可別小看這纏足，在我國的封建社會裏，如果誰家的姑娘不纏足，長出和男人一樣大小的腳來，這姑娘即使長得再漂亮，身材再苗條，也會被別人看作醜八怪。當時就流行這麼一句話“姑娘腳大，難找婆家”，姑娘們必須要有一雙“三寸金蓮”的小腳才算得上漂亮。
馬皇後小時候怎麼會不纏足呢？原來，她的父親馬公是郭子興的好朋友，經常隨郭子興外出打仗，而她的母親死得特別早，家裏沒人照顧馬姑娘，所以馬姑娘的腳也就沒有纏。馬皇後當姑娘的時候，別人給他起了一個綽號，叫“馬大腳”。她當了皇後，盡管別人不敢再這麼叫她了，可仍然還有很多人在背地裏暗暗叫她“大腳皇後”。
婚後夫妻兩人恩愛，相敬如賓。馬氏溫柔賢惠，很受朱元璋的敬重。她知道朱元璋雖然胸懷大誌，但和自己一樣出身窮苦，識字不多，便時常規勸朱元璋征戰之餘，多多讀書。朱元璋很聽從馬氏的勸告，沒事之時，就加強學習，很快就能讀書斷句，還能寫詩。馬氏自己也對讀書識字十分用心，她在軍中見有文書，就叫人教她認字。朱元璋憑著自己的才能，慢慢成為郭子興手下的幹將。郭子興的兒子對朱元璋十分妒忌、怨恨，時常在父親麵前進讒言，因此朱元璋和郭氏父子的關係都很緊張。馬氏對這種情況很擔憂，時常勸朱元璋對郭子興更加恭敬一些，作戰時如果有什麼擄獲，也都獻給郭子興和他寵愛的二夫人，馬氏自己也經常把金銀首飾送給二夫人，謊稱是朱元璋讓她孝敬二夫人的。有了馬氏的居中調解，才使朱元璋避免和郭子興反目成仇，朱元璋才得以從容積蓄自己的力量。
一次，朱元璋又惹怒了郭子興，被郭子興幽禁了起來，還不許別人送茶飯進去。馬氏便把熱騰騰的炊餅揣在懷裏，偷偷拿給朱元璋，自己的胸口卻被燙得通紅。朱元璋四處征戰，難得在家裏好好吃一頓飯，馬氏便總準備好一些幹糧醃肉，想法子讓丈夫能夠吃飽。丈夫在前線征戰，她便帶著婦女在後方縫衣做鞋。如果前方打了勝仗，她便拿出自己家中的財物犒勞士兵，大家都稱讚她賢惠。
後來，朱元璋在南京即位，馬氏也被冊封為皇後。這時馬皇後已經三十五歲，但朱元璋還是十分敬重她，馬皇後也更加嚴格要求自己。每天馬皇後都叫女官教自己讀書，讓自己知道曆代有名婦女的事跡，以此來要求自己。雖然這時馬皇後已經貴為一國之後，但她還是堅持照料朱元璋的飲食起居，別人勸她不必如此操勞，她卻說：“侍奉丈夫是我的分內事，不能推辭。”她自己的衣服破舊了，也舍不得換新的。朱元璋看到妻子這樣賢惠，時常對群臣感慨地說：“皇後和我同起布衣，曆盡憂患。朕每每不能忘懷當年她不顧灼傷皮膚，為朕送來熱食。而當朕受到郭公的猜忌，幾乎被置於死地時，皇後更是為朕多方設法周旋，救我於危難之中。如果沒有皇後，我哪裏會有今天？朕怎麼敢因為現在富貴了而忘了以前貧賤時的妻子？”馬皇後卻說：“妾聽說，夫婦相保易，而君臣相保難。陛下能夠不忘懷臣妾，更希望陛下始終不忘群臣百姓。”
危難時，患難與共容易；而富貴時，君臣相保難。鳥盡弓藏，兔死狗烹。朱元璋為了防止權臣幹政的情況，數興大獄，殺戮功臣。當時宋濂被牽連進宰相胡惟庸的謀反案。宋濂是明初的大學問家，編撰過《元史》，還做過太子的老師。雖然這時宋濂已經辭官回鄉，但朱元璋並不準備放過他。太子聽說皇上要殺自己的老師，急得跳了水，幸虧被侍衛救起來。馬皇後聽說了以後，暗自想好了辦法。這天，朱元璋入宮用膳，發現一桌子全是素菜，問是什麼緣故。馬皇後說：“平常人家請個教書先生，始終是禮敬有加。宋老先生這些年來，教導諸位王子，十分辛苦。我們今天吃素為他祈福。”朱元璋一聽，又是為宋濂求情，頓時勃然大怒，甩手而去，但因為馬皇後的求情，他還是放過了宋濂，隻是把他發配到茂州。
朱元璋做了皇帝之後，脾氣也越來越暴躁，動輒殺人，馬皇後經常委婉開導。一次，朱元璋聽說參軍郭景祥的兒子不孝，竟然要殺自己的父親。朱元璋十分生氣，當下就要殺掉他。馬皇後勸道：“郭景祥就隻有這麼一個兒子，如果殺了他，郭景祥就絕後，況且這件事不一定是真的。”一探查，郭景祥果然是被冤枉的。又一次，一個宮女惹得朱元璋非常生氣，便要親自懲處這個宮女，馬皇後也裝作非常生氣，馬上把這個宮女交給宮正司議罪。朱元璋問：“這是為什麼？”馬皇後說：“你正在氣頭上，對這個宮女可能會懲罰過重，交給宮正司，他們會秉公處理的。”