摩頓森用吸管喝著溫熱的橘子汽水時，阿布都在一旁逐項讀著設計圖上的木料規格，阿裏則熟練地撥打著放在大腿上的算盤。不久，阿裏將頭上歪扭的白色禮拜帽扶正，捋了捋長胡子，終於說出了數字，阿布都整張臉一下子綠了。原本盤腿而坐的他猛然跳起，用力拍著額頭，仿佛被人開槍打中了一樣，並且開始高聲哭叫咒罵起來。雖然靠著卓越的語言天分，摩頓森已能聽得懂大部分日常用的烏爾都語，但阿布都所用的那些複雜的咒罵和悲歎，他還是頭一次聽到。終於，當阿布都押著阿裏比出手槍的手勢時，摩頓森聽懂了他是在逼問阿裏究竟是穆斯林還是異教徒。
“這位給你機會買你木材的紳士，是一位哈姆達德，一位表現紮卡特（慈善行為）的聖人！”阿布都罵道，“一個真正的穆斯林會馬上把握這個機會幫助窮困的孩子，而不是企圖榨取他們的錢！”
在阿布都氣憤咒罵時，阿裏卻一直不為所動，愜意地啜飲橘子汽水，好整以暇地等著阿布都罵完。
就在他打算費點力氣回應阿布都的指責時，裝在細致骨瓷茶杯裏的茶送來了。三個人不約而同地把糖加進芳香的綠茶裏攪拌著，接下去的幾分鍾，房間裏隻有茶匙輕磕杯子的聲音。
阿裏品了一口茶，點頭表示滿意，然後朝著走道下了些指令。依舊滿臉怒氣的阿布都再次盤腿坐下，把茶放在一旁連喝都沒喝。阿裏的兒子，一個嘴上才冒出短須的少年，拿了兩塊木料切片的樣本過來，把它們像書夾一樣立在摩頓森茶杯旁的地毯上。
仿佛品嚐陳年佳釀一般，阿裏把茶含在口中潤了潤，然後咽進喉嚨，開始了專業的講解。他指指摩頓森右邊那塊木料——木料表麵布滿深色的結疤和油汙，兩端裁切得極不平整，像豪豬一樣有許多尖刺，然後拿起木料，像是看望遠鏡一般，透過蟲蛀的洞看著摩頓森，“本地加工，”他用英文說，然後又指指另一塊木料，“英國加工。”那塊木料沒有任何結疤，切口是平整規則的長方形。阿裏把它遞到摩頓森麵前，用另一隻手扇著風，讓他聞木料原產地——加漢穀原始森林的氣味。
阿裏的兒子又帶了兩塊夾板過來。這次他把夾板放在煤堆上，然後脫下涼鞋踩在夾板上。體重不到四十五公斤的他站上第一片夾板，板子立刻彎曲變形，發出刺耳的聲響。他又站上了第二片夾板，板子隻稍微凹陷了幾厘米。阿裏要男孩在上麵上下跳躍，夾板依然堅實牢固。
“三合板。”阿裏朝第一塊夾板努了努嘴，對摩頓森說。
“四合板。”他驕傲地看著他兒子在上麵蹦蹦跳跳的那塊木板。
然後他改說烏爾都語，摩頓森雖無法聽懂但也能猜出意思。很明顯地，他是說：“你可以用很便宜的價錢買木料，但要看木料怎麼樣。其他沒道德的商人可能會賣偷工減料的東西，你盡管去買，用那些材料蓋學校！頂多撐一年，想想一個可愛的7歲男孩某天在背誦《古蘭經》時，地板出現可怕的裂痕，他的動脈會被劣質不可靠的材料割傷。你要判一個7歲的孩子死刑，讓他慢慢流血致死嗎？就因為想省錢不肯買好木料。”
這誇張的表演繼續進行著。摩頓森喝完第二杯茶，在滿是灰塵的地毯堆上玩弄著手指。阿布都三次起身走向大門作勢離開，讓阿裏跟著降了三次價。過了一個多小時，摩頓森的耐心已經到了極限。還有好幾十場類似的交易要談，還要在後天把材料運往巴爾蒂斯坦，他沒有時間再耗下去了。摩頓森把空壺推翻，起身做手勢要阿布都一起離開。
“巴齊，巴齊（坐，坐）！”阿裏抓著摩頓森的袖子說。“你贏了，他已經把我的價錢砍了！”
摩頓森看看阿布都。“是的，他說的是實話，葛瑞格先生，你隻要付八萬七千盧比。”阿布都說。摩頓森在腦子裏快速換算著：兩千三百美元。
“我告訴過你，”阿布都說，“他是個好穆斯林。現在我們可以簽約了。”阿裏又叫了一壺茶，摩頓森穩住情緒，又坐了下來。
經過兩整天的討價還價，第二天傍晚，肚子快被茶水撐破的摩頓森和阿布都終於在泥濘中走回科亞班，後麵跟著一匹小馬拉著的二輪貨車，小馬看起來比他們還要疲憊。摩頓森的夏瓦兒口袋裏塞滿了各種材料收據，有鐵錘、鋸子、釘子、蓋屋頂的馬口鐵波浪板、能支撐學生體重的木料等等的收據。這些材料將在明天破曉前送到他們租的卡車上，然後再花三天時間運抵高原。
阿布都曾提議坐出租車回飯店，但摩頓森堅持省錢，因為每次付訂金時，鞋盒裏盧比驚人的驟減速度嚇到了他。滿街都是沒裝消聲器的摩利士黑色出租車，兩人努力穿梭在車陣和悶熱的尾氣間，不到四公裏的路走了一個多小時。
回到飯店後，摩頓森連夏瓦兒都懶得脫，就把一桶一桶的水往頭上倒，勉強衝掉一整天奔波所沾染的塵土，然後趕到裁縫店去拿做好的衣服，以防曼佐爾早早關門去做星期五的晚禱。
摩頓森到店裏時，曼佐爾正在用煤炭加熱的熨鬥熨他的夏瓦兒，一邊跟著外頭的音樂哼著烏爾都語流行歌。音樂從走道另一頭鞋店的收音機傳出來，在建築物間回響著，間或伴隨著幾家店麵打烊時拉下鐵門的吱嘎聲。
摩頓森套上帶著熨鬥餘溫的燕麥色幹淨上衣，衣服仍有點皺，勉強遮住重要部位，然後又穿上寬鬆的新褲子，係上“阿紮爾棒得”（腰繩），打個緊結，轉身讓曼佐爾看是否合身。
“巴哈特喀拉不（太可怕了）！”他撲向摩頓森，抓住吊在這個大塊頭褲子上的“阿紮爾棒得”，把它塞進寬腰帶底下。“這樣穿是禁止的！”曼佐爾告訴他。
曼佐爾用衣角擦了擦眼鏡，看著重新綁好的長褲，仔細檢查摩頓森的全套服裝。“現在你看起來像半個巴基斯坦人了。”他說，“我們要不要再試著祈禱一次？”
曼佐爾把店門關上，領著摩頓森走出來。黃昏的太陽即將西沉，順便帶走了一部分悶熱。摩頓森和裁縫手牽手走向清真寺。
在路的兩旁，男人們三三兩兩走著，路邊的店鋪紛紛打烊關門。
當他的祈禱聲跟周圍的祈禱聲彙合在一起，他突然意識到：在巴基斯坦待的日子裏，隻有這一刻，沒人把他看成外人。
又一天結束了，不知前方會有什麼樣的轉變在等著他。