就在聯軍掃蕩武都不服之臣之際，龐宏則同雅丹一道致力於安撫下辯羌人；而曾經身為百頃氐王的楊千萬也已經順利潛入陰平，積極聯絡舊屬，收集情報。
如是，半個月後的夏八月二十，聯軍幾無大損，滿載而歸，引得下辯內外羌人震動不已，更顯恭順，武都由是大定，薑維以羌製羌之策幾乎可以宣告完成。
正所謂好事成雙，是日夜，楊千萬亦帶著關於陰平的情報回稟。
公署中，楊千萬風塵仆仆，卻兀自神采奕奕，滔滔不絕地講述了此行前後的見聞。
他原是氐人，講的又是氐人的事情，因此話頭中時常夾雜著很多氐人俚語，薑維聽得甚是迷糊，後經得馬超親自一番解釋，他這才將陰平背景、現狀等情況了然於胸。
原來，陰平郡原名廣漢屬國，屬於益州治下。屬國是大漢朝廷為安置歸附的匈奴、羌、夷等少數族而設的行政區劃，朝廷為其劃定地域範圍後，給其“本國之俗”保持不變之政策，設置官吏，由漢人或內屬胡、羌的首領充任。
前些年曹操征張魯時，改了廣漢屬國為陰平郡，治所陰平城，沿用至今。
但不論叫廣漢屬國也好，陰平郡也罷，這裏始終都是白馬氐人的樂園，間或雜居著臣服於氐人的羌人，極少有漢人涉足。
兩年前的下辯之戰，白馬氐人強端為曹魏立下功勞，曹操便在戰後將陰平一地交於他管轄。
氐人本跟羌人差不多，都是分散而居，並沒有統一的王權。
但強端為人殘忍，又工於心計，借著曹魏餘威廣布黨羽，征討不從，這兩年時間已將陰平全境拾掇得服服帖帖，還趁著武都參狼羌人內亂，屢屢出兵劫掠，威望越發無兩。
根據楊千萬得來的消息，強端以陰平為居城，擁有控線之士兩萬餘人，尤其是其麾下貼身保護的精銳騎隊千餘人馬，獲得曹魏全力扶持，盡皆使用精鐵製作的武器，端得是實力強勁，不容小覷。
楊千萬還介紹，當年包括他、阿貴、雷定、竇茂在內的四大氐王兵敗後，一部分舊部被遷入內地，一部分被打散，如今歸於強端治下，被分散於南陰、恒陵、順陰、旬氐四道安置，每年均要忍受嚴苛的剝削，生活極其艱苦。
他們對於朝廷即將發兵討伐強端之舉歡迎之至，約定神威天將軍馬超一旦出兵，諸部定會起兵響應，共討強端。
得了這些消息，馬超、薑維、馬岱三人自然大喜過望，經過一番合計，皆認為兵貴神速，便定下於兩日後的九月初一，糾合新勝的聯軍以迅雷不及掩耳之勢直搗陰平，同時聯絡四大氐王的舊部響應造勢。
主意即已定下，諸人當即各領職責，分頭行事。
而此時，就在距離下辯以南五百裏之外的陰平城，在一個低矮滲水、漆黑無光的屋舍中，一員大漢胡子拉碴、眼神呆滯，呆呆地坐在床榻前不發一言，隻是默默喝幹了瓶子中最後一口酒水，隨手將之扔到地上，發出清脆的撞擊聲。
時木格窗戶漏進一道陽光，恰好灑在大漢臉上，若有羌人在此地，當能認出此人赫然就是木巴。
卻說略陽之戰那日，雅頓軍麵臨前後夾擊，即將戰敗於略陽城下，眾將士皆如無頭蒼蠅，毫無頭緒地四散奔走。
唯獨木巴此前數番死裏逃生，反應極快，趕在守軍合攏之前選擇縱馬逃亡，一絲遲疑也無。由是大軍雖然全軍覆沒，他卻完好無損地逃了出來。
但他不敢返回領地上祿——他知道對手不會給他從容收拾財貨的時間；他更不敢去逃命去魏國——畢竟去年他為禍天水上邽犯下累累罪行，如今已是魏國朝廷公開捉拿的要犯，去了那裏隻有死路一條。
思來想去，他最終選擇到陰平強端那裏碰碰運氣。
雖然武都羌人、白馬氐人之間多有血仇，但略陽城打出“討伐強端”的旗號，在木巴看來，他這一番通風報信是有功的，強端看在這一點的份上，指不定就收留他了呢？