其不知不覺喪失了中西交通中繼站的地位，是為“路斷城空”。
而另一個原因是樓蘭古城位於孔雀河下遊，水係變化較大，對人們生產和生活產生重大影響。人們為了生活，不得不另覓居住地，也就是“水斷城空”。
“一個世紀以來，羅布泊由一個浩瀚大湖，最終變成了一個幹涸的‘大耳朵’。它所經曆的滄桑，給我們留下一部幹旱區開發史。”從事沙漠研究已整整50年的夏訓誠又開始思考羅布泊的未來。