可以說，當初我們是屬於後一種。楊東苗家不缺錢，又趕上她家拆遷，她和父親去香港寺院畫藻井掙錢買下的房子，一拆遷，就補償了五套。東苗向她爸要錢，我嶽父知道她想實現複原敦煌壁畫的夢，他說，這是不可能的。當年張大千兩赴敦煌，帶著川菜廚子，軍閥馬步芳派兵護送，耗費5000兩黃金，才臨摹了100多幅。現在，國家機關都沒能搞這麼大的工程，以你個人之力，完成不了如此巨大的工程。
但東苗還是堅持，她爸給了她兩套房子的錢，當時也就20萬。東苗立即就在西安南郊租了一個倉庫，我們從住了一個多月的“新房”搬了過去。
“新房”連同新的家具、新的“囍”字，一起租給了一對新婚夫婦。“新房”的租金，也正好夠倉庫的租金。
這倉庫很爛，100多塊窗玻璃碎了三分之二，麻雀亂飛，滿地垃圾，老鼠出沒。光廢料就運出了滿滿16車，又拉回了一三輪車的玻璃安裝了窗門。
日本人牛啊，說我這技術，就是唐代從中國傳來的，純天然的彩石粉，一買就是幾萬塊
我們首先搞線描，從敦煌人物的手姿開始臨摹。敦煌壁畫，佛像千姿百態，佛手也無一雷同。一天12個小時的幹，正值雨季，一下雨，頂上的破瓦直往裏灌水。往往是在半夜，我和東苗起來，把棉被蓋在畫上，棉被上再放小碗小盆接水。西安的雨，一停就晴，早上放亮，助手來了，都看不出晚上的折騰。我上房蓋瓦，他們才知道昨夜又遭殃了。
上了腳手架，一幹就是十幾個小時。天天如此，沒有所謂的星期天。有一天在給一幅巨型經變圖上色，不知怎的一陣暈眩，我從架上掉了下來，我想站起來，不料右小腿的骨頭一下子戳出了皮肉。因為傷口感染，我在床上躺了將近一年。這一年東苗除了侍候我，還要接著複原壁畫。（金衛東擼起褲腿，露出一個淺黑色的疤。）害得我現在一上高處，心就直打哆嗦。當年敦煌的畫匠、畫僧，靠的是對佛的信念，我們靠的是對中華文化的敬仰。
後來東苗到北京解放軍藝術學院進修了半年，她認為複原敦煌壁畫，隻有軍人的宣傳畫藝術，才擁有那一種氣勢與工作量。到了第四年，壁畫的線描稿一張一張出來了，我有一種成就感，我想即使傾家蕩產，也要支持東苗幹下去。
剛才不是說楊東苗家不缺錢嗎？但對於複原敦煌藝術來講，隻是杯水車薪而已。四年中，東苗賣掉了所有值錢的東西，用光了婚前婚後的積蓄。我倆不敢有孩子，省吃儉用，每月包括助手的工資在內最少也得4000元日常開支。還有顏料、畫布，持續的精力與財力都是巨大的。
線描以後，第二步是著色。在莫高窟中，壁畫大多已經褪色。請教專家，褪色的都是一些自然化合物：橘紅的鉛丹，白的碳酸鉛，都是泥土中挖出後直接能用的那種，真可謂鉛華褪盡。
東苗從北京回來，她說該用石粉，純天然的彩石的粉。西藏的唐卡經久不褪，用的就是它，日本有賣。日本人牛啊，說你買對了，我這技術，就是唐代從中國傳來的，你們用上了化工顏料，我們還保留石粉顏料的工藝。十幾塊人民幣一克的顏料，一買就是幾萬塊。畫布，也是挑最好的浙絹，這幾年，光是用浙絹，就超過了一公裏。
最困難的時候也想過，我是不是應該出去掙錢養家，養活我們共同的追求？我學旅遊的嘛，我可以做西北導遊的業務。當時感覺還沒到這一步，但我有所準備的。
部隊宿營在敦煌。有個連長往壁上掛地圖，釘子釘在佛頭上。團長說：“拉出去槍斃！”
有一天，一直在關注著我們的程征老師來了。他說，你們應該辦畫展，以前我不跟你們說，因為你們有大量的繪畫工作。現在你們再不辦展，就沒有經費來源，我怕你們堅持不到最後。
他說，敦煌壁畫的複原，也隻有靠你們。我問為什麼？他說：第一，敦煌壁畫體現的是共性，公家的畫家太有個性，畫家之間高度合作做不到；第二，我們沒有這效率；第三，這需要一種責任感。
我一聽，真像有一種使命啊。當時有人提議，最好有媒體報道一下。
媒體的人後來還真來了，華商報的三個女記者，一個還是美院畢業。她說，總編特意要她以內行的眼光來看看。當時我們正好在畫兩幅特大的經變圖，全是工筆畫。記者們看我們一筆一筆地著色，說比繡花都細。
專稿見報後，西安市園文局的向局長和博物館處的貟（yun）處長來了。向局長問需要什麼幫助嗎，我說想辦畫展，西安人有一半沒去過敦煌，應該讓他們能在家門口看看中華文化的輝煌。向局長說：“哪是一半人啊，百分之九十九的人都沒去過，展覽一定要辦，什麼時候到我辦公室來商量一下。”
我去了，向局長說：“你看辦展覽一個月5000塊錢怎麼樣？”我說太貴，我們目前一個月的經費都不敢超過4000塊。他笑了，他說不是，是我們每個月給你5000塊。你們理所當然地要拿，這是弘揚民族文化，應該支持；再說，博物館門票也會因舉辦敦煌畫展而大幅度增加。
時值“十一”黃金周，也是王道士發現莫高窟藏經洞一百周年，我們在西安鍾鼓樓辦了個“百年敦煌展”。開幕那天，秧歌隊、舞獅隊全來了。參觀的人特別多，本來打算展一個月，到了日子，貟處長說，你們收回去也就卷起來放進畫筒裏，不如繼續展出，還有收入。哎，我說公家人真是在為我們著想。
有一天，中國旅行社陝西分社社長張敏先生來看展覽，他也有敦煌情結。他說，他的情結來自他父親，他父親抗美援朝時是個團長，回國後帶部隊去西藏，路過敦煌，在莫高窟前宿營。帳篷不夠用，士兵有露營的。天冷啊，當時管敦煌的常書鴻先生就和張敏的爸爸說，我就開幾個洞窟吧，士兵們就可以不受凍了，這天要凍壞的。