人類在通過聲音來相互交流他們的思想的情況下，感覺到有必要設想出一些新的符號，以便於把這些思想永久保存下去，並且使不在場的人們也能知道這些思想。在那個時候，想象向他們再現的，隻不過是一些他們已經通過動作和單詞來表達的相同的形象，而這些動作和單詞，從一開始就成了圖形化和暗喻化了的言語。因此，最自然的方法，乃是描繪出事物的形象。為了表達一個人或者一匹馬的觀念，人們曾用一個人或者一匹馬的形狀來進行表現，而最早的書麵的文章，隻不過是一幅簡單的日麵而已。
因此，出於刻劃我們思想的需要，圖畫理應作為書寫的、起源，這是極有可能的。而這種需要，無疑是曾有助於動作言語的保存的，因為這種言語是最能容易地描繪出來的。
盡管這種方法產生了諸多不便，但連美洲最開化的民族都仍然不知道如何發明更好的辦法。埃及人的頭腦比較機靈些，他們最早采取了一種比較簡便的方法，人們給這種方法起了個名字，叫做“象形文字”（hl5rOpyphes）。他們似乎是追隨著書寫的一係列的進步之後，通過他們所撰想出來的或多或少的方法上的技巧，才發明了文字的。
書卷體積的無比龐大帶來了很多困難，這促使人們隻用單獨的一個圖形來作為若幹事物的符號。通過這個方法，從前隻是幅簡單的圖畫的書寫就逐漸演變成圖畫和記號，這就完全構成了象形文字。這曾經是保存人類觀念的那種粗糙的方法所邁出的趨於完美的第一步。人們於是就采用了三種方式，這三種方式，參照了事物的本性，看來是通過不同的階段，在三個不同的時期逐一發現了的。第一種方式主要是用某一主體所處的基本環境來代替事物的全部意義。比如，用而隻手，其一執盾，另一執弓，來表示一場戰鬥。第二種方式構思得更加宮於藝術性，主要是以事物的實際的工具或暗喻的工具來代替事物的本身。比如，把一隻眼睛回在一切東西的上方，用來表示上帝的無窮智慧）而用一把劍來表示一個暴君。
最後，為了表示一件事物，人們使進而使用另一種可以在其中見到某種相似之處或某種類同之處的事物，這就是用於這種書寫的第三種方式。比如，宇宙曾經是用一條蟒蛇來表示的，而它身上的一些斑駁的黑點則用來表示星辰。
這些創製出象形文字的人的最初目的，乃是為了保存對種種重大事情的記憶，並使人們了解法律，規章製度和一切有關且享的材料。所以這些文字在初創的時候，人們曾小心翼翼隻使用一些其類同之處最易於為所有的人都識別的圖形。可是，隨著哲學家們不斷將這一方法應用於思辨方頁的題材，就使它變得精密細致了。一當他們信以為在事物中發現了最抽象難解的質，就有一些人，或者是出於標新立異，或者是為了對凡夫俗子們隱瞞他們的知識，便樂於選擇這樣的一些圖形來作為記號之用，這些圖形與他們所欲表達的事物的關係，尚未絲毫為眾所周知。在一段時間之內，他們便限於使用一些大自然為之給出了樣板的圖形；可是隨後，對於他們的想象給他們所提供的大量觀念來說，這些圖形對他們顯得既不足以應付，又不十分但利。因此，他們便以不同事物的神秘的結合，或者以各種不同的動物的部分軀體，來構成他們的象形文字，這就使這些文字徹頭徹尾地變成隱語式的了。
最後，通過類同圖形來表達思想的做法，以及有時使用類同囹形來傳遞上項機密和某種奧秘的企圖，便促使人們經由顯明易感的形象來表示與實體相同的型式。比如，他們通過一隻野兔來表示但率直爽，通過一頭野山羊來表示放蕩不羈，通過一隻蒼蠅來表示厚顏無恥，通過一隻螞蟻來表示博學多才，等等。一言以蔽之，他們創製出一些象怔性的記號，用於表示一切毫無形狀的事物。在這種場合，人們以能找到隨便哪一種關係而自我滿足。當人們給這些遠離感官的觀念賦予名稱的時候，這就成了人們引導自己行為的方式了。