八、九月，遼東地區便開始了漫長的寒凍期。一團團陰沉沉的翻卷著的濃雲，在低空沉重而緩慢地移動著，煞像一幅從天而降的裹屍布徐徐擴展開來。散落在各處的村落、水塘、河流、樹林，以及遠方連綿起伏的山嶺，在暗雲淡霧的映襯下，酷如死人一般蒼白，顯得十分淒涼而悲慘。空氣中布滿了潮濕和腐臭的氣息。路上細鹽似的白霜和塵沙混在一起，被逃難的人流和牲口踐踏成了膠狀的泥濘。軍馬在泥漿裏滑來滑去，走得又艱難又吃力，嘴裏呼出的氣息恍如煙霧一樣。薛萬徹不敢呆下去了，帶領人馬從高麗撤退，回到了長安。無功而返的薛萬徹怨天尤人，火氣特別大，驕橫囂張，任情使氣，侮辱同僚，鞭笞士卒。裴行方上疏彈劾他對東征不滿，心懷怨叛。李世民對征遼特別敏感，立即罷免了薛萬徹的官職，貶竄象州。
強偉等人在劍南集結民間工匠製造舟艦，大量征調山獠蠻民去做苦力。蠻民忍受不了，雅、邛、眉三州的山獠部落在逃亡中遭到追殺。官逼民反，公開叛變。征討高麗再次遇到了麻煩，走進了舉步維艱的境地。
劍南道山獠部落造反，告急文書傳到京都，朝廷命令茂州都督張士貴和秦叔寶，征發隴右及峽中的兵馬三萬餘人，進山剿捕。又命尉遲敬德和司農少卿長孫知人乘驛馬前往劍南，同當地官員一道慰勞工匠，安撫民眾。剿撫並舉的措施產生了立竿見影的效果，很快平息了蠻民的叛亂。秦叔寶和張士貴上表告捷，並奏請說：“蜀人體質脆弱，承受不住劇烈的勞動，當地官府請求雇傭善造戰船的潭州人代勞，由他們出錢。”李世民批準。
然而，巴蜀百姓並無多少積蓄，州縣官吏強行征收，嚴苛急迫，老百姓賣掉田產房舍，甚至賣兒賣女，代金也繳納不清。糧價飛漲，劍外民怨沸騰，又出現了騷亂。李世民再次派遣尉遲敬德和長孫知人去巴蜀視察。尉遲敬德和長孫知人深入查明後，回朝如實奏報道：
“建造舟艦，巴蜀深受其苦。大船一艘，價值絹二千二百三十六匹。山中砍伐的樹木還沒有運完，又要征收造船代金。兩件事並在一起，老百姓連喘息都來不及。”
“不要再逼了。”李世民決斷地說，“勞民必先養民，首先得讓他們活下去，雇請潭州造船的費用，全由朝廷支付。”
賦稅徭役的加重，引起了朝廷內外的不滿。齊州段誌衝上書，請求李世民把皇位禪讓給太子李治，說：“皇上年老多病，理當頤養天年，不必再為國事操勞了。太子仁孝，繼承大統，可保國家安寧。”李世民氣得頭昏目眩，歪著身子，把奏折出示給太子和長孫無忌看。二人嚇得麵麵相覷，冷汗從頭發根上滲透出來。長孫無忌惴惴奏請道：
“狂徒不知天高地厚，口出狂言，請陛下降旨，鎖拿歸案，斬首示眾。”
“他沒有犯法。”李世民說，“憑什麼抓人？”“狂犬吠日，罪同叛逆，不可饒恕。”“五嶽上衝霄漢，四海延亙大地，藏汙納垢，無損於山高水長。段誌衝不過一匹夫，他想解除朕的尊位，假如朕真有過錯，表明他正直。若無錯處，則是他狂妄，如同一尺長的迷霧去遮青天，無虧於穹宇的廣闊；一寸長的浮雲去擋陽光，無損於太陽的光輝。”
五十年的人生曆程耗盡了李世民最金貴的光陰，風風雨雨在他臉上刻下了一道道皺紋。曾經是那麼強健的筋骨，呼風喚雨的氣魄，像泉水般噴湧而出的激情，隨著歲月的悄然流逝，仿佛都成了一場夢。等到夢醒以後，已經精疲力竭，力不從心了。老嘍，準確地說，應該是未老先衰，積勞成疾。如今他百病纏身，消化不良，氣疾惡化，動不動傷風咳嗽。東征高麗撤退時，癰疾幾乎奪去了他的生命，新近又染上了風疾。禦醫用藥簡直失效，全靠方士的丹藥強提精神。處於無奈狀態的他，思緒酷似天邊翻飛的雲絮，飄忽不定，從過去跳到現在，從現在跳到過去，從一件事跳到另一件事，又從一個人跳到另一個人。