最初，屈原很得楚懷王的信任，他們經常一起討論國家大事。屈原主張與齊國聯合，共同抗衡秦國，因此不斷發展楚國的政治、經濟等，在屈原的努力下，楚國國力有所增強。後來，屈原的改革措施遭到了以楚懷王的寵妃鄭袖、公子子蘭和上官大夫靳尚為代表的楚國貴族大臣們的反對。這些貴族大臣們隻想維護自己的貴族特權，整天圍在楚懷王身邊，左右楚懷王的言行。昏聵的楚懷王聽信讒言後，漸漸疏遠了屈原。
公元前304年，秦國相國張儀來到楚國，鼓動三寸不爛之舌，瓦解齊楚聯盟。屈原一直竭力反對，不但沒有收到任何效果，反而在秦楚訂立黃棘之盟後被流放到了漢北地區。公元前293年，秦國派大將白起前往伊闕攻打韓國，得勝後又率領諸侯討伐楚國。楚頃襄王沒有主見，決定再次與秦國講和。屈原忍無可忍，寫詩抒情，卻因此得罪了公子子蘭，遭到第二次流放，被流放到南方的荒僻地區。公元前278年，白起攻破楚國都城郢都。屈原不忍看見國都的淪陷和人民的痛苦，懷著滿腔悲憤，來到汨羅江邊，披頭散發，邊走邊吟，最後投水自盡。
屈原死後，楚國的百姓非常悲痛，紛紛湧到汨羅江邊去憑吊。大家劃著船，在江裏搜尋他的屍體。一位漁夫拿出用楝樹葉包的飯團，丟進江裏，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，才不會去咬屈原的身體。一位醫師則拿來一壇雄黃酒，倒進江裏，說是要藥暈水獸，免得傷害屈原。
一天晚上，江邊的人們夢見屈原來了。
人們圍上去行禮問候。
屈原說：“鄉親們，我非常感謝你們。”
人們見屈原臉龐清瘦，身體很弱，便關心地問：“我們送給您的米飯，您都吃到了沒有？”
“謝謝父老鄉親們。”屈原感激地說。
可是，接著，他又歎了口氣，說：“你們送給我的米飯，都被那些魚、蝦、龜、蚌吃了。”
“那怎麼辦呢？”人們急切地詢問。
屈原說：“如果用青青的竹葉把米飯包上，做成有尖角的粽子，魚、蝦、龜、蚌會以為是菱角，就不敢吃了。”
第二年端午節時，人們就做了粽子，投入江中。
可是，過了不久，屈原又給江邊的人托夢說：“謝謝你們送給我粽子，我吃到一些。可是，仍然有不少被魚、蝦、龜、蚌搶去了。”
人們問他，有什麼辦法可以製止魚、蝦、龜、蚌搶粽子。屈原說：“送粽子時，可以把船裝扮成龍的樣子，再把粽子用五彩線纏上，魚、蝦、龜、蚌便不敢吃了。因為，它們都歸龍王管轄，五彩線是它們最怕的東西。”
後來，每年的農曆五月初五，就有了劃龍舟、吃粽子、喝雄黃酒的風俗，人們以此來紀念偉大的屈原，逐漸演變成今天的端午節。
七夕節
每年農曆的七月初七，是漢族的傳統節日——七夕節。七夕節起源於漢代，因為節日活動的內容又是以乞巧為主，所以又稱“乞巧節”。所謂的乞巧，就是年輕少女在院子裏陳設瓜果，向天上的織女祈禱能提高自己刺繡縫紉的技巧。
傳說早在天上的時候，織女和牽牛就已經情投意合。可是，天庭不允許男女神仙談戀愛。他們犯了天規，自然要受罰，因為織女是王母的孫女，王母便手下留情，隻是將牽牛貶下了凡間。
織女留在天上，每天不停地織著雲彩。自從牽牛被貶下凡之後，織女常常以淚洗麵，愁眉不展。
有一天，幾個仙女向王母懇求，想到人間的碧蓮池遊玩。王母心情不錯，便答應了她們。她們見織女非常苦悶，便又向王母求情，希望讓織女一起前去散散心。王母也心疼自己的孫女，便同意了，但一再叮囑她們要早去早回。
牽牛下凡後，投胎在一戶農民家中，取名牛郎。後來父母過世，哥嫂就要和他分家，隻給了他一頭老牛和一輛破車。從此，牛郎就和那頭老牛相依為命。但是，牛郎並不知道，那頭老牛本來是天上的金牛星，因為替被貶下凡的牽牛說了幾句公道話，也被貶下了凡間。
有一天，老牛突然開口說起了話：“牛郎，今天你到碧蓮池去，那兒有幾個仙女在洗澡。你把那件紅色的衣服藏起來，它的主人就會成為你的妻子。”牛郎見老牛居然會說話，又驚訝又高興，便問道：“牛大哥，你說的是真的嗎？”老牛點了點頭，牛郎便悄悄躲在碧蓮池旁的蘆葦叢裏，等候仙女們的降臨。